Los mercados de predicción están atrayendo a los apostadores adolescentes, y eso es un problema a medida que se ciernen la depresión, la adicción y la pérdida financiera.
Las plataformas de mercados de predicción están en modo de gran éxito a principios de 2026, ya que los analistas de Wall Street señalan una tendencia preocupante: los adolescentes apostadores.
El analista de Truist Barry Jonas observa que los jóvenes de 18 a 20 años, en su mayoría bloqueados para apostar en EE.UU., están recurriendo a plataformas de predicción como Kalshi, y apostando en todo, desde el baloncesto universitario hasta la próxima elección de la Reserva Federal de Donald Trump.
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Los datos respaldan ese sentimiento. Jonas, citando datos de HoldCrunch, señaló que la plataforma de mercados de predicción, a menudo preferida por los apostadores más jóvenes gracias a restricciones de edad más laxas, recibe más apuestas en deportes universitarios que en deportes profesionales.
Hay más. Un reciente estudio de la Universidad Fairleigh Dickinson notó que el 25% de los hombres estadounidenses de 30 años o menos apuestan en deportes, principalmente de forma digital. Además, el 10% de los hombres en esa demografía admiten tener un problema con el juego.
Los mercados predictivos, a simple vista, se parecen notablemente a las "prop bets" que han sido tan problemáticas recientemente en los deportes profesionales y universitarios.
“Ambos te permiten 'apostar' sobre lo que sucederá en un juego o evento deportivo”, dijo Joshua Shuart, profesor y director del Programa de Gestión Deportiva en la Universidad Sacred Heart.
Sin embargo, las plataformas de predicción están construidas de manera diferente. "En los mercados de predicción en deportes, estás intercambiando contratos con otras personas. Y hay una inteligencia colectiva que refleja la creencia de la multitud sobre lo que sucederá”, dijo Shuart.
La idea básica es que puedes comprar contratos que pagan $1 cada uno si ocurre un evento, o contratos que pagan $1 cada uno si no ocurre. “Si un contrato paga $1 si ocurre un evento, entonces su precio en centavos debería ser el mismo que la probabilidad esperada de que el evento ocurra”, dijo Daniel O’Boyle, analista senior en InGame Intel $INTC, una plataforma que cubre la industria de apuestas deportivas regulada en EE.UU. “Si compras 1,000 contratos de un evento con un 60% de probabilidad de ocurrir, pagarías $600, y si el evento ocurre, ganarías $1,000.”
La mayoría de los mercados de predicción ofrecen a las personas la oportunidad de comprar contratos sobre una amplia gama de eventos, desde la política hasta el clima y la economía. “Pero en la práctica, la gran mayoría del comercio en los mercados de predicción regulados en EE.UU., como Kalshi, es sobre deportes”, agregó O’Boyle.
El elemento de juego en el mercado de predicción, especialmente para los más jóvenes, enfrenta a los apostadores contra sus compañeros.
"En las apuestas deportivas tradicionales, apuestas para vencer las probabilidades”, dijo Shuart. “En los mercados de predicción, estás intentando superar la creencia del mercado en el resultado.”
En el comercio de multitudes, el precio lo determina el mercado, mientras que en las apuestas deportivas, el corredor de apuestas establece el precio. “Aunque la mecánica de los dos es diferente, en el fondo, estás apostando por algo (como deportes) sobre lo que muchas personas se consideran expertas”, agregó Shuart. “El atractivo aumentado de los mercados de predicción es que hay un número infinito de cosas no relacionadas con el deporte que también puedes explorar, y los mercados de predicción actualmente son legales en los 50 estados de EE.UU."
Shuart dijo que es “aterrador” cuando ve a jóvenes apostadores (principalmente hombres) apostando en todo. “El hecho de que puedas predecir y apostar sobre casi todo podría ser tanto emocionante como aterrador”, señaló. “La mayoría piensa que tiene experiencia en alguna área, ya sea deportes o no, y esto se ajusta a esas creencias. Los resultados de nuestra nueva encuesta nacional SHU sobre apuestas deportivas refuerzan fuertemente que la brecha entre apostadores jóvenes y mayores es significativa."
Los expertos en apuestas dicen que el impacto de la expansión de las apuestas en los mercados de predicción es significativo y adverso, particularmente en los jóvenes apostadores (especialmente adolescentes).
“En Hard Rock, vi de primera mano cuán delgada es la línea entre 'entretenimiento' y 'apuestas' cuando las plataformas están diseñadas alrededor de ciclos de compromiso, validación social y una fácil incorporación”, dijo David Hampian, fundador de Field Vision Group, y exvicepresidente de marketing en Hard Rock Bet y Twitch.
Hampian dijo que estas son las mismas mecánicas que hicieron que Twitch y otras plataformas digitales fueran “adictivas” para varones de 18 a 24 años. “Los mercados de predicción como Kalshi están tomando prestados del modelo de la economía de creadores y de las apuestas deportivas para hacer que apostar se sienta como una opinión informada más que como apuestas, lo cual es exactamente lo que los hace atractivos y potencialmente riesgosos para los usuarios más jóvenes”, señaló.
Aún peor, tanto la industria del juego como sus reguladores no están haciendo mucho sobre el acceso claro de los jóvenes apostadores a los mercados de predicción.
“En términos de las empresas que la mayoría de las personas probablemente piensan como la 'industria del mercado de predicción', no parece haber mucho esfuerzo por trazar una línea”, dijo O'Boyle. “Los anuncios y publicaciones en redes sociales de los grandes mercados de predicción probablemente sugieren que no están tratando específicamente de limitar el uso por parte de personas de 18 a 20 años.”
Algunos operadores de casas de apuestas han comenzado recientemente a ofrecer mercados de predicción. “Por ejemplo, Fanatics ha establecido que la edad mínima para su mercado de predicción sea de 21 años”, dijo O'Boyle. “Esa es la edad mínima para apostar en deportes en la mayoría de los estados donde es legal.”
Los estados individuales, que tradicionalmente han sido responsables de regular el juego, han hecho algunos esfuerzos para hacer cumplir sus leyes de edad mínima en los mercados de predicción. “Por ejemplo, el Fiscal General de Massachusetts demandó a Kalshi por violar sus leyes de apuestas deportivas, y uno de los problemas que señaló fue que Kalshi está disponible para personas menores de 21 años, mientras que las leyes de apuestas deportivas de Massachusetts lo prohibirían”, señaló O'Boyle.
Sin embargo, los mercados de predicción, que argumentan que los estados no tienen jurisdicción sobre un intercambio regulado a nivel federal, en su mayoría han podido luchar contra esas acciones de ejecución, al menos por ahora.
“Al hacerlo, el sector de mercados de predicción mantiene el statu quo mientras los tribunales intentan llegar al fondo de las cuestiones legales”, agregó O'Boyle. “A veces, los mercados de predicción (Kalshi en particular) incluso han demandado proactivamente a un estado para tratar de impedir que ese estado haga cumplir sus leyes contra el negocio. No creen que sea posible seguir las leyes de juego estatales y las leyes federales de productos básicos que rigen los mercados de predicción al mismo tiempo.”
Si ves señales de alerta en forma de un familiar joven mostrando cambios de humor volátiles, súplicas urgentes por dinero, hablar excesivamente sobre apuestas en mercados de predicción o la venta repentina de artículos personales como autos, bicicletas, coleccionables o reliquias, es hora de intervenir y examinar el problema más de cerca.
“Los padres y cuidadores familiares pueden tomar una variedad de enfoques”, dijo Nathan Carroll, director médico nacional en InSite Health con sede en Nueva Jersey. “Pueden bloquear el sitio web y las aplicaciones asociadas de los dispositivos digitales, y pueden contactar a los legisladores y abogar por leyes más estrictas y supervisión.”
Quizás lo más importante, los padres, hermanos y amigos cercanos pueden tomarse el tiempo para discutir los riesgos de estas plataformas y ofrecer alternativas saludables para compartir sus creencias. “En lugar de castigar las creencias equivocadas, pueden alentar a los miembros más jóvenes de la familia a aceptar estar equivocados a veces, porque eso lleva al crecimiento”, dijo Carroll. “Todo esto funciona porque protege a los jóvenes de los elementos más peligrosos de los mercados de predicción mientras fomenta una mentalidad de crecimiento.”
Si los padres y cuidadores no lo hacen, es probable que los resultados del juego como la adicción y la depresión no tarden en aparecer.
“Los jóvenes tienden a ser menos adversos al riesgo y menos preocupados por las consecuencias en general”, dijo Shuart. “Todos fueron jóvenes e invencibles en algún momento. La investigación y los patrones documentados muestran que los jóvenes son más propensos a la adicción que otros, por lo que vale la pena monitorear.”
Shuart también señaló que la mayoría de los jóvenes tienen significativamente menos ingresos discrecionales y, por lo tanto, un margen de error mucho menor. “Sería fácil caer en espiral después de perder, lo cual podría afectar significativamente la salud mental”, agregó.
