Nueve años y 3.200 millones de píxeles después, está completo: la cámara LSST se erige como la cámara digital más grande jamás construida para astronomía y servirá como pieza central del Observatorio Vera Rubin, listo para comenzar su exploración de los cielos del sur.
El objetivo clave del Observatorio Rubin es la Encuesta Legacy del Espacio y el Tiempo (LSST), una observación amplia y casi constante del espacio. Este esfuerzo producirá 60 petabytes de datos sobre la composición del universo, la naturaleza y distribución de la materia oscura, la energía oscura y la expansión del universo, la formación de nuestra galaxia, nuestro pequeño sistema solar íntimo, y más.
La cámara utilizará su lente óptica de 5,1 pies de ancho para tomar una exposición de 15 segundos del cielo cada 20 segundos y cambiará automáticamente los filtros. para ver la luz en todas las longitudes de onda, desde el ultravioleta cercano al infrarrojo cercano. Su constante monitoreo de los cielos con el tiempo ascenderá a un timelapse de los cielos; resaltará eventos fugaces para que otros científicos apunten sus telescopios y monitoreen los cambios en el cielo del sur.
“Pronto comenzaremos a producir la mejor película de todos los tiempos y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás creado”, dijo Željko. Ivezić, astrofísico de la Universidad de Washington y director de la construcción del Observatorio Rubin, en un comunicado de SLAC.
Para hacer esto, el equipo necesitaba un Rolls Royce de una cámara digital. Eso sí, la cámara en realidad costó muchos millones de veces más que un Royce Royce real, y con 6200 libras (2812 kilogramos), pesa mucho más que un automóvil elegante. 21 balsas que componen el plano focal de la cámara es el precio de un Maserati, y valen cada centavo si se coleccionan de los científicos de datos esperan que lo hagan. Gizmodo visitó la cámara en su sala limpia en 2021: usted puede lee todo sobre esto aquí.
“Personalmente, estoy muy emocionado de estudiar la expansión del Universo utilizando lentes gravitacionales para comprender mejor la energía oscura”, dijo Aaron Roodman. físico en SLAC y líder del programa de cámara, en un correo electrónico a Gizmodo. “Eso significa dos cosas: 1) medir el brillo en nuestros seis filtros de literalmente miles de millones de galaxias y midiendo muy cuidadosamente su forma, que ha sido sutilmente alterada por el curvatura de la luz por la materia, y 2) descubrir y estudiar objetos muy especiales donde un quásar distante está casi perfectamente alineado con un galaxia más cercana”.
Hablando a través de un comunicado de SLAC, Rodman dijo que las imágenes de la cámara podrían “resolver una pelota de golf desde aproximadamente 15 millas de distancia, mientras cubren una franja del cielo siete veces más ancho que la luna llena”. Piensa en eso la próxima vez que intentes (y fracases) tomar una una imagen decente de la Luna con la cámara de tu teléfono.
aunque es cada vez es más difícil ver las estrellas debido al brillo humano, el Observatorio Rubin está en alta en el desierto de Atacama en Chile, una región famosa y popular para telescopios. Desafortunadamente, incluso estando en Un lugar tan seco, alto y sin nubes no libera a los telescopios de la contaminación lumínica apagado Tierra: satélites. A medida que los satélites pasan sobre nuestras cabezas, sus luces dejan largas rayas en las imágenes de los telescopios; grupos de satélites trabajando juntos, conocidos como constelaciones, plantear un problema más desconcertante.
“Las constelaciones actuales serán una molestia importante, pero podemos lidiar con ellas recortando las rayas en la imagen que estas Los satélites producirán”, dijo Roodman. “Sin embargo, si el número y el brillo de estos satélites aumentan, entonces tendrán una mayor y más impacto negativo en nuestra encuesta de 10 años”.
un revisión 2022 La parte del problema sugería que toda la constelación de 42.000 satélites de SpaceX aparecería en el 30% de las imágenes de la cámara LSST, y eso no es así. para mencionar otros satélites que operan en órbita terrestre baja. Existen soluciones alternativas para las molestas rayas; el año pasado, un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial anunció una forma de “limpiar” los satélites de las imágenes del Telescopio Espacial Hubble. , los desastres generados en el espacio son como los de tu cocina: es mejor no tenerlos en primer lugar.
Las primeras imágenes del Observatorio Rubin están programadas para ser publicadas públicamente en marzo de 2025, lo cual parece estar muy lejos. Pero varios puntos importantes de la agenda todavía deben suceder. Por un lado, el equipo de SLAC tiene que enviar la cámara LSST de forma segura a Chile desde su alojamientos actuales en el norte de California. (No se preocupe, han hecho una prueba del viaje). Entonces, los espejos del observatorio estar preparado para las pruebas y la cúpula del observatorio debe terminarse, entre algunas otras tareas. Pero cuando sea Una vez completado todo esto, la encuesta sobre el legado se iniciará en una década de descubrimientos científicos.
Las estimaciones del Observatorio Rubin sugieren que el LSST podría “aumentar el número de objetos conocidos en un factor de 10”, según un comunicado de SLAC. Básicamente, tener un ojo tan constante en una gran franja del cielo revelará cuán dinámico es realmente nuestro universo, tanto en nuestro vecindario cósmico y el allá estrellado.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo.
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