-1920x1280.jpg)
Getty Images
Una versión de este artículo apareció originalmente en el boletín Obsession de Quartz. Regístrate aquí para compartir nuestras obsesiones en tu bandeja de entrada.
En la Alta Edad Media, cuando aproximadamente un tercio de los bebés no sobrevivía a su primer cumpleaños, los padres no se preocupaban tanto por el tiempo frente a pantallas. Pero algunos historiadores van más allá, argumentando que los padres realmente no se preocupaban tanto por sus hijos, punto final. En cambio, los niños eran vistos más como adultos pequeños e incompetentes, y se los empujaba al trabajo tan pronto como tenían cierta altura. Los que morían eran llorados, brevemente. Los que sobrevivían tenían que ganarse su lugar.
Al menos, esa es la argumentación que el sociólogo francés Philippe Ariès presentó en la década de 1960. Revisando pinturas medievales, diarios, juegos y registros escolares, concluyó que la “infancia” como una etapa de vida distinta y sentimentalizada no existió realmente hasta aproximadamente el siglo XIX, y comenzó como un conjunto de actitudes de clase alta que lentamente, eventualmente se extendió a la clase media emergente y más allá.
Es una teoría convincente, y también discutida. En los largos años desde entonces, los historiadores han respondido con fuerza, argumentando que Ariès confundió la falta de evidencia con la falta de sentimiento, y que los padres en duelo en, digamos, 1150 aún sentían la pérdida de sus hijos, y tal vez incluso amaban a algunos de ellos. En cuanto a los propios niños, y lo que tienen que decir (las cosas más curiosas), sigue leyendo a continuación.
1.6: El porcentaje de su PIB que Suecia gasta en cuidado infantil temprano, con su modelo de política tratando el cuidado infantil como una cuestión de infraestructura pública, en lugar de una carga privada familiar. El promedio mundial es de aproximadamente 0.7% del PIB, mientras que EE.UU. se queda atrás con solo 0.3%. La brecha muestra cuán desigualmente los países socializan el costo de criar a los niños.
3.1: Porcentaje de los niños del mundo que son estadounidenses, incluso mientras consumen alrededor del 40% de los juguetes del mundo, según un estudio de UCLA. Por supuesto, ya sabes esto por el suelo de tu propia sala de estar.
29: Porcentaje de la población mundial que actualmente tiene menos de 18 años, reflejando aproximadamente 2.4 mil millones de personas, o casi tres de cada diez humanos en el planeta.
$13,128: El costo promedio anual del cuidado infantil para una familia en los EE.UU. a partir de 2024, donde tales costos consumen alrededor del 32% de los ingresos típicos de un hogar. Pero en serio, ¿por qué la gente no tiene hijos?!
2 mil millones: El número de niños de 0 a 14 años que viven hoy, un recordatorio útil de que, incluso cuando las tasas de natalidad caen, la infancia sigue siendo una realidad demográfica importante.
Es cierto que antes los niños solían ser activos económicos, no metafóricamente sino literalmente: como en acarrear agua, asustar pájaros de los campos, cuidar hermanos menores, trabajar en telares y minar carbón. Un niño que no podía o no contribuía era, durante gran parte de la historia, un pasivo que la familia promedio no podía permitirse.
“He trabajado en la mina durante dos semanas; me paro y abro y cierro la puerta; generalmente estoy en la oscuridad y me siento contra la puerta... Me quedo 12 horas en la mina; ahora nunca veo la luz del día, excepto los domingos”, como dijo un niño de siete años Comisión del gobierno británico en 1842. ¡Esos eran los días! Es evidencia de que, incluso si Ariès tenía razón sobre que la infancia es un concepto más moderno, el concepto aún se estaba consolidando en la época de sus tatarabuelos.
Luego, en algún momento del siglo pasado, nuestras nociones sobre los niños realmente cambiaron. Mientras alimentar a un niño solía ser una inversión mucho más limitada, y una que venía con un período de retorno, ahora es prácticamente solo un costo, extendido a lo largo de unos 20 años sin retorno excepto abrazos y dibujos para el refrigerador. El cambio ha sido complicado y político, tanto una cuestión de leyes de escolarización obligatoria y requisitos de edad mínima como de cualquier nuevo consenso cultural de que los cascos deben ser solo para disfraces.
Los sociólogos que estudian la infancia hoy en día hablan menos sobre los niños como dependientes pasivos y más como “actores sociales”, es decir, sujetos con vidas interiores propias y vívidas, dignas de estudio por sus propios méritos. Esto representa un cambio más en la seriedad con que se toma la infancia. Sin embargo, la experiencia vivida de ser un niño, quizás nunca haya sido más gestionada, más planificada, por encima de todo examinada. La paradoja es que, según casi todos los parámetros, los niños están más seguros que nunca y, al mismo tiempo, son más ansiosos y menos libres. El punto medio feliz sigue siendo una cuestión de imaginación.
“Es como si, a cada período de la historia, correspondiera una edad privilegiada y una división particular de la vida humana: 'la juventud' es la edad privilegiada del siglo XVII, la infancia del XIX, la adolescencia del XX.”
—Historiador francés Philippe Ariès en su libro emblemático, Siglos de infancia: Una historia social de la vida familiar.
Hace aproximadamente 80,000 años: Las huellas de Neandertal sugieren grupos de niños corriendo desenfrenados, quizás jugando de maneras que reconoceríamos hoy.
1750: Los datos de Suecia sugieren que, hasta el siglo XVIII, alrededor del 40% de los niños morían antes de los 15 años.
1960: Philippe Ariès publicó Siglos de infancia en francés, mientras que la traducción al inglés salió en 1962. Su argumento de que la comprensión histórica de la infancia ha cambiado drásticamente con el tiempo derrumbó la suposición común de que la infancia es una experiencia fija y universal.
Años 90: Surgen nuevas perspectivas sociológicas de la infancia, donde los niños son vistos como personas con su propia subjetividad, sentimientos válidos, agencia, etc.
2024: Más de 3.6 millones de bebés nacieron en los EE. UU., lo cual suena como mucho. Pero refleja una disminución a largo plazo en la tasa de natalidad, algo que se refleja en muchos otros países desarrollados, como Japón, donde los pañales para adultos superan en ventas a los de niños. Waaah, de hecho. Ahora podemos estar tomando a los niños más en serio y teniendo menos. Si estas cosas están relacionadas es una pregunta abierta.
Si no recuerdas mucho sobre tu primera infancia, no eres el único. Los científicos hablan de "amnesia infantil" y han descubierto que el recuerdo más temprano de la mayoría de las personas es un objetivo en movimiento que depende de cómo se les pregunte a los sujetos y cuántas veces se les pregunte. Pero la mayoría de las personas no recuerda nada antes de los cuatro años aproximadamente.
Si quieres iniciar una buena conversación con tus padres o incluso tus propios hijos sobre su infancia, revisa esta lista de sugerencias de Story Corps, un proyecto sin fines de lucro de historia oral compuesto por personas que hacen este tipo de preguntas para ganarse la vida.