Jimmy Donaldson no es solo el creador más grande de YouTube. Está convirtiéndose rápidamente en su CEO más poco convencional, construyendo una empresa de $5 mil millones.
Jon Kopaloff/Getty Images for Prime Video
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Cuando Jimmy Donaldson registró una marca para "MrBeast Financial" el mes pasado, parecía solo otro giro salvaje para la estrella de YouTube que ya vende barras de chocolate y organiza concursos cuando no publica videos de locas acrobacias. Pero para alguien cuyos 450 millones de suscriptores representan una población más grande que la de Estados Unidos, quizás ofrecer servicios bancarios sea el movimiento más lógico hasta ahora.
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Donaldson, de 27 años, no es solo el mayor creador de YouTube. Rápidamente se está convirtiendo en su CEO más poco convencional, construyendo una empresa de $5 mil millones llamada Beast Industries que incluye la fabricación de chocolate, un programa de Prime Video, un parque temático en Arabia Saudita y pronto, servicios financieros.
No hay una empresa o empresario moderno como él, ni un estudio de caso de la Escuela de Negocios de Harvard a seguir. Pero Donaldson ha construido un imperio basado en un principio que aparentemente funciona: Si puedes obtener consistentemente 250 millones de vistas por video, puedes venderle casi cualquier cosa a tu audiencia.
Los números cuentan una historia que haría girar la cabeza de cualquier MBA. Beast Industries generó alrededor de $450 millones en ingresos el año pasado, divididos entre videos y el chocolate Feastables. Solo el negocio de los dulces genera $200 millones anualmente, con proyecciones de duplicarse en los próximos años.
Sin embargo, la empresa pierde dinero en el producto principal que lo inició todo, gastando de $3 a $4 millones por video en contenido que a menudo opera con pérdidas. La empresa ha perdido dinero los últimos tres años, con un déficit de $110 millones en 2024.
La economía de los videos virales es brutal, por lo que Donaldson y otros creadores están construyendo negocios que no dependen solo de las visitas.
Se proyecta que la marca de café de Emma Chamberlain, lanzada por la vlogger de estilo de vida en 2019, alcanzará los 33 millones de dólares en ingresos para 2025. La bebida energética Prime de YouTuber-luchador Logan Paul superó los 1.200 millones de dólares en ventas en 2023, aunque desde entonces se ha enfriado. Ryan Kaji, el joven de 13 años detrás de Ryan's World, supuestamente generó más de 250 millones de dólares en ventas de juguetes en 2020. No son estrategias de merchandising o acuerdos de licencia. Son negocios reales con cadenas de suministro, asociaciones minoristas y márgenes de beneficio que superan lo que los anuncios de YouTube podrían proporcionar.
El cambio tiene sentido cuando se entiende la economía. El Programa de Socios de YouTube normalmente paga a los creadores entre 1 y 5 dólares por cada mil visitas. Incluso a la escala de MrBeast, con videos que promedian 250 millones de visitas, eso es quizás 1.25 millones de dólares por video en ingresos por publicidad. Contra costos de producción de 3 a 4 millones de dólares, las cuentas no cuadran. Pero si solo el 1% de esos espectadores compra una barra de chocolate de 3 dólares, eso es 7.5 millones de dólares en ingresos, y con márgenes mucho más altos.
Lo único del enfoque de Donaldson es lo agresivamente que está incursionando en industrias reguladas. Los servicios bancarios y financieros requieren licencias, infraestructura de cumplimiento y requisitos de capital que hacen que las barras de chocolate y las compañías de café parezcan simples en comparación. Su presentación esbozaba nueve ofertas financieras potenciales, incluidos préstamos estudiantiles y seguros (y sí, también cripto, dirigiéndose a su audiencia predominantemente joven masculina que podría no tener relaciones bancarias tradicionales.
El parque temático saudí, abriendo esta semana hasta diciembre., ofrece un vistazo de la visión final de Donaldson. Llamado Beast Land, presenta juegos extraídos directamente de sus videos, incluyendo uno donde los concursantes están sobre trampillas y quien presiona el botón al final cae. Las entradas van desde $7 para la entrada básica hasta $66 para el acceso total. Es físico, experiencial y completamente independiente de cualquier algoritmo.
Esta es la estrategia más profunda en funcionamiento. Cada nuevo emprendimiento reduce la dependencia de Donaldson en YouTube mientras aprovecha la audiencia que ha construido allí. Feastables no necesita a YouTube para sobrevivir, aunque YouTube acelera su crecimiento. El parque temático podría franquiciarse teóricamente a nivel mundial. Los servicios financieros, una vez establecidos, generan ingresos recurrentes que no requieren que Donaldson encienda algo en fuego y apunte una cámara a ello.
El CEO de Beast Industries, Jeff Housenbold, contratado el año pasado desde Silicon Valley, está tratando de convertir este caos en un negocio sostenible. Ha recortado $100 millones del presupuesto de Beast y ha traído ejecutivos de lugares como TikTok, Snap $SNAP y NBCUniversal. El objetivo es ser rentables para 2026 y eventualmente cotizar en bolsa. Si es posible mantener lo que hace distintivo a MrBeast sigue siendo una pregunta abierta.
El camino tradicional para las personalidades de los medios ha sido maximizar su momento y retirarse con ganancias. Donaldson está apostando por algo diferente. Está apostando a que un creador con una audiencia lo suficientemente grande puede eludir los modelos de negocio tradicionales por completo. Que perder dinero en contenido puede ser rentable si se posee todo lo demás. Que en una economía de atención, la persona que comanda la mayor atención puede escribir sus propias reglas.
