Ya pagando 50 centavos más por galón en la gasolinera, los estadounidenses podrían ver aún más repercusiones económicas de la guerra en Irán en las próximas semanas y meses.
Scott Olson/Getty Images
La guerra de EE.UU. contra Irán ya se está reflejando en las gasolineras de todo el país. El promedio nacional para un galón de gasolina alcanzó $3.48 el lunes, un aumento de casi 50 centavos desde que los ataques de EE.UU. e Israel a Irán comenzaron hace 10 días, según AAA.
Pero este fuerte aumento de precios probablemente solo sea preliminar. Aquí está el porqué.
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La primera ola de aumentos están aquí, y lo suficientemente simple para entender: cuando las estaciones de gasolina saben que su próxima entrega costará más, usualmente suben los precios de manera anticipada, antes de que llegue el combustible más caro. El resultado es que los precios en las estaciones tienden a responder a los picos del crudo más rápido que la estricta economía subyacente de la cadena de suministro. Así que el aumento de 50 centavos que los estadounidenses ya han visto es probablemente solo la primera ola del traspaso.
Luego viene el verdadero. Si bien la relación entre los precios del petróleo crudo y lo que paga el consumidor en la bomba no es instantánea, tampoco es precisamente lenta. Cuando picos de crudo, el aumento se mueve a través de la cadena de suministro en etapas, con las refinerías pagando más por el petróleo, luego cobrando más por el producto refinado, los distribuidores traspasando ese aumento a las estaciones, y finalmente, las estaciones reflejando el aumento en la bomba. El proceso puede tardar días o hasta una semana.
El movimiento subyacente del crudo desde el principio de la guerra ha sido tan grande — alrededor del 70% en una semana — que la cadena de suministro puede tardar un poco más de lo habitual en digerirlo. Por eso algunos expertos están prediciendo que la gasolina subirá a $4 o incluso $5 por galón en las próximas semanas, incluso mientras Los gobiernos del G7 están discutiendo activamente salidas.
Pero los recuentos impresionantes en la bomba son probablemente solo el comienzo de los efectos en los precios al consumidor.
Eso es porque el petróleo es un costo de entrada para el transporte, fertilizantes, manufactura y viajes aéreos, lo que significa que un choque energético sostenido tiene el potencial de integrarse en el precio de casi todo lo que los estadounidenses compran en las próximas semanas y meses. La impresión del IPC de esta semana no capturará esos efectos porque proporciona una lectura de datos recopilados en febrero.
Algunos analistas de mercado ampliamente seguidos están ya proyectando que si los precios del petróleo se mantienen cerca o suben desde los niveles actuales, y se mantienen elevados durante varios meses, la inflación en EE.UU. podría subir a más del 3%, borrando años de progreso arduo de la Reserva Federal. Eso probablemente dejaría a la Fed incapaz de reducir las tasas en los próximos meses, sin importar si la economía más grande se está desacelerando o no.
Ese aspecto económico más amplio también está en foco mientras expertos y comentaristas comienzan a rastrear los costos del ataque de EE.UU. a Irán. Modelo GDPNow de la Fed de Atlantaque había estado siguiendo un crecimiento de alrededor del 3% hasta finales de febrero, cayó bruscamente a 2.1% cuando comenzó la guerra. Ese número captura parcialmente la anticipación de un shock: mercados paralizados, flujos comerciales interrumpidos, algunas economías extranjeras sumidas en el caos.
Lo que aún no puede capturar es una caída potencialmente sostenida en el gasto del consumidor si el gas a $5 se vuelve normal, y los costos asociados se propagan por la nación, sector por sector, desde la manufactura hasta la agricultura y el turismo. Pero una suposición razonable dice que, si el petróleo se mantiene por encima de $100 durante semanas, la recesión deja de ser un riesgo observado de cerca (aunque remoto) y se convierte en una cuestión más urgente.
Las noticias de la guerra y sus costos asociados están cayendo sobre un público estadounidense que no fue consultado y que, según encuestas, en gran medida no quiere eso. La justificación declarada de la administración ha cambiado casi a diario de una amenaza nuclear inminente a un cambio de régimen a la seguridad regional.
Y aquí es donde realmente se siente el dolor en el surtidor y el descontento político, porque nada de esto es nuevo. EE.UU. ha gastado entre $6 billones y $8 billones en las guerras posteriores al 11 de septiembre en Irak, Afganistán, Siria y en todo el Medio Oriente, según estimaciones de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard y la Universidad de Brown no partidista Proyecto Costs of War.
El costo humano es, por supuesto, mucho peor. Casi un millón de personas murieron por la violencia directa de la guerra. Casi 4 millones más murieron por efectos indirectos — personas, la mayoría de ellas civiles, muriendo como resultado del colapso económico, la infraestructura de salud destruida, la hambruna y la violencia recurrente. Casi 40 millones de personas en toda la región fueron desplazadas.
Los expertos coinciden en que esas guerras no lograron sus objetivos declarados o supuestos, además desestabilizaron la región, se prolongaron durante muchos años más allá de las estimaciones oficiales iniciales y, irónicamente o no, ayudaron a crear el entorno en el que Irán comenzó a ejercer una mayor influencia regional.
Y ahora, sin plan y sin un propósito coherente declarado, Estados Unidos lo está haciendo todo de nuevo. Ya sea el dolor del consumidor en el surtidor o la preocupación del mercado más amplio por la duración de esta guerra, los riesgos ya están aquí.
