Al igual que los coches en la carretera, Los reguladores estrellaron aviones intencionalmente durante 75 años para aprender mejor cómo diseñar mejor las aeronaves para aumentar la capacidad de supervivencia de los ocupantes. Sin embargo, cada nuevo modelo de avión No se lo puede estrellar contra el terreno para obtener una calificación de estrellas como si fuera un nuevo crossover destinado a una sala de exposición. Los choques de prueba a gran escala se realizaron con moderación y con objetivos específicos en mente, y hoy en día están esencialmente extintos.
La práctica de las pruebas de choque de aeronaves se puso en marcha por primera vez después de Segunda Guerra Mundial. El número de pasajeros de aerolíneas comerciales aumentó rápidamente a fines de la década de 1940 y en la de 1950. Los reguladores federales, los fabricantes de aeronaves y las aerolíneas querían garantizar que el creciente número de vuelos fuera lo más seguro razonablemente posible. Según la NASA, Los primeros choques a gran escala se llevaron a cabo en 1949 en las instalaciones de un arsenal del ejército de los EE. UU. Aviones de carga muy utilizados del Puente Aéreo de Berlín bajaron por una pista y se estrellaron de forma coreografiada mediante control remoto. Las pruebas se realizaron con la esperanza de aprender a mitigar los incendios en los choques.
El objetivo inicial de las pruebas de choque era descubrir cómo se inician los incendios durante los choques y cómo se rompen los fuselajes de los aviones durante el impacto, y esa misión evolucionó a medida que la industria entró en la era de los aviones a reacción: