Trump está adoptando un enfoque de economía de mando y control similar al de China, en el cual el estado tiene una mayor participación directa en las empresas.
President Donald Trump with Prime Minister Anthony Albanese of Australia on Monday at the White House. (Anna Moneymaker/Getty Images)
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Hace un año, Scott Bessent estaba criticando el tipo de intervenciones federales que ahora está encargado de ayudar a llevar a cabo.
En en el Instituto Manhattan, de tendencia conservadora, el año pasado, Bessent criticó las políticas de la administración Biden como una "planificación central" ineficiente que aumentó los precios en toda la economía. Atacó los subsidios federales para vehículos eléctricos y argumentó que distorsionaban los mercados.
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Bessent lo etiquetó como “Bidenismo”, una comparación no muy sutil con las políticas socialistas del difunto líder venezolano Hugo Chávez, conocidas como Chavismo.
Hoy, Bessent se une a otros funcionarios de la administración Trump para decir que el gobierno de los EE. UU. ahora ejercerá más autoridad sobre la economía ya que la guerra comercial del presidente Donald Trump contra China vuelve a entrar en una fase volátil. Pekín anunció recientemente una prohibición de exportación de minerales de tierras raras que es más drástica que su versión inicial de la primavera, con las últimas restricciones afectando a los productos que contienen incluso una pequeña cantidad de material chino. Se supone que entrarán en vigor en diciembre. Dado que China disfruta de un monopolio virtual en el refinado de tierras raras, los EE. UU. no pueden conseguir fácilmente otro proveedor extranjero.
En respuesta, la administración Trump planea más participaciones gubernamentales en industrias estratégicas, apiladas sobre las participaciones actuales que tiene en cuatro empresas de propiedad privada como el fabricante de chips estadounidense Intel $INTC y MP Materials, una compañía minera de tierras raras. También están en juego los pisos de precios para asegurar un flujo de ingresos predecible para los recursos susceptibles a las fluctuaciones de precios globales.
El mundo Trump está tomando una página de la economía de mando y control de Pekín, en la que el estado tiene una mano más fuerte con acciones directas en las empresas e influencia en sus decisiones comerciales.
“Definitivamente imita eso en que es un enfoque mucho más intervencionista de lo que estamos acostumbrados aquí con más propiedad estatal de las empresas, y estableciendo pisos de precios”, dijo Stan Veuger, investigador principal del Instituto Americano de Empresa, de tendencia derechista. “Me resulta difícil imaginar que esto se detendría con un conjunto muy reducido de industrias.”
Bessent ha dicho Beijing “ni comandará ni controlará” a los EE.UU. Esa función se dejará a otros como él, el Secretario de Comercio Howard Lutnick y, por supuesto, Trump.
El horizonte para la intervención del gobierno ha seguido expandiéndose. Lutnick ha sugerido que la administración Trump debería tomar un recorte del 50% de los ingresos generados por patentes universitarias. Él fue un arquitecto principal del acuerdo en el que el gobierno federal tomó una participación del 15% en Intel, haciendo de ella un “campeón nacional” en la industria de chips de EE.UU.
Se puede necesitar aún más actividad federal para estimular más inversión del sector privado en tierras raras y así reducir el enorme dominio de China en la minería de tierras raras.
Tierras raras se forman a través de actividad volcánica u otros procesos naturales en la corteza terrestre. A menudo se encuentran en depósitos mezclados con otros elementos. Por lo tanto, extraerlos y refinarlos en elementos separados que alimentan desde un iPhone hasta el avanzado caza F-35 lleva tiempo y es costoso.
Kanika Singh, directora de finanzas innovadoras en el Instituto Milken, señaló el embargo chino de tierras raras en 2010 a Japón como un caso de estudio precautorio. La prohibición de siete semanas provocó pánico en la industria japonesa, particularmente para los fabricantes de automóviles que dependían de materiales chinos para ensamblar sus imanes para autos. Una vez que se levantó la prohibición, una importante empresa con sede en Tokio cerró un trato con una empresa minera australiana para aflojar el control de Beijing sobre el sector de tierras raras.
La administración Trump también está buscando a Australia. Anunció un nuevo pacto con el gobierno australiano el lunes para iniciar proyectos de minería de tierras raras entre empresas de ambos países. No está claro qué tan rápido el acuerdo allanará el camino para el flujo de minerales de tierras raras hacia los EE.UU.
En los EE.UU., un ajuste de cuentas similar entre los responsables de políticas y el sector privado no ha sucedido, hasta ahora.
“El sector privado tiene muchas dificultades para financiar innovaciones en el espacio minero porque lleva mucho tiempo demostrarlo y, en segundo lugar, debido a la volatilidad de los precios de las materias primas”, me dijo Singh. Agregó que el gobierno federal puede operar con un “horizonte a más largo plazo” para los rendimientos de su inversión, lo que le da la capacidad de soportar las fluctuaciones de precios de una manera que un inversor privado podría no hacerlo.
Por el momento, Beijing y Washington apuntarán sus cañones económicos y amenazarán con disparar. Cada uno quiere recordar al otro las dañinas armas comerciales a su disposición sin provocar una guerra comercial más devastadora. Para Trump, son los aranceles. Para el presidente chino Xi Jinping, es un embargo de tierras raras.
“Cada lado tiene una especie de ADM económica”, dijo Tim Keeler, un ex funcionario de la Oficina del Representante Comercial que ahora es socio en el bufete de abogados Mayer Brown. “Pero las herramientas de cada lado son tan poderosas que es como una destrucción mutua asegurada.”
