dszc / Getty Images
Un gran museo hace algo que un libro de texto, un documental o un artículo de Wikipedia no pueden: pone un objeto físico frente a ti y te pide que reflexiones sobre su realidad. Estar frente a un fósil de dinosaurio que caminó por la tierra hace 68 millones de años, una pintura completada por un maestro 400 años antes de que nacieras, o un artefacto personal dejado por alguien que murió en una atrocidad histórica produce un tipo de conocimiento que la experiencia mediada no puede replicar. El encuentro es inmediato e irreductible. Algo cambia en una persona que ve estas cosas con sus propios ojos, y los museos son las instituciones que hacen posibles estos encuentros.
Más allá de los objetos en sí, los mejores museos operan como instituciones cívicas activas. Organizan eventos comunitarios, producen investigación original, ofrecen programas para niños y adultos de todos los niveles de ingresos, y dan forma a la identidad cultural de las ciudades que ocupan. Un gran museo de historia natural le dice a una ciudad algo sobre dónde se encuentra en el tiempo geológico y ecológico. Un gran museo de arte le dice a una ciudad algo sobre el rango de expresión humana a través de culturas y siglos. Un gran museo de historia le dice a una ciudad algo difícil y necesario sobre cómo llegó a ser el presente. Los museos que ganan un lugar permanente en la memoria de un visitante tienden a hacer todas estas cosas simultáneamente.
Los 10 museos a continuación provienen de la lista de U.S. News & World Report de los mejores museos en los EE.UU., que compiló un catálogo exhaustivo de las más grandes instituciones del país basado en la calidad y el alcance de sus colecciones, la fortaleza de su programación y eventos, el compromiso de sus exposiciones y la experiencia general que brindan a visitantes de todas las edades y orígenes. La lista abarca instituciones de arte, historia, ciencia, inmigración y patrimonio cultural en el noreste, Atlántico medio, sureste y más allá.
1 / 10
Peter Dazeley / Getty Images
El Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York presenta más de 5,000 años de arte internacional a más de 5 millones de visitantes por año. La escala tanto de la colección como del público pone al Met en una categoría que pocas instituciones culturales en cualquier lugar del mundo se acercan. El museo, fundado en 1870, ha acumulado miles de pinturas, esculturas, antigüedades y disfraces a lo largo de un edificio de 2 millones de pies cuadrados. La amplitud de tiempo y geografía cubierta por la colección —desde el antiguo Egipto hasta el arte contemporáneo, desde maestros europeos hasta cerámicas asiáticas— significa que es poco probable que dos visitantes experimenten el mismo museo en el mismo día.
Las exposiciones cambian continuamente, lo que da a los visitantes que regresan una razón para volver y le da a cada visita una especificidad temporal: el museo que ves en marzo no es exactamente el museo que verías en octubre. El Met también ofrece charlas de expertos, discusiones con artistas y eventos nocturnos, incluidas citas nocturnas, muchas de las cuales están incluidas en la entrada estándar al museo. El Cantor Roof Garden Bar ofrece a los visitantes una forma de disfrutar el horizonte de Nueva York y el verdor de Central Park entre visitas a las galerías, integrando la ciudad en la experiencia del museo.
El Met opera dos ubicaciones distintas en Nueva York. El Met Fifth Avenue es el sitio principal y la institución que la mayoría de los visitantes asocia con el nombre, presentando arte global en docenas de galerías. El Met Cloisters es una sucursal separada en la parte alta de Manhattan, dedicada a la Edad Media europea, tanto arquitectónicamente como artísticamente. La fuente recomienda planificar una visita con anticipación. Con más de 30 exposiciones que presentan cerca de 500,000 obras de arte, llegar sin un plan significa irse sin ver la mayoría de lo que más importa. El mapa interactivo en línea del museo sirve como una herramienta de planificación práctica para los visitantes primerizos y los que regresan por igual. El Met Fifth Avenue también ofrece charlas de expertos, discusiones con artistas y eventos nocturnos que extienden la visita más allá del recorrido por las galerías hacia una programación curada a lo largo de la semana.
2 / 10
Allan Baxter / Getty Images
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, D.C., abrió en 2016 tras una ceremonia de dedicación encabezada por el ex presidente Barack Obama, y tiene la distinción de ser el museo más grande del mundo dedicado a la historia y cultura negra. Su ubicación en el National Mall —en la capital de un país donde Washington, D.C., sirvió como centro del comercio de esclavos hasta 1850— le da al instituto un peso geográfico e histórico que ninguna otra ubicación en EE. UU. podría replicar.
El flujo interior del museo está deliberadamente estructurado. Los visitantes comienzan en el piso inferior, donde las exposiciones desglosan la historia del Pasaje Medio, el comercio de esclavos y la era de Jim Crow en secuencia cronológica. El ascenso a través de los pisos refleja un movimiento desde las profundidades de la opresión hacia la expresión cultural y la comunidad: los pisos superiores celebran las contribuciones negras a la música, el teatro, los deportes y el servicio militar. Entre los pisos inferiores y superiores se encuentra el Contemplative Court, un espacio circular tranquilo donde una fuente vierte agua en una piscina debajo, proporcionando un lugar intencional para pausar y procesar el peso de las galerías inferiores antes de continuar.
El exterior del edificio es una declaración en sí mismo. Modelado según una cariátide yoruba —un tipo de columna de África Occidental $OXY— la estructura de celosía de bronce de tres niveles señala su identidad cultural desde el exterior. El museo atrae excursiones escolares y visitantes en general en grandes cantidades, un hecho que la fuente reconoce sin disculpas. Las multitudes existen porque la institución llena un vacío dejado por ningún otro museo en el National Mall antes de 2016, presentando el arco completo de la historia afroamericana a una audiencia de todo el país y el mundo. La secuencia estructural deliberada del museo —desde las profundidades del Pasaje Medio en el piso más bajo hasta el logro cultural negro en los pisos superiores— hace que la dimensión vertical del edificio sea en sí misma parte de la experiencia interpretativa.
3 / 10
Jon Lovette / Getty Images
El Museo de Arte de Filadelfia, al final de Benjamin Franklin Parkway, alberga más de 240,000 obras que abarcan aproximadamente 2,000 años de producción creativa humana. La arquitectura del edificio recuerda una cadena de templos griegos, y el interior fue rediseñado por el arquitecto Frank Gehry en 2019, haciendo del museo en sí mismo un tema de interés estético independiente de la colección que contiene. El alcance de la colección permanente abarca continentes y siglos, con aspectos destacados que incluyen obras de artistas locales de Filadelfia, imágenes épicas indias que representan el Ramayana y representaciones de Benjamin Franklin que reflejan la conexión del museo con su ciudad natal.
El museo está en mantenimiento, y algunas galerías pueden estar temporalmente cerradas. La fuente señala que la institución alberga más de 200 galerías para que los visitantes exploren, lo que significa que, incluso con secciones cerradas, la colección disponible ofrece más de un día completo de compromiso para la mayoría de los visitantes. Las colecciones de pintura y escultura atraen la atención más constante, pero las colecciones de artes decorativas y las exposiciones especiales rotativas brindan a los visitantes recurrentes nuevo material en múltiples visitas.
La característica más famosa del museo para muchos visitantes no está dentro del edificio, sino en su exterior: los 72 escalones en la entrada este, conocidos como los Escalones de Rocky por su aparición en la película de 1976. La fuente sugiere correr por las escaleras para recrear la escena y tomar fotografías desde la cima, donde la vista del Parkway se extiende hacia el horizonte de Filadelfia. Los escalones le dan al Museo de Arte de Filadelfia una identidad de cultura pop que coexiste con su reputación histórica del arte, haciéndolo accesible a un público más amplio que las instituciones que se presentan exclusivamente a través del lente del conocedor del arte fino. El rediseño interior de Frank Gehry en 2019 añadió otra capa de interés arquitectónico a un edificio ya diseñado para evocar un templo griego. El interior rediseñado le da a la estructura una razón para detenerse y mirar antes de entrar a la primera galería, y posiciona al Museo de Arte de Filadelfia entre un pequeño número de instituciones en los EE.UU. donde el edificio en sí constituye parte de la recompensa estética de la visita.
4 / 10
Grandbrothers / Getty Images
El Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, D.C., otorga a cada visitante una tarjeta de identificación al entrar. La tarjeta revela la identidad y la experiencia en tiempos de guerra de una verdadera víctima del Holocausto, conectando a cada visitante individual con una persona específica cuya vida fue destruida por el régimen nazi. La exposición permanente guía a los visitantes cronológicamente desde el ascenso del partido nazi hasta la liberación de los campos de concentración, utilizando testimonios de sobrevivientes, metraje histórico y artefactos físicos para narrar todo el arco del Holocausto. La fuente recomienda la exposición permanente para visitantes de 11 años en adelante.
Los visitantes más jóvenes tienen una exposición dedicada: La Historia de Daniel, que sigue la experiencia de un niño judío durante el Holocausto. Daniel no fue una persona histórica, pero la fuente aclara que la exposición se basa directamente en entradas de diario, memorias y relatos en primera persona de jóvenes reales que vivieron durante el período. El formato narrativo da a los niños un punto de entrada a la historia que el enfoque documental de las exposiciones principales podría no proporcionar tan efectivamente para audiencias más jóvenes.
Antes de salir, la fuente dirige a los visitantes al Salón del Recuerdo. El espacio solemne está designado para la reflexión tranquila después del peso de las galerías. El museo extiende su misión histórica más allá de las exposiciones físicas mediante una variedad de programas e iniciativas de investigación, incluyendo conversaciones con sobrevivientes del Holocausto, y mantiene una Base de Datos de Nombres de Sobrevivientes y Víctimas del Holocausto que contiene registros de aquellos perseguidos bajo el régimen nazi. El sistema de tarjeta de identificación, que personaliza la visita desde el momento de la entrada, hace que el Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos sea una de las pocas instituciones en esta lista que involucra a los visitantes como participantes directos en un acto de testimonio, no como observadores pasivos de una muestra histórica. La exposición La Historia de Daniel para visitantes más jóvenes, las tarjetas de identificación para adultos y el Salón del Recuerdo para todos en conjunto constituyen una experiencia de visitante diseñada en torno al compromiso individual con la historia en cada etapa de la visita.
5 / 10
artran / Getty Images
El Museo Memorial del 11 de Septiembre se asienta en el terreno donde estaban las torres gemelas del World Trade Center. El museo de 110,000 pies cuadrados alberga dos exposiciones permanentes: una que narra los eventos antes y después del 11-S junto con relatos de primera mano del propio día, y una segunda exposición conmemorativa que honra a las casi 3,000 personas asesinadas en Nueva York, Pensilvania y en el Pentágono. Las exposiciones rotativas complementan las galerías permanentes a lo largo del año.
El componente conmemorativo del sitio se encuentra adyacente al museo y consta de dos piscinas reflectantes, cada una cubriendo casi un acre, ubicadas dentro de las huellas de las torres originales. Los nombres de cada víctima están inscritos a lo largo de los bordes de las piscinas rectangulares. El personal del museo y conmemorativo coloca rosas blancas junto a los nombres de las víctimas en sus cumpleaños, creando una observancia ritual continua a lo largo del año. Los visitantes dejan flores espontáneamente como tributo, y la acumulación colectiva de estos gestos le da al memorial una calidad viva que un monumento estático no puede producir.
La plaza conmemorativa incluye árboles nativos de las regiones de los sitios de los accidentes, un área que honra a los socorristas, voluntarios, sobrevivientes, trabajadores y otros afectados por enfermedades debido a la exposición a toxinas, y el sonido continuo de las cascadas artificiales dentro de las piscinas conmemorativas. El sonido es deliberado en contexto: la fuente lo describe como un contraste solemne con la energía de la ciudad circundante. Una visita al Museo y Memorial Nacional del 11 de septiembre requiere que los visitantes carguen con el peso de la historia reciente en proximidad a uno de los entornos urbanos más activos y caóticos del mundo, y el diseño del memorial maneja esa tensión con una intencionalidad sostenida. El ritual de la rosa blanca y los nombres inscritos juntos evitan que el memorial se convierta en una abstracción. Insisten en los individuos detrás de los números de una manera que la forma arquitectónica por sí sola no podría sostener. Las exposiciones rotativas del museo brindan a los visitantes que regresan nuevo material más allá de las dos galerías permanentes y evitan que el sitio se convierta en un monumento fijo a una sola interpretación estática del evento.
6 / 10
Dobresum / Getty Images
El Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur, en una finca del norte de Delaware, alberga casi 90,000 objetos y artefactos de arte decorativo estadounidense que datan de 1640, lo que lo convierte en una de las colecciones más completas de la cultura material estadounidense temprana en el país. La disposición del museo sigue la visión organizativa de Henry Francis du Pont, el antiguo residente de la finca cuya colección y sensibilidad hortícola dieron forma tanto al interior del edificio como al paisaje circundante. Los objetos van desde pinturas y muebles hasta artículos cotidianos de los hogares estadounidenses tempranos.
El jardín que rodea al museo es un gran atractivo por derecho propio. Millas de senderos y caminos de senderismo brindan a los visitantes acceso a un paisaje natural curado a lo largo de los terrenos de la finca. Los niños tienen un área de jardín dedicada llamada los Bosques Encantados, diseñada para parecer como si las hadas lo hubieran creado. El espacio ofrece a los jóvenes visitantes un destino específico dentro del paisaje más amplio y separa la programación infantil de la experiencia de jardín más contemplativa para adultos. La biblioteca de investigación agrega una dimensión académica que distingue a Winterthur de los museos de casas puramente orientados a exhibición.
El museo alberga más de 200 programas y eventos por año. La carrera de obstáculos Point-to-Point de Winterthur es una tradición anual de larga data, y la Feria de Antigüedades de Delaware y el Mercado de Artesanos son eventos bien establecidos que atraen a coleccionistas y entusiastas de más allá de las fronteras de Delaware. Aproximadamente a 35 millas al sur de Filadelfia, Winterthur es un viaje práctico de un día desde una de las principales ciudades del noreste. La fuente recomienda revisar el sitio web del museo antes de visitar, ya que el jardín, el museo y la tienda mantienen diferentes horarios estacionales. La colección de artefactos estadounidenses tempranos de Winterthur, los paseos por jardines formales, la programación infantil y un calendario de eventos anual robusto juntos le dan una amplitud de experiencia al visitante que pocos estados históricos en los EE. UU. igualan. El jardín por sí solo —que cubre millas de senderos mantenidos en una finca de Delaware— justifica el viaje independientemente del museo y la biblioteca. La carrera de obstáculos, la feria de antigüedades y el mercado de artesanos le otorgan a la finca una identidad comunitaria más allá de su papel como repositorio de la cultura material estadounidense temprana, posicionándola como una institución activa y no como un artefacto preservado.
7 / 10
jimfeng / Getty Images
El Museo Postal Nacional en Washington, D.C., alberga la colección más grande de sellos y objetos postales del mundo, ofreciendo a filatelistas y visitantes casualmente curiosos un destino organizado en torno a un objeto —el sello postal— que la mayoría de las personas maneja sin pensar nunca en su historia o diseño. El museo está ubicado en el Edificio de la Oficina de Correos de la Ciudad, que una vez sirvió como la principal instalación de distribución de correo de Washington, proporcionando a la institución un entorno físico que corresponde directamente a su tema.
La Galería de Sellos William H. Gross es la galería más grande del museo y un punto de partida ideal para cualquier visita. Contiene 20,000 objetos exhibidos en cientos de marcos desplegables. Los visitantes pueden seleccionar una cantidad de sellos gratuitos para llevar a casa y comenzar su propia colección. La oferta constituye un compromiso práctico que la mayoría de los museos reservan para talleres pagados. Otras exposiciones trazan la mecánica del sistema postal estadounidense, el papel del correo en el período colonial y el trabajo investigativo del Servicio de Inspección Postal de EE.UU. en la detección de fraudes y estafas. La gama de juegos y actividades interactivas le da al museo un atractivo práctico para los niños que va mucho más allá de lo que el tema de la colección de sellos podría sugerir inicialmente.
La tienda de regalos del museo vende mercancía temática de correos, y una tienda de sellos en el lugar vende sellos postales utilizables. La tienda de sellos es un caso raro de una tienda de museo que vende objetos funcionales directamente relacionados con el tema de la colección. La fuente también recomienda cruzar la calle para visitar el salón principal de la histórica Union Station, cuyo techo arqueado presenta hojas de oro de 23 quilates, ofreciendo a los visitantes una experiencia arquitectónica adicional a poca distancia. La entrada gratuita del Museo Postal Nacional como institución Smithsonian, su colección de récord mundial, sus sellos para llevar y la adyacente Union Station lo convierten en la institución más accesible de esta lista para visitantes de cualquier edad. Los juegos y actividades interactivas del museo ofrecen a los visitantes más jóvenes un modelo de participación que el formato más pasivo de exhibición del adyacente Museo de Historia Natural del Smithsonian no siempre puede igualar para un niño que quiere tocar algo.
8 / 10
Dukas / Getty Images
El Museo del Inmigrante en Orchard Street en el Lower East Side de Manhattan presenta la historia de las comunidades inmigrantes, de clase trabajadora y de refugiados de la ciudad de Nueva York a través de dos edificios históricos que albergaron aproximadamente a 15,000 inmigrantes entre la década de 1860 y principios del siglo XXI. Los edificios funcionan como una cápsula del tiempo, y las visitas guiadas del museo llevan a los visitantes a través de apartamentos de inquilinato recreados, completos con cocinas, salones y muebles de época, que dan forma física a las vidas de las familias que los ocuparon durante más de un siglo de uso continuo.
Las ofertas de visitas del museo van más allá del recorrido estándar por los apartamentos. Los recorridos especializados se centran en la comida, la arquitectura, la historia negra y los espacios comunitarios públicos, brindando a los visitantes con intereses particulares un camino a través de la colección que se alinea con sus intereses. La variedad de formatos de recorridos también hace que las visitas repetidas sean productivas. Un visitante que realizó el recorrido por el apartamento en una primera visita puede regresar para el recorrido de historia de la comida y encontrar un marco interpretativo completamente diferente para los mismos espacios físicos. Los recorridos especializados centrados en la historia negra y los espacios comunitarios públicos extienden el alcance interpretativo del museo más allá de la historia de los inmigrantes al tejido social completo del Lower East Side a lo largo de más de 150 años.
La ubicación del Museo del Inmigrante en Orchard Street lo coloca a dos millas al noreste de Battery Park, el punto de partida para los ferris a Ellis Island, lo que brinda a los visitantes la opción de combinar una experiencia de historia de inmigrantes del Lower East Side con una visita a Ellis Island en un solo día. El autobús M15 proporciona acceso directo desde múltiples puntos en Manhattan. La afirmación central del museo, que la experiencia inmigrante de clase trabajadora que construyó y continúa constituyendo el tejido cultural de la ciudad de Nueva York merece la misma atención institucional que los logros de sus residentes adinerados, refleja un compromiso con la historia de la vida cotidiana que lo distingue de los museos centrados en individuos excepcionales o colecciones de élite. Los dos edificios en Orchard Street, conservados tal como se encontraron, hacen ese argumento de manera física y no retórica.
9 / 10
Michael M. Santiago / Getty Images
El Museo Nacional de Inmigración de Ellis Island en Nueva Jersey ocupa el edificio principal restaurado de la instalación de procesamiento de inmigración por la que pasaron millones de personas en su camino hacia la ciudadanía estadounidense. El museo presenta pertenencias personales, reliquias, artefactos de inmigración, una sala de audiencias legales, un dormitorio y exposiciones que trazan el arco completo de la inmigración estadounidense, brindando a los visitantes un encuentro físico con un proceso histórico que dio forma al carácter demográfico de todo el país. El Servicio de Parques Nacionales recomienda comprar boletos para el ferry con anticipación en Statue City Cruises, y la ruta del ferry incluye una parada adicional en Liberty Island y la Estatua de la Libertad.
La experiencia en el sitio del museo cuenta historias individuales y colectivas a través de los objetos que los inmigrantes llevaban consigo. Equipaje, ropa y efectos personales recuperados o donados por ex detenidos dan a las galerías una intimidad material que la narración histórica a gran escala no puede proporcionar por sí sola. La vista del horizonte de la ciudad de Nueva York desde la isla es en sí misma parte de la experiencia interpretativa. La fuente sugiere que la vista de Manhattan desde Ellis Island probablemente profundizará la comprensión de un visitante sobre lo que la ciudad significaba para las personas que llegaban allí sin nada. Pararse en la isla con ese horizonte a la vista conecta la narrativa histórica abstracta de la inmigración estadounidense con una orientación física específica. Es la misma orientación que millones de personas experimentaron desde la cubierta de un barco antes de pisar suelo estadounidense por primera vez.
La experiencia de Ellis Island va más allá del viaje en ferry a través de la base de datos del Centro de Historia de la Inmigración de la Familia Americana, que la Fundación Ellis Island mantiene en línea. La base de datos contiene casi 65 millones de registros de pasajeros que se pueden buscar por nombre, nacionalidad, lugar de nacimiento, ocupación y otros detalles. Un visitante que sale de la isla y se conecta en línea puede potencialmente encontrar a sus propios antepasados en los registros, extendiendo la visita al museo a un encuentro genealógico personal. La posición del Museo Nacional de Inmigración de Ellis Island como el sitio físico de uno de los movimientos humanos más trascendentales de la historia estadounidense, y la base de datos como su extensión digital, lo convierte en la institución más resonante personalmente en esta lista para los visitantes con historias familiares de inmigrantes.
10 / 10
Jacqueline Nix / Getty Images
El Museo del Legado en Montgomery, Alabama, presenta 400 años de injusticia racial estadounidense como un arco histórico continuo, trazando las conexiones entre el comercio de esclavos, la era de Jim Crow, el encarcelamiento masivo y la violencia policial contemporánea. El museo presenta réplicas de corrales de esclavos, relatos en primera persona de individuos esclavizados y exposiciones sobre las estructuras deshumanizantes de la segregación. Adyacente al museo, los visitantes pueden rendir homenaje a un monumento dedicado a las víctimas del linchamiento racial y reflexionar en Legacy Plaza, un parque ubicado junto al edificio.
El museo abrió en 2018 y se trasladó a una nueva instalación más grande en 2021. Es uno de los tres sitios de legado en Montgomery establecidos por la Iniciativa de Justicia Igualitaria, una organización sin fines de lucro comprometida con desafiar la injusticia racial y terminar con el castigo masivo en los EE. UU. Los otros dos sitios contribuyen con diferentes dimensiones del mismo relato histórico, brindando a los visitantes que pasan un día completo en Montgomery una visión más completa de la línea histórica que el Museo del Legado traza que la que cualquier institución única podría proporcionar por sí sola.
El papel de Montgomery en la historia estadounidense le da al museo una ubicación de significado añadido, enriqueciendo su contenido. La ciudad sirvió como la primera capital de la Confederación y más tarde como el sitio del Boicot de Autobuses de Montgomery y otros eventos fundamentales del Movimiento por los Derechos Civiles. Otros hitos de Montgomery, incluidos el Museo Rosa Parks y los sitios de Freedom Rides, existen dentro de la misma ciudad, posicionando el Museo del Legado dentro de un paisaje más amplio de memoria histórica. El argumento explícito del museo —que la violencia racial de la historia estadounidense no terminó con la emancipación o la Ley de Derechos Civiles, sino que persiste en formas institucionales transformadas— lo convierte en la declaración más directa y trascendental de esta lista sobre la relación entre el pasado y el presente. La decisión de la Iniciativa de Justicia Igualitaria de ubicar estos sitios en Montgomery, la antigua capital confederada, le da a la afirmación de la institución una urgencia geográfica que ningún museo del norte haciendo el mismo argumento podría producir en el mismo registro.