Los niños en los EE. UU. enfrentan resultados de salud muy diferentes según el estado. WalletHub evaluó los 50 estados en 33 medidas de salud infantil.
k-ko / Getty Images
Aproximadamente el 94% de los niños estadounidenses tienen seguro de salud, pero solo tener cobertura no es suficiente. Los trabajadores contribuyen un promedio de $6,850 por año para la cobertura de salud familiar patrocinada por el empleador, dejando a millones de hogares expuestos a costos de bolsillo que erosionan el acceso a la atención. Los estados con tasas de cobertura débiles obligan a las familias a absorber esos costos directamente, y los niños asegurados esperan más tiempo para recibir atención en estados con fuerzas laborales pediátricas limitadas.
Los niños en estados con bajas tasas de no asegurados ven a un médico regularmente, detectan condiciones prevenibles temprano y llevan un menor riesgo de mortalidad cada año de la infancia. Los niños en estados con altas tasas de no asegurados omiten esas visitas, acumulan enfermedades no tratadas y enfrentan mayores costos de emergencia que alejan a sus familias de la atención. Los dos resultados no son independientes: cada visita perdida hace que el siguiente problema sea más difícil de tratar, y cada factura impaga hace que la próxima visita sea menos probable. Donde vive un niño determina si este ciclo conduce hacia una mejor salud o en su contra. En los estados donde el acceso a los alimentos, la disponibilidad pediátrica, la infraestructura de vacunación y la cobertura de seguros están presentes, los niños se benefician de cada uno reforzando a los demás. En los estados donde esas condiciones están ausentes simultáneamente, los niños enfrentan cada desventaja sin el amortiguador que los demás proporcionarían.
WalletHub clasificó a los 50 estados y al Distrito de Columbia en atención médica infantil analizando 33 indicadores en tres dimensiones: la salud de los niños y el acceso a la atención médica, la nutrición, la actividad física y la obesidad de los niños, y la salud bucal de los niños. Cada estado recibió una puntuación general y clasificaciones dimensionales, con una puntuación de 100 que representa las mejores condiciones posibles. El análisis capturó resultados que van desde la mortalidad infantil y las tasas de vacunación hasta la disponibilidad de pediatras y la proporción de niños que viven cerca de una zona de recreo.
APCortizasJr / Getty Images
Massachusetts tiene la puntuación general más alta de 67.34, y su ventaja sobre el resto del país se basa en una casi completa ausencia de niños no asegurados. Solo el 1.6% de los niños en el estado carecen de seguro médico, la tasa más baja de cualquier estado del país. La cobertura a ese nivel impulsa la atención rutinaria. Massachusetts ocupa el sexto lugar en la proporción de niños que recibieron una visita de atención preventiva médica y dental en los últimos 12 meses.
La atención preventiva evita que se desarrollen condiciones graves, y las cifras de mortalidad de Massachusetts lo demuestran. El estado presenta la tercera tasa de mortalidad infantil más baja del país y la segunda tasa de mortalidad más baja para niños de 14 años o menos. Estos no son logros independientes. Provienen de un sistema de salud que intercepta el riesgo temprano, conectando a los niños con los médicos antes de que las condiciones se conviertan en emergencias. Los estados con altas tasas de no asegurados producen el patrón opuesto: los niños ingresan al sistema de salud tarde, a mayor costo y con peores resultados.
La nutrición refuerza el panorama de la salud. Los niños de Massachusetts consumen refrescos a un ritmo inferior al de los niños de cualquier otro estado, un patrón alimenticio que favorece la salud bucal y reduce simultáneamente el riesgo de obesidad. El estado ocupa el segundo lugar en cuanto a la menor proporción de niños obesos de 10 a 17 años. Massachusetts también ocupa el primer lugar a nivel nacional en cuanto a la proporción de niños con dientes excelentes o muy buenos, una cifra que refleja tanto la dieta como el cuidado dental preventivo constante que hacen posible las bajas tasas de falta de seguro.
Massachusetts ocupa el cuarto lugar general en nutrición, actividad física y obesidad infantil, lo que significa que su sólido desempeño se extiende más allá del acceso a la atención médica. El estado ha creado un entorno donde los niños tienen menos probabilidades de tener sobrepeso, más probabilidades de ver a un médico regularmente y más probabilidades de sobrevivir a la infancia que los niños en casi cualquier otra parte del país. Massachusetts ocupa el puesto 14 en salud bucal infantil, su dimensión más débil, pero sigue siendo uno de los pocos estados en ubicarse en el primer nivel en las tres dimensiones evaluadas.
Onne van der Wal / Getty Images
Rhode Island ocupa el segundo lugar general con una puntuación total de 61.77, y su fortaleza más distintiva es la protección de costos para las familias. Solo el 6.5% de los residentes informa problemas para pagar las facturas médicas de sus hijos, la segunda tasa más baja del país. Hawái ocupa el primer lugar en esa métrica, pero Rhode Island cierra significativamente la brecha en todos los demás indicadores financieros, lo que produce un estado donde los costos de atención médica imponen menos carga a los hogares que en casi cualquier otro lugar.
El estado ocupa el sexto lugar en cuanto al menor porcentaje de niños sin seguro, lo que limita la población vulnerable a altos costos de bolsillo. Rhode Island también ocupa el octavo lugar por los costos más bajos de bolsillo para la atención médica infantil. Incluso cuando los padres pagan, pagan menos que los hogares en la mayoría de los otros estados. El estado refuerza la accesibilidad financiera con el segundo mayor número de hospitales infantiles per cápita, brindando a las familias proximidad física a la atención pediátrica especializada cuando la necesitan.
Los resultados de salud de Rhode Island reflejan directamente sus ventajas de acceso. El estado registra una de las tasas de mortalidad más bajas para niños menores de 14 años, y la vacunación contribuye a una parte medible de ese resultado. Más del 80% de los niños de 19 a 35 meses han completado la serie combinada de siete vacunas, que protege contra la difteria, la tos ferina, el tétanos, el poliovirus, el sarampión, las paperas, la rubéola, la hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b, la varicela y las infecciones neumocócicas. Los estados que mantienen tasas de vacunación superiores al 80% reducen la probabilidad de mortalidad infantil y juvenil impulsada por brotes, y la tasa de Rhode Island lo coloca entre las poblaciones jóvenes más completamente inmunizadas del país.
Ocupando el quinto lugar en salud infantil y acceso a la atención médica, el Estado Oceánico se sitúa justo detrás de Connecticut en esa dimensión. Rhode Island ocupa el puesto 17 en salud bucal infantil, una posición en el tercio superior de todos los estados y que completa un perfil de rendimiento constante y por encima del promedio en cada dimensión que mide la clasificación.
Vanessa Lenz / Getty Images
Connecticut ocupa el tercer lugar en general con un puntaje total de 60.91, y su logro más concreto es la tasa más baja de mortalidad infantil para niños menores de 14 años de cualquier estado del país. El estado tiene la cuarta menor proporción de niños sin seguro, empatado con el Distrito de Columbia, colocándolo entre los cinco principales estados para la cobertura y asegurando que los niños que necesiten atención puedan acceder a ella sin exclusión financiera.
La cobertura de vacunación explica parte de por qué Connecticut logra esa baja cifra de mortalidad. El estado registra la mayor proporción de niños de 19 a 35 meses que han recibido la serie combinada de siete vacunas, protegiendo a una mayor proporción de sus residentes más jóvenes contra enfermedades infecciosas prevenibles que cualquier otro estado. La disponibilidad de pediatras y médicos de familia refuerza esto: Connecticut tiene un alto número de estos médicos per cápita, reduciendo la distancia entre un niño y una visita clínica.
La nutrición fortalece la base. Connecticut ocupa el décimo lugar con la menor proporción de niños que comen frutas menos de una vez al día, una cifra que refleja tanto el comportamiento dietético como el entorno alimentario que el estado mantiene. El estado ocupa el quinto lugar en el país en acceso a alimentos saludables, lo que significa que menos niños crecen en áreas donde las opciones nutritivas son escasas o geográficamente distantes. La menor dependencia de la comida rápida y una infraestructura nutricional más sólida reducen la carga de enfermedades crónicas que los niños llevan a la edad adulta.
La debilidad relativa de Connecticut se encuentra en la dimensión de salud bucal, donde ocupa el puesto 28. La salud dental lleva cinco de los 100 puntos posibles, por lo que esta brecha no desplaza a Connecticut del tercer lugar en general. El estado aún registra una proporción de primer nivel de niños con dientes excelentes o muy buenos, una cifra que refleja el acceso a visitas preventivas al dentista que detectan caries antes de que avancen y coloca a Connecticut muy por encima del punto medio nacional en esa medida.
Hasan Akbas / Anadolu via Getty Images
Misisipi ocupa el puesto 51 en general con un puntaje total de 37.69, una posición que refleja terminaciones simultáneas en último lugar en la más amplia gama de condiciones de salud infantil de cualquier estado del país. Misisipi ocupa el puesto 50 en salud infantil y acceso a la atención médica, el 51 en nutrición, actividad física y obesidad infantil, y el 49 en salud bucal infantil. Ningún otro estado termina en los tres últimos en las tres dimensiones.
La mortalidad infantil en Misisipi es la más alta del país. La brecha entre la tasa de Misisipi y la de New Hampshire, la mejor del país, abarca un factor de tres. La mortalidad infantil a ese nivel señala fallas sistémicas en la atención prenatal, la infraestructura de salud neonatal y el acceso clínico rutinario que detecta complicaciones antes de que resulten fatales. Los niños en Misisipi no ingresan al sistema de atención médica en las mismas condiciones que los niños en los estados de Nueva Inglaterra. La fuerza laboral pediátrica de Misisipi se encuentra entre las más escasas del país y los recursos hospitalarios por niño están muy por debajo de los niveles encontrados en los estados mejor clasificados.
Las cifras de obesidad extienden ese panorama a la infancia. Misisipi empata con Arkansas por el porcentaje más alto de niños con sobrepeso de 10 a 17 años y ocupa el último lugar en la proporción de niños obesos en ese grupo de edad. Misisipi es el único estado que aparece al final de ambas métricas de peso simultáneamente. La proporción de niños obesos en Misisipi es el doble que en Colorado, que ocupa el primer lugar en esa métrica. Los niños que llevan exceso de peso a estas tasas enfrentan un riesgo cardiovascular, metabólico y ortopédico a largo plazo elevado, y el entorno nutricional de Misisipi genera esas condiciones a tasas más altas que en cualquier otro lugar del país.
La salud bucal confirma el patrón a lo largo de esa dimensión. Misisipi ocupa el puesto 49 por la proporción de niños con dientes excelentes o muy buenos y el 51 — último en el país — por la proporción de niños que recibieron un chequeo médico y dental reciente. Los niños que pierden visitas preventivas regulares acumulan caries que se agravan con el tiempo, y el último puesto de Misisipi en las tasas de chequeo identifica una población que no está llegando a los entornos clínicos donde ocurre la intervención oral temprana.
Frederic J. Brown / AFP via Getty Images
Arizona termina en el puesto 50 en general con una puntuación de 41.36, y su deficiencia definitoria se encuentra en el estado de salud infantil reportado. Arizona ocupa el puesto 51 — último entre los 50 estados y el Distrito de Columbia — por la proporción de niños cuyos padres describen su salud como excelente o muy buena. Ningún otro estado registra una proporción menor de niños con una salud percibida fuerte, y esa posición captura el efecto acumulativo de las brechas estructurales de Arizona.
El acceso a seguros impulsa gran parte de esa deficiencia. Arizona ocupa el puesto 49 en niños sin seguro, lo que significa más visitas omitidas y dolencias no tratadas. Las brechas de cobertura reducen el contacto con los clínicos, el contacto reducido permite que los problemas empeoren, y los problemas que empeoran producen una población de niños cuya salud los padres describen como menos que excelente o muy buena a una tasa más alta que en cualquier otro lugar del país.
Arizona ocupa el puesto 41 en nutrición, actividad física y obesidad infantil, colocándola entre los 12 estados inferiores en una dimensión que moldea la salud a largo plazo desde la primera infancia. Los niños en Arizona enfrentan tasas superiores al promedio de patrones dietéticos deficientes y acceso recreativo limitado, condiciones que contribuyen a una mayor prevalencia de obesidad y reducen la base nutricional que el desarrollo saludable requiere.
La fortaleza relativa del estado está en la salud bucal infantil, donde ocupa el puesto 27 a nivel nacional, cerca del punto medio en esa dimensión. Sin embargo, su puesto 49 en salud y acceso a la atención médica describe un estado donde los niños carecen tanto de cobertura suficiente como de la infraestructura clínica para convertir la cobertura en atención regular y preventiva.
emholk / Getty Images
Alaska ocupa el lugar 49 en general con una puntuación de 42.20, y su fallo más grave aparece en la mortalidad infantil. El estado registra la segunda tasa más alta de muertes infantiles en el país, solo detrás de Mississippi.
El seguro complica el riesgo de mortalidad, y Alaska, que empata con Nevada por el 46º peor índice de no asegurados entre los niños, conoce la situación muy bien. Los bebés y niños pequeños no asegurados se pierden las visitas regulares de control en las que los clínicos identifican el desarrollo anormal, diagnostican infecciones, administran vacunas y examinan condiciones que, tratadas tempranamente, tienen un riesgo de mortalidad mucho menor. La baja cobertura y la alta mortalidad infantil describen juntos un sistema donde demasiados niños nunca alcanzan los puntos de contacto clínicos que evitan la muerte temprana.
Alaska ocupa el lugar 50 en nutrición, actividad física y obesidad infantil, penúltima en el país en toda esa dimensión. La geografía del estado limita el acceso a alimentos para los residentes de bajos ingresos, particularmente en áreas rurales donde el supermercado, supercentro o gran tienda de comestibles más cercano se encuentra a más de 10 millas. La métrica de acceso a alimentos saludables captura esa barrera directamente, y la posición casi inferior de Alaska en nutrición lo refleja. Los niños que no pueden acceder a alimentos nutritivos de manera confiable enfrentan tasas más altas de obesidad, deficiencias de micronutrientes y las condiciones crónicas que esos déficits producen con el tiempo.
Ocupando el lugar 41 en salud bucal infantil, el estado cierra su perfil con una posición de nivel inferior en cada dimensión que el ranking evalúa. Su puntuación refleja un entorno de salud infantil donde la mortalidad, la cobertura de seguros, el acceso a la nutrición y el cuidado dental fallan al mismo tiempo. Ninguna intervención única cierra esa distancia. La posición de Alaska en las tres dimensiones señala un déficit estructural, no una debilidad específica en un área.
