Resulta que es bastante difícil seguir la pista de 27.000 objetos que vuelan alrededor de la órbita terrestre.
Un satélite experimental que se lanzó en 1974 desapareció de los sensores terrestres en la década de 1990 y se volvió a encontrar esta semana. Algunos ya desaparecidos Los satélites o los desechos a menudo pueden desaparecer durante años, presentando peligros dentro de una órbita terrestre cada vez más poblada. Pero, ¿cómo desaparecen exactamente los objetos en ¿espacio?
el Globo de calibración infrarroja El satélite (S73-7) fue parte del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Después de su lanzamiento el 10 de abril de 1974, un gran El satélite de reconocimiento, llamado KH-9 Hexagon, expulsó el satélite de 26 pulgadas de ancho (66 centímetros de ancho), impulsándolo a 500 millas (800 kilómetros) órbita circular.
Se suponía que el pequeño satélite se inflaría en órbita y serviría como objetivo de calibración para equipos de sensores remotos. Sin embargo, su despliegue falló. y se convirtió en otro pedazo de basura espacial. Al examinar los datos de archivo del satélite, Jonathan McDowell, astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, descubrió que había desaparecido una vez antes, con radares rastreándolo en la década de 1970 antes de que desapareciera, y luego otra vez. en la década de 1990 antes de desaparecer una vez más.
El satélite fue redescubierto a principios de esta semana después de no haber sido rastreado durante los últimos 25 años, según datos de seguimiento de la Fuerza Espacial. 18° Escuadrón de Defensa Espacial. “El problema es que posiblemente tenga una sección transversal de radar muy baja”, le dijo McDowell a Gizmodo por teléfono. Lo que están rastreando es un dispensador o un trozo del globo que no se desplegó correctamente, por lo que no es metal y no aparece bien en el radar”.
Los radares terrestres y los sensores ópticos realizan un seguimiento de más de 20.000 objetos en órbita, y eso puede volverse bastante complicado. una red global de sensores que alimenta con información a un catálogo actualizado de satélites, pero la mayoría de los objetos no transmiten su identidades. En cambio, los sensores dependen de identificar la órbita de un objeto en movimiento y compararla con la órbita designada de un satélite.
“Es básicamente como el control del tráfico aéreo”, dijo McDowell. “Todo esto está dando vueltas y si vas a intentar volar a través Eso , quieres saber dónde están los peligros».
Después de lanzar un satélite, los ingenieros en tierra saben aproximadamente dónde estará y a qué altitud estará a la deriva. . Si se encuentra un objeto en esa área designada, entonces se puede rebobinar esa órbita y ver si se encuentra con la órbita de Cuándo el satélite fue visto por última vez .
“Si tienes un conjunto de datos orbitales recientes y no hay muchas cosas que sean órbitas similares, probablemente sea una coincidencia fácil. ", dijo McDowell. “Pero si es un espacio de parámetros muy concurrido y no lo has visto por un tiempo, entonces no es tan fácil emparejar”.
El seguimiento de satélites en órbita geoestacionaria (una órbita circular directamente encima del ecuador) puede ser un desafío porque no hay radares colocados para monitorear los objetos con precisión. en el ecuador. “En realidad hay un agujero en el seguimiento”, dijo McDowell. “Si abrazas el ecuador, puedes esconderte del seguimiento”.
Si un satélite también realiza una maniobra inesperada, los ingenieros se ven obligados a buscarlo en la órbita terrestre. “Si sabes exactamente dónde fue la maniobra, es posible que tengas problemas para localizarla”, dijo McDowell. “Si rebobino la órbita de un objeto y avanza rápidamente hacia el objeto perdido, ¿se encuentran y es el punto donde se encuentran donde ocurrió la maniobra?
La mayoría de las cosas que terminan desapareciendo en el espacio son satélites obsoletos o fragmentos de escombros rotos. El Espacio Global del Departamento de Defensa La Red de vigilancia está actualmente seguimiento Más de 27.000 objetos en órbita, la mayoría de los cuales son cohetes propulsores gastados y satélites operativos y muertos.
A medida que la órbita terrestre se vuelve más poblada con un número cada vez mayor de constelaciones de satélites y lanzamientos de cohetes, se vuelve más crucial realizar un seguimiento de todas estos objetos.
“Si te faltan uno o dos objetos, no es un gran riesgo”, dijo McDowell. “Pero quieres hacerlo lo mejor que puedas”. un trabajo como pueda.»
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