Frontier Airlines anunció el martes que introducirá Wi-Fi a bordo utilizando el servicio de internet satelital Starlink de SpaceX, con el primer avión equipado listo para lanzarse a principios de 2027.
Frontier es una de las cinco aerolíneas en la cartera de la firma de capital privado Indigo Partners que planean adoptar Starlink. Las otras son la aerolínea europea Wizz Air, la mexicana Volaris, la chilena JetSmart y la filipina Cebu Pacific. Juntas, las cinco aerolíneas esperan instalar Starlink en más de 1,000 aviones, dijo la compañía.
"Starlink transforma la experiencia a bordo, brindando a los clientes la flexibilidad de trabajar, transmitir, navegar y mantenerse conectados durante su viaje", dijo en un comunicado el Director Ejecutivo de Frontier, Jimmy Dempsey. El Socio Gerente de Indigo Partners, Bill Franke, dijo que el acuerdo traería "conectividad confiable y de alta velocidad" a las cinco aerolíneas de cartera.
Frontier no divulgó los términos de precios para los pasajeros ni los términos financieros del acuerdo, según CNBC. Una portavoz de Frontier no confirmaría a CNBC si los pasajeros tendrían acceso al servicio sin costo alguno; las aerolíneas con acuerdos existentes de Starlink generalmente han hecho que el Wi-Fi esté disponible sin cargo para los miembros de sus programas de lealtad.
Más allá de la conectividad para pasajeros, Starlink proporcionará conectividad de puerta a puerta para los pilotos de Frontier, auxiliares de vuelo, equipos de mantenimiento y operaciones en tierra, dijo la compañía.
Frontier había sido durante mucho tiempo una notable excepción entre las aerolíneas de EE. UU. en cuanto a Wi-Fi en vuelo, según el medio, que informó que el ex CEO Barry Biffle había señalado el peso adicional del hardware necesario como una barrera para su adopción. El anuncio de Starlink sigue a la introducción planificada de asientos de primera clase por parte de Frontier el próximo año y los cambios recientes en su programa de lealtad.
El acuerdo fortalece aún más la ventaja de Starlink sobre la oferta de internet satelital competidora de Amazon $AMZN a medida que los dos proveedores compiten por asociaciones con aerolíneas. Como American Airlines anunció en mayo, instalará Starlink en más de 500 de sus aviones Airbus de fuselaje estrecho a partir de principios de 2027. United Airlines y Southwest Airlines también se han comprometido con Starlink, mientras que Delta Air Lines eligió el servicio de Amazon en marzo, según Bloomberg. Starlink ha firmado acuerdos con más de 40 aerolíneas a nivel mundial.
No todas las aerolíneas de bajo costo están siguiendo el ejemplo. Reuters informa que Ryanair y EasyJet han rechazado el gasto de equipar aviones con conectividad, subrayando una pregunta más amplia de la industria sobre si el aumento de ingresos de tales comodidades puede compensar sus costos para las aerolíneas que operan con márgenes reducidos.