El sueño del nómada digital se ha visto afectado ya que la IA, la política y las políticas de retorno a la oficina obligan a los trabajadores a regresar del extranjero.
Jan Woitas/picture alliance via Getty Images
Cuando el mundo se cerró en 2020, Sam Anthony perdió la vida desenfrenada que había construido: cuidar casas a tiempo completo, encadenando trabajos mientras se movía de país en país y de ciudad en ciudad. Terminó en Buffalo, Nueva York, un lugar donde había ido a la escuela secundaria y juró nunca regresar. Allí, a pesar de su renuencia inicial, se reagruparon, chocando en un apartamento de estudiantes y encontrando un trabajo de escritura remota para un sitio de viajes.
Este año, ese andamiaje también colapsó. Los cambios en el algoritmo de Google $GOOGL y los fragmentos generados por IA en la búsqueda socavaron el sitio, y el equipo se redujo. “Sigo escuchando, ‘Solíamos contratar escritores y editores, pero ahora solo usamos IA’”, dijo Anthony, ahora de 34 años, a Quartz.
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El sueño del nómada digital no desapareció de la noche a la mañana, solo se hizo más pequeño. Como más estadounidenses buscan alivio en el extranjero debido a los altos costos de vivienda, la discordia política y el agotamiento, la demanda de visas y trabajo remoto está aumentando, pero también los obstáculos. Anthony ve un cuello de botella ahora, en parte porque los mismos trabajos que una vez permitieron la independencia de ubicación —redacción de contenido, edición, mantenimiento de sitios web, otros trabajos digitales freelance— están siendo presionados por la IA.
La economía en línea del tráfico web también ha sido sacudida por la IA, lo que hace más difícil ganarse la vida con pequeños negocios en línea. Al mismo tiempo, muchos de los países que construyeron programas de “visa nómada” están ajustando silenciosamente sus reglas, mientras que los empleadores que toleraban equipos lejanos están acercando a las personas. El trabajo sin fronteras se enfrenta a fronteras, desde lo económico hasta lo legal.
El resultado es una paradoja: Justo cuando el nuevo sueño americano se ha convertido en dejar América, se está volviendo más difícil hacerlo.
Según Dana Sumpter, una profesora asociada en la Universidad de Pepperdine que estudia el trabajo remoto, “estamos en evolución, no revolución”, no es una “retractación completa” sino un retiro de las normas remotas de la era pandémica. “Hubo un impulso extremo para que millones de trabajos se trasladaran a realizarse de forma remota, durante un período de tiempo angustiante y desafiante”, dijo Sumpter. Esto coincidió con la fortaleza del mercado laboral que veía a los empleados teniendo las cartas. Ahora, el péndulo está oscilando hacia atrás, con los empleadores en una posición más fuerte y, a su vez, endureciendo sus políticas de trabajo flexible.
Lo que preocupa a Sumpter es hasta qué punto este endurecimiento corporativo de las políticas de trabajo remoto se "hace deliberadamente”, dijo, más que como regresos reflejos a lo familiar. “Muchas organizaciones están volviendo a lo que es cómodo —‘traseros en los asientos’— sin preguntar qué requiere realmente el trabajo”, dijo. La resistencia tiene algunos motivos racionales —mentoría, resolución de problemas, cultura— y algunos cínicos, incluidos los costos hundidos de bienes raíces y el control gerencial, dijo.
Dentro del mercado laboral, la oferta y la demanda también están moviéndose en contra del sueño. “Trabajar con un salario estadounidense mientras se viaja a tiempo completo se está convirtiendo más en un sueño que en una realidad”, dijo Jan Hendrik von Ahlen de JobLeads, una plataforma que rastrea millones de ofertas de trabajo. Explicó que la proporción de roles completamente remotos es ahora una pequeña parte de los listados, con roles presenciales dominando nuevamente.
"Países que alguna vez dieron la bienvenida a nómadas digitales, como Portugal y España, están cambiando las reglas fiscales o de visa, haciendo más difícil quedarse a largo plazo", dijo Olivier Wagner, un CPA que asesora a expatriados a través de su firma 1040 Abroad. Clientes que alguna vez pasaron desapercibidos ahora están siendo solicitados a registrarse, asegurarse y pagar como residentes, agregó. No es tanto una represión como una normalización: menos lagunas fáciles, más papeleo y estancias más largas sobre saltos fronterizos rápidos.
¿Los países que aún funcionan para los expatriados? Anil Polat, un nómada veterano que dirige el sitio de tecnología de viajes foXnoMad, señala a Albania, Vietnam, Uruguay, Tailandia y México, aunque agrega que el sentimiento local varía de ciudad en ciudad. En su opinión, el estilo de vida del nómada digital no está muerto, pero está madurando hacia algo más burocrático y menos sin fricciones.
El consejo práctico también está cambiando, explicó Polat. En lugar de encadenar períodos de 90 días y esperar que nadie se dé cuenta, los nómadas están obteniendo residencias reales, contribuyendo a los sistemas locales y quedándose más tiempo. Quizás no esté tan listo para Instagram, pero es más sostenible, y no tan vulnerable a que una plataforma modifique un algoritmo o una IA desvíe el tráfico.
Para algunos grupos, por supuesto, la pérdida de flexibilidad y los mandatos de retorno a la oficina golpean más fuerte, mucho más allá de una preferencia de estilo de vida. La investigación de Sumpter muestra que los cuidadores y los trabajadores discapacitados obtuvieron el mayor beneficio de los arreglos flexibles nacidos de la pandemia. También lo hicieron los empleados de grupos subrepresentados que encontraron en sus hogares un refugio efectivo de la política de oficina.
“Cuando se obligó a las mujeres a regresar sin una razón válida, se sintieron irrespetadas y se fueron”, dijo Sumpter. “Si una empresa va a revertir el trabajo remoto, necesita una justificación muy buena, y un apoyo real para los afectados.”
Sin embargo, mirando hacia el futuro, Sumpter dio una nota de esperanza cautelosa. “Tengo la esperanza de que, a medida que se continúe realizando buena investigación sobre los efectos, tanto positivos como negativos, de los arreglos de trabajo remoto, las organizaciones presten atención y apliquen tácticas basadas en evidencia para tomar las mejores decisiones de política.” En el mejor de los casos, prevé una era en la que “podamos superar las 'normas del trabajador ideal' y reconocer que el trabajo ha cambiado, lo que significa que la rutina de 8 a 5 de lunes a viernes y estar continuamente 'disponible' en el sobreesfuerzo no sirve a nadie."
Para Sam Anthony, la ex escritora de viajes, el futuro sí parece diferente a su pasado de libertad, pero no menos intencional. Anthony recientemente compró un dúplex centenario en Buffalo, donde está renovando una unidad para alquilar y planea pasar parte de cada invierno lleno de nieve en el extranjero. El proyecto, dijo, le brinda tanto estabilidad como flexibilidad, una protección contra una economía que ya no recompensa la falta de raíces. Después de años de perseguir la libertad a través del movimiento, está encontrando una nueva versión de ella mientras se queda en su mayoría en un solo lugar.
