Playas galesas que valen la pena visitar este verano

Gales tiene más de 500 millas de costa patrimonial designada, y las playas a lo largo de ella abarcan un rango que sorprende a la mayoría de los visitantes que esperan un solo tipo de litoral. Hay bahías amplias, listas para el surf en la Península de Gower, calas protegidas para avistar delfines en la Bahía de Cardigan, entradas remotas en la península de Lleyn y una clásica localidad con muelle victoriano en el norte. El clima varía de vigorizante a genuinamente cálido en verano, pero el paisaje recompensa las visitas en cada estación, y las multitudes fuera de temporada en la mayoría de las playas aquí son una fracción de lo que experimentan playas comparables en Inglaterra.

El hilo común entre las mejores playas de Gales es lo poco desarrolladas que permanecen la mayoría de ellas. Muchas son accesibles solo a pie. Varias se encuentran dentro de Áreas de Belleza Natural Excepcional o parques nacionales. Algunas requieren ventanas de marea que organizan la visita según el horario de la naturaleza. Esa última cualidad específicamente distingue un día de playa galés de cualquier cosa que pueda ofrecer una playa turística: llegar con la marea adecuada para caminar a una isla, o ver una colonia de focas en temporada de cría, o programar una visita al amanecer a una cala que de otro modo estaría abarrotada, produce experiencias que ningún paquete de servicios puede replicar.

Las 10 playas a continuación aparecen en Lonely Planet, escrito por Emma Sparks, cubriendo los destinos costeros más gratificantes de Gales desde Gower hasta Anglesey. Todas las playas aquí listadas son accesibles sin equipamiento especializado o experiencia al aire libre, aunque varias requieren un nivel modesto de condición física para el enfoque a pie. El Camino de la Costa de Gales conecta la mayoría de ellas, lo que significa que los visitantes con más de un día o dos pueden crear itinerarios de varias playas a lo largo del sendero. El Camino de la Costa de Gales se extiende por 870 millas alrededor de toda la costa galesa y pasa por la mayoría de las áreas cubiertas por esta lista, dando a los caminantes un marco para conectar estas playas en un viaje más largo en lugar de una serie de viajes en coche separados.

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La extensión de 3 millas de arena dorada de Rhossili Bay en la Península de Gower ha ganado suficientes elogios como para llenar su propia lista, y la amplitud y calidad de la playa justifican cada uno de ellos. La escala se entiende mejor desde los acantilados cubiertos de brezo circundantes, donde el barrido completo de arena y oleaje debajo se hace evidente de una manera que estar en la playa misma no transmite. Las olas son constantes durante todo el año, lo que hace de este un destino para todas las estaciones para surfistas y un espectáculo confiable para cualquiera que simplemente quiera ver el mar en movimiento.

Los surfistas principiantes deberían quedarse en el extremo sur ligeramente protegido, donde las condiciones son más indulgentes. Los surfistas con más experiencia deberían dirigirse al norte para obtener oleajes más grandes. La tienda de surf PJ's en Llangennith alquila tablas y trajes de neopreno y tiene el conocimiento local para guiar a los visitantes hacia las mejores condiciones en un día determinado. El Old Rectory, una bonita cabaña encalada con vistas a la bahía y propiedad del National Trust, es uno de los alojamientos vacacionales más codiciados en Gales y rara vez está disponible a corto plazo.

El paseo por el acantilado sobre Rhossili Bay es uno de los mejores paseos cortos en Gower, con vistas que se extienden hasta Worm's Head, la isla de marea en el extremo sur de la bahía que es accesible por un paso elevado durante una ventana limitada alrededor de la marea baja. La playa de abajo y el promontorio de arriba hacen de Rhossili una parada de día completo, no de medio día, y la mayoría de los visitantes que vienen específicamente para el surf se encuentran permaneciendo mucho más allá de su partida planeada. La isla de marea de Worm's Head al sur de Rhossili es accesible a través de un paso elevado durante una ventana de dos horas y media a cada lado de la marea baja, y el cruce y la escalada por las rocas hasta el extremo lejano de la isla es una de las aventuras cortas más distintivas en Gower. La península de Gower ostenta la distinción de ser la primera Área de Destacada Belleza Natural de Gran Bretaña, designada en 1956, y la calidad de sus playas es un reflejo directo de las restricciones de desarrollo que ese estatus ha impuesto en la península desde entonces.

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Barafundle Bay gana su reputación como la playa más celebrada del sur de Pembrokeshire por su tamaño, entorno y condiciones de acceso que mantienen la densidad de la multitud más baja de lo que su fama sugeriría. La bahía está perfectamente proporcionada: lo suficientemente protegida para ser utilizable en clima moderado, lo suficientemente grande como para absorber a los visitantes de verano que se esfuerzan en llegar, y ubicada dentro de una finca costera del National Trust que limita el desarrollo que sus vecinos han aceptado. La playa es accesible solo a pie a través del Sendero de la Costa de Gales y un empinado conjunto de escaleras de piedra, lo que disuade a la demografía de excursionistas dependientes del coche que define las multitudes de verano en otros lugares.

El agua en Barafundle es notablemente clara para una playa galesa, y la arena es fina y pálida. Los acantilados de piedra caliza que la rodean y el bosque detrás de la bahía crean un ambiente cerrado y protegido que hace que la playa se sienta descubierta en lugar de gestionada. El Sendero de la Costa de Gales que accede a la playa continúa al oeste hacia Stackpole Quay y al este hacia las amplias dunas de Freshwater West, ofreciendo a los visitantes que desean más que un día en una playa una opción de caminata de varios días genuinamente gratificante.

Las visitas entre semana fuera de julio y agosto producen la soledad que los visitantes de fin de semana en temporada alta rara vez encuentran. La falta de instalaciones más allá de la playa misma, sin café, sin baños en la playa, significa venir preparado con comida y agua, lo que reduce aún más el número de visitantes casuales. El Castillo de Pembroke y la ciudad medieval amurallada de Pembroke están a poca distancia en coche para quienes desean agregar una dimensión histórica a su viaje. El National Trust gestiona gran parte de la finca Stackpole que rodea Barafundle, incluidos los estanques de lirios de Bosherton, que vale la pena explorar como una parada complementaria el día de una visita a la playa. Los estanques florecen con lirios de agua blancos de mayo a junio y se accede a ellos en un paseo circular que pasa por el bosque de la finca. La terminal de ferry de Pembroke Dock, que sirve rutas a Rosslare en Irlanda, está a 20 minutos en coche de la finca Stackpole, lo que hace de Barafundle una parada viable en un itinerario más amplio que incluye cruzar hacia o desde Irlanda.

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Three Cliffs Bay toma su nombre de los tres escarpados acantilados de piedra caliza que sobresalen de la arena como dientes de tiburón, y el regalo compositivo que proporcionan a los fotógrafos al atardecer es lo que ha hecho que la playa sea una de las más fotografiadas de Gales. La bahía se encuentra en la península de Gower, al sur de Swansea, y es accesible solo a pie, lo que preserva su carácter salvaje a pesar de su fama y proximidad relativa a una gran ciudad. Respaldada por dunas ondulantes, la playa mantiene una textura natural genuina que las playas de más fácil acceso pierden debido al tráfico intenso.

El enfoque a pie se suma a la experiencia, no resta de ella: el paseo desde el estacionamiento del National Trust en Penmaen toma unos 20 minutos a través de tierras agrícolas y a lo largo del acantilado, y la llegada a la bahía desde arriba ofrece la primera vista de los tres acantilados en su contexto completo. El arroyo de marea Pennard Pill cruza la playa y puede impedir el cruce a la playa principal en marea alta, lo que vale la pena verificar antes de planificar la visita.

Nadar en Three Cliffs Bay conlleva una advertencia específica que vale la pena tomar en serio: las corrientes son fuertes y engañosas, especialmente fuera de temporada cuando no hay salvavidas. El escritor de Lonely Planet advierte específicamente contra nadar sin un salvavidas presente en esas condiciones. La playa es una de las más peligrosas para nadar en esta lista, a pesar de su atractivo visual, y las actividades para priorizar aquí son caminar, la fotografía y observar el mar desde la arena. Las vistas del atardecer desde el acantilado sobre Three Cliffs Bay, con las formaciones de piedra caliza iluminadas de naranja y la marea empujando a través de la arena inferior, son de las escenas costeras más fotografiadas de Gales y cumplen constantemente con la expectativa que crean. Oxwich Bay de Gower, una amplia bahía protegida al este, es una playa menos dramática en términos de fotografía pero considerablemente más fácil para nadar y para uso familiar, y las dos playas se complementan entre sí para los visitantes que pasan varios días en la zona.

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Llanddwyn Beach en Anglesey, también conocida como Newborough Beach, tiene un carácter visual que se asemeja más a la Escandinavia costera que a Gales: abundantes pinos escoceses detrás de las dunas, una calidad de luz que cambia drásticamente a lo largo del día y una sensación de lejanía geográfica que la cercanía de la playa al estrecho de Menai hace sorprendente. La adyacente isla Llanddwyn, accesible a pie durante la marea baja, es donde Santa Dwynwen, la santa patrona galesa de los amantes, vivió en el siglo V, otorgando a la playa una mitología romántica distintiva que la hace popular para propuestas de matrimonio.

El paseo circular de 3.5 millas a lo largo del Wales Coast Path que se acerca a la isla es la ruta recomendada, dando a la visita una forma estructurada que termina en uno de los escenarios de faro más fotogénicos de Gales. Los dos faros de la isla, uno que data de 1873, son visibles desde la playa y desde el camino principal, y las vistas al mar desde la isla misma se extienden a través de Cardigan Bay hacia la península de Lleyn en días claros.

Newborough Forest, el bosque de pinos corsos que respalda la playa y se extiende por gran parte de esta esquina de Anglesey, tiene su propia red de senderos que vale la pena explorar como complemento a la visita a la playa. Natural Resources Wales gestiona el bosque y mantiene un aparcamiento e instalaciones en el pueblo de Newborough, que sirven como punto de partida práctico tanto para el acceso al bosque como a la playa. La playa en sí se extiende por varios kilómetros y rara vez se siente abarrotada incluso en verano, dada la escala de la costa en relación con el número de visitantes. La Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Wales ha registrado varios sitios a lo largo del camino de acceso a la playa, incluidos los restos del asentamiento medieval temprano en Newborough que precedió a la forma actual del pueblo, dando al paseo una estratificación histórica que complementa el entorno natural. La Reserva Natural Nacional de Newborough, que abarca la playa y el bosque detrás de ella, es gestionada por Natural Resources Wales. Su sitio web proporciona información de acceso actual y notas estacionales sobre la actividad de la vida silvestre, que vale la pena consultar antes de visitar en primavera, cuando las aves que anidan en el suelo pueden restringir el acceso a partes del sistema de dunas.

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Mwnt es una cala protegida en la costa de Ceredigion donde una colina cónica, Foel y Mwnt, desciende abruptamente hacia una playa de arena que los cabos circundantes protegen de las condiciones más fuertes del Atlántico al sur y al oeste. La playa fue una vez genuinamente desconocida, pero su reputación boca a boca ha traído suficientes visitantes para que los fines de semana de verano ahora requieran una llegada temprana para cualquier sensación de soledad. Las mañanas tempranas y las visitas fuera de temporada devuelven la cala a algo cercano a su carácter original, con el pasto de las laderas de Foel y Mwnt pastado por ovejas y el mar abajo a menudo perfectamente plano.

La población de delfines mular de Cardigan Bay hace de Mwnt uno de los mejores puntos gratuitos para observar delfines en la costa galesa. Los delfines frecuentemente se alimentan cerca de la costa durante los meses más cálidos, y sentarse en el cabo en el momento adecuado produce avistamientos cercanos sin necesidad de un barco turístico o excursión organizada. El Wales Coast Path conecta Mwnt con la red más amplia de senderos costeros, y el paseo hacia el norte hacia Cardigan Bay ofrece puntos de vista elevados adicionales para la observación de la vida marina.

De agosto a diciembre, las focas grises se instalan en las rocas alrededor de la cala para reproducirse, y ocasionalmente se pueden ver crías en la propia playa. El National Trust pide a los visitantes que mantengan una distancia considerable de la colonia de focas, tanto por el bienestar de las focas como porque las focas grises pueden moverse más rápido de lo que aparentan y defenderán su espacio. Los delfines, las focas y la calidad específica del entorno de la cala hacen de Mwnt una de las playas con más riqueza de fauna en Gales. La iglesia de la Santa Cruz del siglo XIV en Mwnt, una de las iglesias medievales más antiguas que sobreviven en Ceredigion, se encuentra en la cima de Foel y Mwnt y añade una dimensión histórica a la subida que ya justifica las vistas por sí solas. El exterior encalado de la iglesia es visible desde el mar en condiciones claras. La ciudad de Cardigan, a unas ocho millas al norte de Mwnt a lo largo de la costa, ha visto una regeneración significativa en los últimos años y ahora alberga buenos restaurantes independientes y un mercado revivido junto al castillo que domina el estuario del Teifi, lo que lo convierte en una base práctica para una estancia de varios días que incluye Mwnt y la costa de Ceredigion.

Mick Garratt / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Whitesands Bay se encuentra en la punta de la península de St Davids dentro del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire, y su accesibilidad práctica la distingue de la mayoría de las playas en esta lista. La rampa es accesible para cochecitos y sillas de ruedas; hay baños disponibles; una cafetería sirve a la playa; y las olas son consistentemente manejables para el bodyboarding y el surf para principiantes, además de la natación recreativa. La playa funciona para todo el rango de edades familiares de manera que las playas más remotas y sin instalaciones de Pembrokeshire no lo hacen.

La playa mira hacia el noroeste y recibe directamente el oleaje atlántico, produciendo condiciones que desafían a nadadores y bodyboarders confiados, mientras sigue siendo lo suficientemente accesible para que las familias con niños pequeños disfruten del agua menos profunda cerca de la orilla. La cobertura de salvavidas opera durante la temporada de verano. Las caminatas por los acantilados circundantes, incluido el camino hasta la cima de Carn Llidi con vistas a través de la península hacia el mar más allá, extienden el día mucho más allá de la propia playa para los miembros de la familia que desean algo más que arena y olas.

La propia St Davids, la ciudad más pequeña de Gran Bretaña por población, vale la corta distancia en coche o el paseo en autobús lanzadera desde la playa. La catedral del siglo XII y el Palacio del Obispo se encuentran en un hueco natural debajo de la calle principal de la ciudad, visibles solo al acercarse, lo que da al centro histórico un carácter inusualmente íntimo para un sitio reconocido por la UNESCO. Los restaurantes, cafeterías y galerías independientes de la ciudad lo convierten en una parada realmente gratificante para una tarde después de un día de playa. La autoridad del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire proporciona tablas de mareas detalladas e información de seguridad para nadar en las playas dentro del parque, que vale la pena consultar antes de cualquier visita que incluya nadar en Whitesands o cualquier otra playa del parque, ya que las condiciones varían significativamente con el ciclo de mareas. La rampa y las instalaciones accesibles en Whitesands lo convierten en la playa más genuinamente inclusiva de Pembrokeshire para visitantes con limitaciones de movilidad, una consideración práctica que las playas más remotas y accesibles solo a pie en otras partes del parque no pueden abordar.

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Tenby tiene tres playas, pero Castle Beach, flanqueada por dos ruinas en lo alto de una colina y un promontorio fortificado, es la más históricamente interesante y la más gratificante de visitar en marea baja. En marea baja, la isla de St Catherine es accesible a pie a través de la arena expuesta, y el fuerte del siglo XIX construido sobre ella por el gobierno británico durante el programa de fortificaciones costeras de Palmerston puede ser explorado. El fuerte fue construido para defenderse de una invasión francesa que nunca llegó, y el pequeño tamaño de la isla le da a toda la estructura una calidad específica de proyecto abandonado.

El puerto principal al norte del promontorio se seca en marea baja, y los barcos hacia la isla Caldey parten de la propia playa, lo que añade otra oportunidad de ventana de marea a una visita ya dependiente del tiempo. La isla Caldey, hogar de un monasterio cisterciense cuyos monjes producen chocolate, perfume y licor de crema, vale la corta travesía tanto por el ambiente monástico como por la playa separada accesible desde el lado sur de la isla.

La ciudad de Tenby, con sus murallas medievales aún en gran parte intactas, casas georgianas de colores pastel y una escena de restaurantes realmente buena, se ha convertido en una de las ciudades más visitadas de Gales y se llena significativamente en verano. Llegar en mayo o septiembre captura las comodidades y la atmósfera sin las multitudes de agosto que hacen que las calles estrechas sean difíciles de navegar. Las tres playas dispersan el número de visitantes lo suficiente como para que incluso en verano sea posible encontrar un lugar relativamente tranquilo. La corta travesía a la isla Caldey toma unos 20 minutos en barco y desembarca en el pequeño pueblo de la isla, donde la tienda del monasterio vende los productos de los monjes y una casa de té atiende a los visitantes antes del regreso en barco. La vida de aves de la isla, particularmente la población de gaviotas y cormoranes anidando en los acantilados occidentales, es visible sin caminar más allá del camino principal. El Festival de Artes de Tenby a fines de septiembre atrae un importante programa independiente de artes y música a la ciudad cada año, y programar una visita alrededor del festival brinda a la visita post-verano a Castle Beach y la ciudad el programa cultural que hace que el viaje sea más completo.

Chris Morriss / Flickr (CC BY 2.0)

Porth Iago es una pequeña ensenada en la costa norte de la península de Lleyn, donde una playa estrecha, protegida por cabos cubiertos de hierba, ofrece agua tranquila y clara junto a un campamento en una granja activa que cobra tanto por el estacionamiento como por acampar. Las instalaciones son básicas pero funcionales: los granjeros han agregado baños y agua corriente, haciendo que una noche o dos sean genuinamente cómodas sin convertir la experiencia en un campamento gestionado. La naturaleza salvaje que hace que valga la pena visitar Porth Iago se mantiene intacta a pesar de las adiciones de comodidades.

La península de Lleyn en su conjunto es una de las áreas costeras menos turísticas de Gales, con una designación de Área de Belleza Natural Sobresaliente que protege gran parte de su paisaje y una fuerte cultura de habla galesa que le da a la península un carácter distinto del sur anglicizado. Las distancias de conducción desde la mayor parte de Inglaterra la hacen menos accesible que Gower o Pembrokeshire, lo que contribuye a un menor número de visitantes y a la preservación de sus playas.

Porth Oer, también conocida como Whistling Sands por el ruido que hace la arena al caminar en seco, está a aproximadamente una hora a pie al sur a lo largo del Sendero Costero de Gales desde Porth Iago. El sonido se produce por el tamaño específico del grano y la forma esférica de la arena, y realmente funciona, lo que la convierte en uno de los fenómenos naturales más inusuales de la costa galesa. La caminata entre las dos playas cubre un paisaje clásico de cabos de Lleyn y es una de las mejores caminatas costeras de medio día en Gales. La designación de Área de Belleza Natural Sobresaliente de la península de Lleyn ha limitado el desarrollo de infraestructura turística a lo largo de toda la península, lo que significa que la red de playas accesibles desde el sendero costero mantiene una calidad uniformemente alta sin la variación en los estándares que producen las costas más desarrolladas. El carácter de habla galesa de Lleyn significa que la mayoría de la señalización y algunos servicios operan principalmente en galés, lo cual es útil saber de antemano y refleja una distintividad cultural que hace que la península se sienta específicamente diferente de las costas más turísticamente desarrolladas del sur y suroeste de Gales.

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La playa de 4 millas de Harlech es una de las extensiones de arena más largas y consistentemente vacías de Gales, respaldada por dunas cambiantes que sostienen una ecología lo suficientemente rica como para recibir la designación de reserva natural. La playa mira al oeste hacia la Bahía de Cardigan y el Atlántico más allá, con la cadena montañosa de Snowdonia proporcionando un telón de fondo al este que produce una calidad de luz específica en las tardes despejadas cuando los picos aún están iluminados y la playa debajo ya está en sombra.

El Castillo de Harlech, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO a un cuarto de milla de la playa, fue construido por Eduardo I en 1289 como parte de su campaña para subyugar Gales, y su posición en un promontorio rocoso sobre la llanura costera es lo suficientemente imponente como para hacer que la perspectiva del castillo sobre la playa de abajo se sienta genuinamente estratégica. El diseño de muro concéntrico del castillo y la puerta marítima que una vez permitió que los barcos de suministro atracaran directamente debajo de sus muros, ahora cubiertos de sedimentos lejos de la línea de agua actual, transmiten cuán dramáticamente ha cambiado la costa desde el período medieval.

La ciudad de Harlech en sí es pequeña y tranquila, con un puñado de restaurantes y casas de huéspedes orientados hacia los visitantes del castillo y la playa. El sistema de dunas detrás de la playa alberga el campo de golf de Harlech, uno de una serie de campos de golf clásicos en esta franja de la costa de la Bahía de Cardigan que atraen a golfistas serios junto a los visitantes de la playa. Playa vacía, castillo de fondo, cordillera montañosa y total ausencia de infraestructura turística hacen de Harlech la experiencia de paisaje más completa en esta lista. La playa es accesible desde varios puntos, con el estacionamiento más conveniente cerca del Campo de Golf Royal St David's en el extremo norte del sistema de dunas, desde donde un corto paseo a través de las dunas llega a la playa abierta. El sistema de dunas en sí es un Sitio de Especial Interés Científico y alberga poblaciones de plantas raras, incluidas varias especies de orquídeas nativas. Portmeirion, el pueblo de estilo italiano construido por el arquitecto Clough Williams-Ellis desde 1925 en adelante y el lugar de filmación de la serie de televisión original The Prisoner, está a unas 10 millas al norte de Harlech y vale la pena el desvío para los visitantes interesados en la excentricidad arquitectónica junto con la experiencia costera y del castillo.

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Llandudno es el epítome del balneario victoriano, construido en un momento específico de la historia británica cuando el ferrocarril hizo posible por primera vez la recreación costera masiva, y la industria del ocio respondió con muelles, paseos marítimos y una arquitectura del disfrute que ahora es genuinamente histórica. El muelle, originalmente inaugurado en 1877 y extendido a 701 metros, alberga actuaciones tradicionales de Punch y Judy, salas de juegos y el tipo de entretenimiento costero que ha desaparecido en gran medida de otras partes de la costa británica. Comer pescado y patatas fritas en el paseo marítimo sigue siendo la opción correcta para el almuerzo.

La playa en sí, conocida como North Shore, mira al noreste a través de la bahía y se beneficia de la protección del promontorio Great Orme al oeste. El promontorio, un macizo de piedra caliza, es accesible por tranvía histórico o teleférico desde el paseo marítimo y ofrece vistas de 360 grados a través de la Bahía de Liverpool, la cordillera de Snowdonia y la costa de Anglesey. Las minas de cobre de la Edad del Bronce en el promontorio, entre las operaciones mineras prehistóricas más extensas descubiertas en Europa, añaden una dimensión arqueológica a lo que de otro modo es principalmente un destino escénico para caminar.

West Shore Beach, en el otro lado del Great Orme, es consistentemente más tranquila que North Shore y ofrece vistas de la Montaña Conwy y la cordillera de Snowdonia en un entorno que se siente más como una bahía remota que el reverso de un resort concurrido. Las dos playas juntas cubren un día completo en Llandudno sin repetición, y la arquitectura victoriana de la ciudad, las tiendas independientes y la seria escena gastronómica la convierten en un destino más gratificante de lo que su clásica reputación costera británica a veces sugiere. El Parque Country del Great Orme cubre todo el promontorio y sus minas de cobre de la Edad del Bronce, con senderos para caminatas de todos los niveles de dificultad y centros de interpretación que exploran tanto las operaciones mineras prehistóricas como la geología inusual del promontorio. Las cabras salvajes de Cachemira que habitan el promontorio, descendientes de un rebaño regalado a la reina Victoria en 1837, deambulan libremente por los acantilados y son un encuentro específico con la vida silvestre que vale la pena buscar.