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El acceso constante a la electricidad es algo que la mayoría de las personas dan por sentado. El aire acondicionado, el Wi-Fi y las computadoras, solo algunos de los conforts diarios que apoyan el trabajo y la relajación, todos dependen de una red eléctrica en funcionamiento, que puede no estar disponible tanto tiempo como las personas suponen.
Una parte significativa de la red eléctrica estadounidense fue construída durante las décadas de 1960 y 1970, pero no ha habido mucha mejora desde entonces. Reemplazar o actualizar la infraestructura requiere una inversión significativa del gobierno federal y estatal. El trabajo también requiere algún tiempo de inactividad, por lo que los funcionarios tendrían que superar el descontento de los residentes y dueños de negocios.
Alrededor del 70% de las líneas de transmisión americanas tienen más de 25 años. Esa infraestructura física no puede durar para siempre. El desgaste y el mantenimiento continuo tienen un costo en la eficiencia.
El trabajo de la red también está cambiando. Los vehículos eléctricos y los centros de inteligencia artificial no existían cuando comenzó la red eléctrica americana. Las vulnerabilidades resultantes no son sorprendentes cuando se considera que la red apoya más instalaciones manufactureras, vecindarios y ciudadanos de lo que los ingenieros podrían haber predicho cuando construyeron la infraestructura.
El gobierno de EE.UU. invirtió $2.2 mil millones en mejoras de la red para agregar casi 13 gigavatios (GW) de capacidad energética en 2024. La financiación también aumentó la fabricación eléctrica y añadió líneas de transmisión adicionales para mejorar la distribución de energía. Esas mejoras fueron notables, pero se necesita más trabajo.
Aquí hay seis de las mayores amenazas que enfrenta hoy la red eléctrica de EE.UU.
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El cambio climático afecta la red eléctrica nacional de numerosas maneras. Cuando una intensa ola de calor golpeó a la nación en 2025, los estadounidenses usaron más de 750 GW de electricidad para mantenerse frescos. Mientras la infraestructura luchaba por dirigir tanta energía, las líneas eléctricas y los transformadores también tuvieron que soportar las temperaturas extremas al aire libre. Si se agregan tormentas más frecuentes a la mezcla, obtienes líneas eléctricas caídas y transformadores quemados.
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Las líneas eléctricas y los transformadores no fueron construidos para durar para siempre. Mientras los funcionarios intentan asegurar los fondos necesarios para las mejoras, la red lucha por satisfacer las demandas de electricidad intensificadas. Los componentes analógicos siguen siendo fundamentales para el sistema eléctrico de la nación, y aunque los expertos pueden reemplazar esas partes con dispositivos de Internet de las Cosas para mejorar la regulación de la demanda energética, el trabajo es lento. Las inversiones son críticas, pero llevan tiempo.
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Derribar parte o toda la red eléctrica nacional podría debilitar significativamente a los Estados Unidos. Los hackers rusos están entre las personas que han intentado hacer eso a lo largo de los años, causando apagones a través de ataques de phishing y malware a empleados desprevenidos de instalaciones eléctricas. Si las actualizaciones tecnológicas de la red carecen de medidas robustas de ciberseguridad, los puntos débiles adicionales podrían hacer al país más vulnerable a apagones.
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Las personas con malas intenciones no necesitan codificar nada para dañar la infraestructura eléctrica de Estados Unidos. A veces atacan físicamente las líneas eléctricas o las instalaciones. Los datos de Politico muestran que los cortes debido a incidentes de seguridad física aumentaron un 71% entre 2021 y 2022. Ya sea que las subestaciones estén en áreas remotas o en centros urbanos, las personas pueden causar daño nacional al interrumpir su producción.
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Las estaciones de energía a menudo carecen de medidas de seguridad porque están en ubicaciones rurales y tienen un número reducido de empleados. En 2023, neo-nazis planearon atacar subestaciones en Baltimore para cortar el suministro eléctrico de la ciudad. Las partes no protegidas de la red podrían ser más vulnerables a daños físicos si las autoridades no abordan esas preocupaciones de seguridad.
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Inicialmente, la red eléctrica del país tenía un flujo unidireccional que manejaba un uso de electricidad mucho menor. La Administración de Información Energética de los EE.UU. encontró que el país utilizó 4.07 billones de kilovatios-hora de electricidad en 2022, lo que es 14 veces más de lo que la red suministró en 1950. La tecnología de flujo bidireccional también cambia la tarea de la red, ya que los paneles solares envían energía de vuelta a las plantas de energía. La infraestructura requiere actualizaciones de hardware que puedan manejar ambos cambios.