Desde hacer senderismo en el volcán más nuevo de Islandia hasta sumergirse en una cueva geotérmica en la Carretera de los Anillos, las experiencias esenciales en Islandia.
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La reputación de Islandia como uno de los destinos de viaje más extraordinarios del mundo se basa en una realidad geológica: el país se encuentra en la Dorsal Mesoatlántica, donde dos placas tectónicas se separan a una velocidad medible cada año, produciendo erupciones volcánicas, campos geotérmicos, glaciares y formaciones de lava que existen simultáneamente dentro de una masa terrestre del tamaño de Kentucky. El paisaje que resulta de esta actividad no es estático. Los volcanes entran en erupción en cronologías que los geólogos rastrean pero no pueden predecir con precisión. Los glaciares se desprenden y retroceden. El interior de las tierras altas se inunda durante el deshielo y está cerrado a los vehículos durante meses. Islandia es un destino que cambia, a veces de manera dramática, de una visita a la siguiente.
Lo que permanece constante es la escala del entorno natural y la calidad del acceso a él que proporciona la infraestructura de Islandia. La Carretera de Circunvalación que rodea la isla conecta los principales sitios naturales a lo largo de una ruta que la mayoría de los visitantes recorren en coche de alquiler, dando a los viajeros sin experiencia especializada o acondicionamiento físico acceso a paisajes que destinos comparables requieren una planificación seria de expedición para alcanzar. La Laguna Azul se encuentra a 15 millas del aeropuerto internacional. La laguna glaciar en Jökulsárlón está a un día de viaje desde Reikiavik. Las tierras altas son accesibles desde la capital en unas pocas horas cuando las carreteras de verano están abiertas.
Las recomendaciones a continuación se basan en tres expertos locales consultados por Travel + Leisure: Davíð Logi Gunnarsson, guía principal de Nordic Luxury; Dofri Hermannsson, experto guía de senderismo y propietario de Reykjavik Erupts; y Aggi Sverrisson, chef ejecutivo en The Retreat en el Moss Restaurant de Blue Lagoon. Sus selecciones cubren toda la gama de la oferta de Islandia: caminatas volcánicas, baños geotérmicos, alta cocina, vida nocturna y los hitos naturales que definen la identidad del país para los viajeros que nunca han visitado y aquellos que regresan repetidamente.
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La ubicación de la Laguna Azul a menos de 15 millas del Aeropuerto Internacional de Keflavik le otorga una comodidad logística que su reputación internacional como una maravilla moderna del mundo hace fácil subestimar como una razón para visitarla. El agua azul lechosa que llena las piscinas al aire libre de la laguna deriva su color y sus ampliamente citadas propiedades curativas de la sílice y el azufre, minerales que el agua geotérmica transporta desde lo profundo de la tierra a través de la roca volcánica del campo de lava negra circundante. La combinación del carácter visual del agua, el vapor que se eleva de la superficie y el paisaje de lava negra que rodea la instalación produce un entorno específico de este lugar en la Tierra.
La sincronización de una visita a la Laguna Azul en relación con un vuelo ofrece a los viajeros dos opciones distintas que sirven a diferentes propósitos. Llegar directamente desde el aeropuerto antes de registrarse en el alojamiento en Reikiavik ofrece una introducción inmediata y físicamente restaurativa a Islandia, utilizando el tiempo del viaje productivamente en lugar de perder una tarde en tránsito. Visitar el día de la partida, después de devolver el coche de alquiler y antes del vuelo, le da a la visita una calidad de ritual de cierre y permite a los viajeros llevar la relajación del baño termal al viaje de regreso a casa. Cualquiera de los momentos funciona logísticamente; cuál sirve mejor depende del estado físico del viajero en cada extremo del viaje.
El Retiro en la Laguna Azul, que se encuentra directamente en la laguna y cuyos huéspedes acceden a ella como una extensión de su alojamiento, brinda a los visitantes que priorizan esta experiencia la versión más inmersiva de lo que ofrece la Laguna Azul. La descripción de Gunnarsson de Radagerdi, un restaurante en el borde occidental de Reikiavik en una reserva natural rodeada por el mar, donde los visitantes de invierno podrían ver las auroras boreales desde su mesa, representa una versión diferente de la experiencia geotérmica y natural disponible en toda Islandia sin el perfil internacional de la Laguna Azul.
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Landmannalaugar, en las tierras altas de Islandia, es accesible solo de mediados de junio a mediados de septiembre, cuando los caminos de verano se abren a través del interior. Gunnarsson lo describe como un paisaje de otro mundo que cautiva incluso al excursionista más experimentado, y la combinación específica que produce —montañas de riolita coloridas, fuentes termales naturales y respiraderos de vapor distribuidos a través de una reserva de tierras altas— no existe en esta forma en ningún otro lugar de la Tierra. El silencio que Gunnarsson identifica como una de las cualidades definitorias de la reserva refleja la distancia desde la carretera circular que requiere acceder a ella: los viajeros que llegan a Landmannalaugar han realizado un viaje deliberado a una parte de Islandia que los excursionistas de un día desde Reikiavik rara vez intentan.
Las montañas coloridas que dan a Landmannalaugar su calidad visual más llamativa de inmediato son el resultado de la roca riolita que la actividad volcánica de la región ha depositado en las tierras altas en tonos de amarillo, verde, rojo y rosa. Los colores cambian con las condiciones de luz y humedad, dando al paisaje una calidad de variación continua a lo largo de un solo día que los campos de lava más uniformemente tonificados y las playas de arena negra de la costa no tienen. Las fuentes termales naturales que salpican la reserva permiten a los visitantes sumergirse en agua geotérmica, rodeados por el paisaje de las tierras altas, dando a la experiencia una dimensión física que la observación por sí sola no puede proporcionar.
Los largos días de verano que la latitud de Islandia genera durante el período de mediados de junio a mediados de septiembre brindan a los visitantes horas extendidas para recorrer los senderos de la reserva y sumergirse en sus fuentes. Caminar a las 9 p.m. bajo la luz solar completa en un desierto de tierras altas que la mayoría de las personas en la Tierra nunca verá es la cualidad específica de la experiencia de Landmannalaugar que las fotografías no pueden transmitir completamente.
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Jökulsárlón, la laguna glaciar más famosa de Islandia, ocupa la costa sureste donde el glaciar Breiðamerkurjökull se desprende directamente en un lago que el desprendimiento ha profundizado a lo largo de décadas de retroceso glaciar. Sverrisson lo describe como el lago más profundo del país e identifica su combinación de icebergs flotantes, playas de arena negra y poblaciones de focas como el atractivo específico que hace que el viaje por la costa sur valga el compromiso de un día completo desde Reikiavik. Los icebergs que se desprenden del glaciar hacia el lago, y desde el lago a través de un canal corto hacia el Atlántico, tienen la coloración azul que produce el hielo glaciar profundo y comprimido, lo que da a la población flotante de la laguna un registro de color diferente a cualquier otro cuerpo de agua en Islandia.
La playa de arena negra inmediatamente adyacente a la laguna, llamada Playa Diamante, recibe los icebergs que la marea saliente deposita en su oscura superficie. El contraste visual entre la arena negra y el hielo azul-blanco translúcido, bajo la variable luz costera de Islandia, crea un entorno fotográfico que ningún escenario construido puede replicar. Los icebergs descansan en la playa en formas determinadas por la rotura aleatoria del desprendimiento glaciar, lo que significa que cada visita a Playa Diamante encuentra una configuración diferente de hielo.
La población de focas que habita en la laguna durante todo el año añade una dimensión de vida silvestre al sitio junto al espectáculo geológico. Las focas portuarias descansan en los icebergs flotantes y nadan por la laguna en condiciones que el glaciar en deshielo y el suministro de alimentos del canal al mar sostienen. Las focas están acostumbradas a los visitantes en proximidad para la fotografía, lo que le da a la laguna una calidad de encuentro con la vida silvestre que no requiere una excursión guiada o un viaje en barco para acceder.
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Anthony Quintano / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Caminar por un volcán que ha entrado en erupción dentro de la memoria viva produce un encuentro físico directo con las fuerzas geológicas que crearon Islandia y continúan dándole forma. Litli-Hrútur es la erupción más nueva de Islandia, y las condiciones que se acercan a él son realmente variables: el terreno cambia con cada ciclo de erupción, la superficie bajo los pies refleja la reciente actividad volcánica, y la experiencia de caminar sobre un suelo que la Tierra produjo recientemente le da a la caminata un carácter que las características volcánicas más antiguas del país, por muy dramáticas que sean en apariencia, no pueden replicar. Hermannsson recomienda contratar a un guía experto local que conozca la actividad volcánica en el área de Reikiavik, una recomendación que refleja tanto la dimensión de seguridad del terreno como la calidad de la experiencia que el conocimiento experto aporta a lo que la geología ofrece.
La península de Reykjanes, donde se encuentra Litli-Hrútur, ha entrado en un período de actividad volcánica intensificada que los científicos están monitoreando continuamente. Esta actividad le da al área alrededor de la caminata una actualidad geológica que otros destinos volcánicos, cuyas erupciones más recientes son históricas en lugar de contemporáneas, no pueden reclamar. Caminar sobre campos de lava que se formaron durante años en lugar de siglos le da al visitante una sensación de procesos geológicos activos que la palabra volcánico, tal como se aplica al paisaje más amplio de Islandia, no transmite completamente.
Los requisitos prácticos para la caminata son significativos: preparación para condiciones cambiantes, calzado adecuado para superficies de lava desiguales y potencialmente inestables, y el guía que recomienda Hermannsson. La dificultad de la caminata y la necesidad de preparación distinguen a Litli-Hrútur de los sitios naturales más accesibles que componen la mayoría de los itinerarios de Islandia, lo que lo convierte en una buena opción para los viajeros que quieren un desafío físico junto a un espectáculo natural en lugar de uno sin el otro.
Einar H. Reynis / Unsplash
Hallgrímskirkja, la iglesia de 244 pies que se eleva sobre el centro de Reikiavik, es el edificio más alto de Islandia y el punto de referencia más inmediatamente reconocible de la ciudad desde cualquier enfoque. La aguja y las alas laterales que le dan a la iglesia su perfil distintivo fueron diseñadas para evocar las columnas de basalto formadas por el enfriamiento volcánico a través del paisaje de Islandia, conectando la forma arquitectónica del edificio con el material geológico que define la identidad visual del país. Como iglesia luterana en funcionamiento y plataforma de observación, Hallgrímskirkja sirve para dos propósitos que cada uno justifica una visita por sí solo.
El enfoque recomendado por Gunnarsson, ascender a la torre del campanario para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad desde las ventanas de observación, ofrece a los visitantes una perspectiva de Reikiavik que las vistas a nivel de la calle no ofrecen. La baja densidad urbana de Reikiavik, en comparación con las capitales europeas que la mayoría de los viajeros internacionales utilizan como su punto de referencia, se lee con mayor claridad desde la torre: la extensión de la ciudad a través de la península circundante, el puerto abajo, y las montañas y glaciares visibles más allá de la ciudad en días claros le dan a la observación una orientación geográfica que la ciudad a pie no ensambla de la misma manera.
El interior de la iglesia sirve a su congregación en un espacio para el cual la escala del exterior prepara a los visitantes: una nave alta y austera iluminada por ventanas creadas por el diseño inspirado en columnas de basalto, con un gran órgano de tubos en un extremo que se utiliza regularmente en conciertos y servicios. La combinación de interés arquitectónico, espacio religioso funcional y acceso práctico para la observación le da a Hallgrímskirkja una gama de razones para visitarla que los edificios de un solo propósito no pueden igualar.
Richard Whitaker / Flickr (CC BY 2.0)
Grjotagja es una pequeña cueva de lava ubicada cerca del lago Myvatn en la Ruta del Anillo, lo que le da una accesibilidad que la descripción de “gema escondida” exagera un poco, pero cuya inconspicuidad física de la entrada refleja genuinamente. La cueva contiene manantiales geotérmicos dentro de sus paredes, produciendo aguas burbujeantes de color turquesa en una cámara formada por la actividad volcánica y accesible a través de una abertura en la superficie de lava arriba. Las paredes de roca dentada y la calidad de la luz que entra en la cueva le dan al interior un carácter visual que la presencia de la fuente cálida amplifica en lugar de explicar por sí misma.
La ubicación de la cueva en la Ruta del Anillo la convierte en una parada que los viajeros que cubren el norte de Islandia pueden agregar sin un desvío significativo, otorgándole un valor práctico junto con su impacto visual. El área del lago Myvatn que rodea Grjotagja contiene características geotérmicas y volcánicas adicionales dentro de una geografía compacta, haciendo de la cueva un elemento de un día en el norte de Islandia que concentra actividad natural inusual en una pequeña área. Los pseudocráteres en Myvatn, el campo geotérmico de Námaskarð y las formaciones de lava Dimmuborgir están todos a una corta distancia en coche de la cueva.
La temperatura del agua en Grjotagja ha fluctuado a lo largo de los años debido a la actividad volcánica subyacente, lo que hace que nadar, una vez común en la cueva, sea poco fiable en términos de comodidad y seguridad dependiendo de la temperatura actual. Visitar para observar el manantial dentro del entorno de la cueva sigue siendo la experiencia principal, y las cualidades visuales del agua turquesa contra la oscura roca volcánica le dan a la cueva su carácter inquietantemente hermoso que la fuente identifica.
Sigurdur Fjalar Jonsson / Unsplash
La caminata en Þjórsárdalur sigue el río más largo de Islandia, Þjórsá, a través de un paisaje que se dirige hacia Háifoss, una de las cascadas más altas y dramáticas del país. El enfoque a lo largo del río le da al destino una sensación de progresión que las caminatas que terminan en miradores alcanzados por sendero directo no siempre generan: cada sección de la ruta entrega contenido natural —el bosque de Búrfell, la montaña Fossalda— antes de que la cascada aparezca como el clímax de un viaje para el cual el paisaje ha estado preparando al excursionista. La cascada cae en un cañón cuya profundidad le da a la escala visual un drama específico que las fotografías de Háifoss, que son numerosas, consistentemente subrepresentan.
El bosque de Búrfell, por el que pasa la ruta, es un elemento distintivo del paisaje interior islandés. La deforestación histórica de Islandia, una consecuencia del despeje agrícola de los primeros asentamientos nórdicos y la incapacidad de los árboles replantados para establecerse frente al pastoreo de ovejas que siguió, hace que cualquier bosque sobreviviente o replantado sea significativo como una desviación de la tierra yerma que cubre la mayor parte del interior alto. El bosque le da a la caminata una textura que complementa el valle del río abierto y el cañón de la cascada sin repetir.
La ruta Þjórsárdalur ofrece a los viajeros que desean una experiencia de senderismo de un día completo fuera de Reikiavik un destino con múltiples características naturales a lo largo de su longitud, en lugar de un solo destino accesible por un sendero corto. La cascada al final le da a la caminata un objetivo claro, mientras que el río, el bosque y el paisaje montañoso a lo largo de la ruta le dan valor independiente al viaje hacia ese objetivo.
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cjuneau / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Mælifell, un volcán cónico que se alza más de 2,500 pies sobre las tierras altas del sur de Islandia, es accesible solo durante los meses de verano debido a su ubicación remota y las condiciones de las carreteras creadas por los arroyos glaciales circundantes y los campos de arena negra fuera de esa ventana. Gunnarsson lo describe como impresionante en su forma cónica casi perfecta, sentado como una isla de verdor - el musgo que cubre la superficie del volcán contrasta con la arena negra que lo rodea - en un vasto campo de arroyos glaciales. El efecto visual de este contraste de colores, que no se repite en ningún otro lugar en Islandia a esta escala, le da a Mælifell una identidad paisajística que las fotografías circulan ampliamente, pero la lejanía física del sitio lo mantiene accesible solo para los viajeros que planifican específicamente llegar a él.
La forma del cono volcánico representa el proceso geológico de volcanismo de escudo a una escala y simetría que la mayoría de las formaciones volcánicas no mantienen en todo su perfil. El musgo verde que cubre el volcán, mientras que el terreno circundante permanece negro y árido, produce un contraste que refleja las condiciones de humedad específicas alrededor del cono y la resiliencia de las especies de musgo que colonizan superficies volcánicas a medida que la roca envejece. Juntas, estas condiciones geológicas y ecológicas crean un entorno visual para el que el paisaje volcánico más amplio de Islandia prepara a los visitantes sin duplicar.
Llegar a Mælifell requiere ya sea un recorrido guiado o un vehículo de tracción en las cuatro ruedas con alta distancia al suelo, ya que los cruces de ríos y el terreno que implica la ruta están más allá de la capacidad de los vehículos de alquiler estándar. La recomendación de Hermannsson de contratar a un guía experto local para sitios volcánicos en general se aplica aquí con particular fuerza: la ubicación remota y las condiciones variables de las tierras altas de verano hacen que el conocimiento local sea un activo práctico más que una conveniencia.
Credit: Visit Iceland
El Faro de Grótta se encuentra en la Península de Seltjarnarnes en el extremo occidental de Reikiavik, accesible a pie desde el centro de la ciudad, un paseo que Hermannsson recomienda comenzar en el Harpa Conference Hall. El paseo hacia el faro sigue la costa de la península a través de un paisaje que se encuentra inmediatamente adyacente a la ciudad sin ser parte de ella: el terreno bajo y plano de la península y el mar en tres lados dan al paseo una cualidad de exposición al horizonte que las calles de la ciudad no tienen. El faro al final del camino proporciona un destino que el paisaje costero a lo largo de la ruta hace que el viaje en sí valga la pena.
En verano, la caminata hacia Grótta por la tarde produce puestas de sol sobre el agua que el frente occidental de la península enfrenta directamente. La trayectoria baja del sol a través del cielo del norte durante las tardes de verano islandesas da a la luz una calidad cálida y prolongada que el mismo paseo en invierno, cuando la oscuridad cae más temprano, y las auroras boreales se convierten en el espectáculo principal, reemplaza con una experiencia atmosférica completamente diferente. Hermannsson identifica ambas estaciones como gratificantes para el paseo, y los cielos claros de invierno que la distancia de la península de la contaminación lumínica de la ciudad proporciona hacen de Grótta uno de los puntos de observación de auroras boreales más accesibles para los visitantes que se quedan en Reikiavik.
La accesibilidad de Grotta desde el centro de la ciudad le da a la caminata una simplicidad logística que los sitios naturales más dramáticos de Islandia, que requieren automóviles y un tiempo de viaje significativo, no comparten. Un visitante que quiere una noche de belleza natural sin salir de la ciudad a pie puede caminar hasta Grotta y regresar en unas pocas horas, lo que le da a la caminata al faro un lugar en el itinerario de Islandia que las maravillas naturales más grandes del país, por muy justificadamente dominantes que sean, no pueden ocupar.
Credit: Blue Lagoon Iceland
Moss, el restaurante de alta cocina dentro de The Retreat en la Laguna Azul en Grindavík, recibió su primera estrella Michelin en 2023, lo que le da un reconocimiento culinario que lo coloca entre los destinos gastronómicos más importantes de Islandia, independientemente del espectacular entorno que acompaña la comida. Sverrisson, quien se desempeña como chef ejecutivo, describe un menú de degustación construido alrededor de lo mejor de la carne y productos islandeses, utilizando recursos locales como principio culinario y conexión con las tradiciones agrícolas y pesqueras de las que se nutre la cocina islandesa. Las vistas de la Laguna Azul desde las ventanas del restaurante le dan a la comida un contexto visual específico de este lugar, con el agua azul lechosa y el campo de lava circundante visibles durante toda la experiencia gastronómica.
La combinación de cocina galardonada con estrella Michelin y el entorno geotérmico de la Laguna Azul produce una combinación inusual en la categoría de alta cocina: la mayoría de los restaurantes con este nivel de reconocimiento culinario se encuentran dentro de contextos urbanos, donde la competencia y la infraestructura que requiere la cocina seria de restaurante se concentran naturalmente. Moss opera dentro de uno de los entornos naturales más distintivos de Islandia, lo que le da a la comida un entorno que el logro culinario por sí solo no crearía y que el entorno natural por sí solo no proporcionaría.
Para los visitantes que planifican una experiencia en la Laguna Azul como parte de su itinerario en Islandia, agregar una reserva en Moss agrega una dimensión gastronómica que la experiencia de baño termal no incluye. Las dos experiencias —sumergirse en el agua geotérmica y comer en el restaurante galardonado con estrella Michelin sobre ella— le dan al complejo de la Laguna Azul una estructura de día completo que hace que el viaje dedicado desde Reykjavik sea una inversión más completa de lo que justificaría solo el baño.
