La NASA no ha visitado la luna desde el 11 de diciembre de 1972. Y su próximo viaje al cuerpo celeste se va a retrasar un poco más.
La agencia espacial ha pospuesto la ventana de lanzamiento de la misión Artemis 2 de febrero a marzo después de descubrir una fuga de hidrógeno durante una prueba de reabastecimiento. La NASA dijo en un comunicado que la "cuenta regresiva del ensayo general en húmedo fue terminada en el minuto T-5:15 debido a una fuga de hidrógeno líquido en la interfaz del umbilical del mástil de servicio de cola."
Esa es la interfaz donde el hidrógeno fluye hacia la etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Debido a ese problema, la agencia dijo que ahora trabajaría hacia una ventana de marzo.
“Con más de tres años entre lanzamientos de SLS, esperábamos plenamente encontrar desafíos,” el Administrador de la NASA Jared Isaacman dijo en una publicación en redes sociales. “Esa es precisamente la razón por la que realizamos un ensayo general en húmedo. Estas pruebas están diseñadas para detectar problemas antes del vuelo y preparar el día del lanzamiento con la mayor probabilidad de éxito.”
El problema podría ser una bendición disfrazada para la NASA. Artemis 2 estaba programado para lanzarse tan pronto como el 8 de febrero — este domingo — si todo hubiera ido bien con las pruebas. Eso habría programado el lanzamiento el mismo día que el Super Bowl y también lo habría puesto a competir con los Juegos Olímpicos. En un mundo cada vez más consciente del presupuesto (y guiado por las calificaciones), un viaje alrededor de la luna que provoque un colectivo "meh" de los estadounidenses podría poner en peligro la financiación futura.
La próxima ventana de lanzamiento posible para Artemis 2 se abre el 6 de marzo, con oportunidades subsiguientes el 7, 8, 9 y 11 de marzo. El viaje llevará a los astronautas a un viaje de 10 días alrededor de la luna, llevándolos más lejos de la tierra que cualquier humano haya estado jamás.