Millones de estadounidenses tienen problemas con sus préstamos estudiantiles. Pero el Departamento de Educación permanece en gran medida cerrado durante el cierre del gobierno.
Francis Chung/Politico/Bloomberg via Getty Images
Estados Unidos se precipita hacia un "desfiladero de impagos" de préstamos estudiantiles que podría afectar a millones de prestatarios, incluso cuando gran parte del gobierno federal, incluido el Departamento de Educación, permanece cerrado.
Datos de la Reserva Federal de Nueva York muestran que más del 10% de todos los saldos de préstamos estudiantiles ahora están gravemente morosos, o con más de 90 días de retraso, frente a menos del 1% hace un año.
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Dentro de ese grupo, alrededor de 4.3 millones de prestatarios están aún más atrasados, acercándose al impago, definido como 270 días de retraso. Si se suman los 5.3 millones de prestatarios ya en impago, el total asciende a casi 10 millones de personas. Eso es alrededor del 3% de la población total de EE.UU., o uno de cada 25 adultos estadounidenses.
El aparente aumento en las morosidades de préstamos estudiantiles en parte refleja el fin de la política de la era de la pandemia.
Durante casi cuatro años, la mayoría de los préstamos federales estuvieron en indulgencia automática: pagos pausados, intereses congelados, facturas no reportadas como atrasadas. Como resultado, las tasas de morosidad se mantuvieron por debajo del 1%. Cuando esas protecciones expiraron el otoño pasado, decenas de millones de prestatarios de repente debieron reanudar los pagos, muchos sin ningún aviso o contacto reciente con los administradores.
Desde entonces, Despidos impulsados por DOGE en el Departamento de Educación y un retraso de 1.1 millones de casos en solicitudes de reembolso basadas en ingresos han dejado a los prestatarios sin poder acceder a planes de pago más bajos. Y ahora, con los trabajadores federales suspendidos durante el cierre, esas solicitudes están nuevamente congeladas.
Los datos de puntaje crediticio sugieren que muchos de los millones de prestatarios con problemas ya han sufrido un impacto de 100 puntos, la caída más pronunciada desde la Gran Recesión.
Así, EE.UU. enfrenta uno de "los mayores eventos de incumplimiento de préstamos estudiantiles en masa en la historia moderna” según una carta de esta semana de la senadora Elizabeth Warren, el senador Chuck Schumer y docenas de otros demócratas, que están pidiendo a la administración Trump una acción de emergencia como un aplazamiento temporal sin intereses..
Sin embargo, Linda McMahon ha adoptado una posición estricta y punitiva sobre la indulgencia de préstamos estudiantiles desde que se convirtió en Secretaria de Educación bajo Trump. En sus propias palabras: 'pedir prestado dinero y no devolverlo no es un delito sin víctimas'; y ella está reembolso enmarcado como una obligación moral en lugar de un problema de política económica.
McMahon argumenta que perdonar o retrasar el reembolso traslada la carga "a otros", tratando efectivamente la deuda estudiantil federal como un préstamo comercial privado. Los críticos, sin embargo, señalan la ironía de que tanto ella como el presidente Donald Trump se beneficiaron personalmente de la condonación de deudas y las protecciones de bancarrota a las que los prestatarios estudiantiles tienen prohibido acceder legalmente.
Mientras tanto, los funcionarios de la administración están supuestamente considerando vender partes de la cartera de préstamos de $1.6 billones a inversionistas privados, una medida que los críticos dicen que funcionaría para eliminar importantes protecciones para los prestatarios.
