La tasa de desempleo titular oculta una contracción en el empleo profesional que no tiene precedentes fuera de una recesión.
Amazon headquarters in Seattle. Amazon said earlier this year that it's cutting 16,000 corporate jobs in an effort to remove layers of bureaucracy and "increase ownership," becoming the latest company to target managers for layoffs in recent years. (M. Scott Brauer/Bloomberg via Getty Images)
La tasa de desempleo fue del 4.3% en marzo. Las nóminas crecieron en 178,000 ese mes. Según esas medidas principales, el mercado laboral parece estar bien. Pero no está bien, al menos no para los trabajadores que ocupan edificios de oficinas en lugar de sitios de construcción o pisos de hospitales. Las nóminas de trabajadores de cuello blanco han disminuido durante 31 meses consecutivos, una estadística reportada por primera vez por Aaron Terrazas, un ex economista jefe de Glassdoor. Como Terrazas dijo a Quartz para un artículo publicado el mes pasado, "No hemos visto una contracción tan larga en empleos de cuello blanco fuera de una recesión antes."
Esto es lo que muestran los datos.
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La Oficina de Estadísticas Laborales organiza el empleo por "supersectores" industriales, y los más asociados con el trabajo de cuello blanco son los servicios profesionales y empresariales, las actividades financieras y la información (que incluye empresas tecnológicas). Los tres están en retroceso.
El empleo en actividades financieras cayó en 15,000 en marzo de 2026 solamente, impulsado por una pérdida de 16,000 en finanzas y seguros. El sector ahora ha perdido 77,000 empleos desde mayo de 2025. El sector de la información continuó con una tendencia a la baja en febrero de 2026, perdiendo un promedio de 5,000 empleos por mes durante los 12 meses anteriores.
Los servicios profesionales y empresariales, el más grande de los tres supersectores, mostró "poco cambio" tanto en febrero como en marzo, según el Resumen de la Situación de Empleo del BLS, lo que significa que se ha estancado después de años de crecimiento.
El propio proceso de revisión de referencia del BLS ha confirmado que la debilidad en estos sectores fue peor de lo inicialmente reportado. En la revisión preliminar de referencia publicada en septiembre de 2025, el empleo en servicios profesionales y empresariales fue revisado a la baja en 158,000 empleos, el sector de la información en 67,000 y las actividades financieras en 39,000. La revisión a la baja del 2.3% del sector de la información fue la mayor en términos porcentuales de cualquier industria.
Estos no son sectores pequeños. Solo los servicios profesionales y empresariales emplean a más de 22 millones de estadounidenses.
Los conteos de empleo miden quién está en una nómina. Los datos de vacantes de empleo y publicaciones miden hacia dónde se dirige la economía. Según esos indicadores prospectivos, el panorama para el trabajo de oficina es más preocupante.
Las vacantes de empleo en servicios profesionales y empresariales cayeron por debajo de un millón por primera vez desde abril de 2020, según el análisis de KPMG de los datos JOLTS de enero de 2026. En el informe JOLTS de diciembre de 2025, las caídas en las vacantes de empleo fueron especialmente severas en actividades financieras, bajando un 25.1% (86,000 vacantes), y en servicios profesionales y empresariales, bajando un 21.8% (284,000 vacantes), según el análisis de Indeed Hiring Lab.
Los datos de publicaciones de empleo privadas cuentan una historia similar. Los datos de la firma de inteligencia laboral Revelio Labs muestran que la demanda de roles tanto de oficina como manuales se debilitó entre el T1 2024 y el T1 2025, pero las publicaciones de oficina cayeron más rápido, disminuyendo un 12.7% interanual en comparación con el 11.9% para roles manuales. Durante el período de dos años desde el T1 2023 hasta el T1 2025, las publicaciones generales para roles de oficina cayeron un 35.8%.
La disminución para los desarrolladores de software fue más del doble de ese promedio. Los analistas de negocios, investigadores de mercado y gerentes de entrega también vieron caer la demanda a aproximadamente el doble de la tasa general. Revelio Labs también encontró que la proporción de tareas expuestas a la IA listadas en las publicaciones de empleo cayó del 29% a principios de 2022 al 25.5% a principios de 2025, lo que sugiere que las empresas están eliminando tareas automatizables de los roles que continúan publicando.
Una tasa de desempleo del 4,3% y una contracción de 31 meses en el sector de cuello blanco no son contradictorias. Miden cosas diferentes. La tasa de desempleo captura a las personas que están sin trabajo y buscan empleo. No captura el subempleo, las salidas de la fuerza laboral ni los trabajadores que han aceptado roles por debajo de sus calificaciones.
La tasa U-6 más amplia, que incluye trabajadores desalentados y aquellos empleados a tiempo parcial por razones económicas, aumentó al 8% en marzo, según el datos de la Oficina de Estadísticas Laborales alojados por el Banco de la Reserva Federal de St. Louis. La brecha entre U-3 (la tasa principal) y U-6 se ha ampliado al mismo tiempo que las nóminas de cuello blanco han disminuido.
Eso es consistente con lo que Terrazas describió a Quartz: La holgura del mercado laboral está mostrándose como "subempleo y salidas de la fuerza laboral en lugar de desempleo formal". La estructura del crecimiento del empleo refuerza el punto. En 2025, la atención médica y la asistencia social agregaron 713,000 puestos de trabajo, mientras que los servicios profesionales y empresariales perdieron 97,000 y la manufactura perdió 68,000, según el análisis del informe de empleos de diciembre de 2025 del Indeed Hiring Lab.
Es poco probable que un analista financiero desplazado se convierta en asistente de salud a domicilio. El crecimiento en un sector no compensa la contracción en otro cuando los trabajadores afectados no pueden moverse entre ellos.
Un factor que complica: La infraestructura de datos que rastrea el empleo está bajo tensión. La tasa de respuesta para la encuesta de establecimientos de la BLS (el programa de Estadísticas de Empleo Actual) ha caído de aproximadamente el 60% en la década anterior a la pandemia a menos del 45%, según un informe de marzo de 2025 del Banco de la Reserva Federal de San Francisco.
El American Action Forum calculó la tasa de respuesta promedio en solo el 43% en los 12 meses hasta marzo de 2025. Tasas de respuesta más bajas no significan automáticamente datos peores. Pero sí significan que la imagen inicial de cualquier mes es menos cierta, y que el proceso de revisión de referencia tiene más peso. Cuando se publicó la referencia final para 2025 con el informe de empleos de enero de 2026, el cambio de empleo del año completo se revisó de un aumento inicialmente reportado de 584,000 a solo 181,000, una reducción de 403,000 posiciones, según un análisis de Real Investment Advice.
Eso significa que el mercado laboral en 2025 fue más débil de lo que cualquiera sabía mientras 2025 estaba ocurriendo. Para los trabajadores de oficina que experimentan una contracción que las cifras principales no reflejaron, esto no es una revelación. Es una confirmación.
