La escalera profesional se está derrumbando. La Generación Z lo está sintiendo primero.

El mismo informe encontró que los empleadores están retirándose de contratar nuevo talento, con un 75% informando que llenarán la misma cantidad o menos roles de nivel inicial en comparación con el año pasado. Al mismo tiempo, están exigiendo más credenciales: el 71% de los empleadores ahora requieren un título de dos o cuatro años para trabajos de nivel inicial, aumentando drásticamente desde el 55% solo el año pasado, incluso cuando menos del 50% ve un título como un fuerte indicador de preparación.

Michael Hansen, director ejecutivo de Cengage Group, dijo que esta desconexión está dejando a muchos graduados varados. El desempleo para los graduados recientes se sitúa ahora en el 5.8%, señaló, mientras que los empleadores se quejan de que no pueden encontrar candidatos listos para trabajar. “El desafío no son solo menos empleos, es una desconexión entre educación y empleo”, dijo Hansen. “Los empleadores necesitan habilidades técnicas y digitales, pero las universidades a menudo enfatizan solo las habilidades blandas. La preparación profesional no puede ser opcional: debe ser una responsabilidad compartida.”

Para Gregory J. Morris, CEO de la Coalición de Empleo y Entrenamiento de la Ciudad de Nueva York, el problema es más grande que la Generación Z. “Llamar a este patrón ‘cultura de la agitación’ hace que suene como una tendencia”, dijo. “En realidad, el mercado laboral de hoy ya no ofrece la plataforma de lanzamiento que una vez ofreció.” Los jóvenes trabajadores están uniendo trabajos a tiempo parcial en el comercio minorista, restaurantes o la economía gig solo para llegar a fin de mes, dijo, pero en el proceso están perdiendo años cruciales de crecimiento profesional, ahorros para la jubilación y desarrollo profesional, quedando atrás de generaciones anteriores, incluso mientras se ven obligados a luchar más duro.

"Cuando los trabajadores al principio de su carrera se quedan atrapados en el ciclo, todos pagamos el precio", dijo Morris. "Deprime el poder adquisitivo y nos priva del talento calificado que necesitaremos dentro de cinco, diez años." Todo lo cual significa "esto es una señal de advertencia mucho mayor para la salud de nuestra economía."

Añado la fuerza disruptiva de la IA, y el primer peldaño de la escalera profesional se ve aún más inestable. En un evento de agosto organizado por el Red de Orientación Universitaria, el profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Joe Fuller, dijo que la IA está afectando a trabajos rutinarios y basados en reglas en áreas como el trabajo de asistente legal o la preparación de impuestos. Aneesh Raman de LinkedIn advirtió que "nivel de entrada" ahora es más como comenzar en el vestíbulo que en el sótano: se espera que los candidatos lleguen con fluidez en IA y productos de trabajo tangibles ya en mano.

La tensión se puede sentir más allá de los EE.UU. Para Jen O., una joven de 28 años que vive en Surrey, Columbia Británica, trabajar en un solo trabajo simplemente no es suficiente. Ella trabaja 40 horas a la semana como gerente de recursos humanos y administrativa en una empresa de cannabis, luego suma otras 25 horas como asistente ejecutiva y gerente de proyectos para una agencia de marketing. El segundo puesto agrega alrededor de $3,000 al mes a sus ingresos, dinero que le ayuda a pagar préstamos estudiantiles y sentirse "más libre financieramente". Sin él, dijo, su definición de comodidad no sería posible en una ciudad donde el costo de vida sigue aumentando.

"Por un lado, disfruto lo que hago", le dijo a Quartz. "Pero por otro lado, es mucho trabajo."

Casi todas las personas que Jen conoce están en una situación similar. Amigos y compañeros tienen trabajos secundarios los fines de semana o después del horario laboral, y ella ha notado lo saturado que se ha vuelto el mercado laboral: Los nuevos graduados no solo compiten entre sí, sino también con trabajadores experimentados despedidos de roles de nivel superior. Lo que más le molesta es el objetivo cambiante del trabajo "de nivel de entrada".

“Ya no existe”, dijo. Los empleadores rara vez quieren invertir en capacitación, e incluso los roles junior tienden a requerir al menos dos o tres años de experiencia, algo imposible para alguien que acaba de salir de la escuela.

No solo los buscadores de empleo están preocupados, los padres también sienten la presión. La propia encuesta de CGN encontró que el 53% de los padres temen que la IA elimine los trabajos de nivel de entrada antes de que sus hijos se gradúen, mientras que más del 60% dice que el miedo los ha llevado a reevaluar el valor de un título universitario. En el foro en vivo de la organización, los comentarios de 1,500 padres se resumieron en tres palabras: desesperación, ira, esperanza.

Pero en público, la frustración es igual de intensa. En el foro de Reddit $RDDT de la Generación Z, un reciente cartel describió haber solicitado más de 15 empleos en tiendas de autoservicio y restaurantes — Target $TGT, Costco $COST, Home Depot $HD, TJ Maxx — y recibir rechazos automáticos o, más a menudo, simplemente ninguna respuesta. Incluso roles como cajero o lavaplatos exigían experiencia previa o certificaciones adicionales. Mientras tanto, estaban armando trabajos de niñera y paseador de perros para salir adelante, y considerando unirse al ejército como último recurso.

Las respuestas llegaron con quejas similares: publicaciones de recepcionista "de nivel de entrada" que requerían un título asociado y tres años de experiencia, o títulos que parecían ser nada más que un "boleto" caro a ninguna parte.

Tomado en conjunto, el panorama es desolador: una generación a la que se le dice que se prepare antes y haga más por empleos que ya están desapareciendo. Powell y la Fed pueden intentar suavizar el golpe con tasas de interés más bajas, pero la política monetaria por sí sola no puede crear mejores rampas de acceso al mercado laboral.

“La solución no es decirle a los jóvenes que trabajen más duro,” argumentó Gregory J. Morris del NYCETC. “Ya lo están haciendo. La solución es crear un sistema que trabaje tan duro por ellos como ellos están trabajando por nosotros.”