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A nuevo informe Descubre que una cuarta parte de los cultivos del mundo se cultivan en lugares que enfrentan altos niveles de estrés hídrico, falta de confiabilidad del agua o ambos. El análisis proviene del Instituto de Recursos Mundiales, o WRI, una organización de investigación sin fines de lucro, y destaca la dificultad de producir suficientes alimentos para satisfacer la creciente demanda en un planeta en calentamiento.
Una de cada 11 personas en el mundo padece hambre, lo que significa que no obtienen suficientes alimentos para mantener una salud básica, según un informe reciente de las Naciones Unidas. Los desafíos del agua descritos en la última investigación del WRI podrían contribuir potencialmente a mayores niveles de inseguridad alimentaria, especialmente a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.
El informe analiza tanto los cultivos de regadío, en los que el agua se transfiere desde los embalses a las tierras de cultivo, como los cultivos de secano, que reciben agua a través de la precipitación. Los autores se basaron en los datos del WRI. datos existentes sobre el riesgo hídrico a nivel mundial y los comparó con los datos de producción de cultivos del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias.
Al analizar ambos conjuntos de datos, los autores del informe descubrieron que tanto los cultivos de regadío como los de secano enfrentan complicaciones en lo que respecta al acceso al agua. Por ejemplo, alrededor del 60 por ciento de los cultivos de regadío en peso provienen de regiones del mundo que enfrentan niveles altos o extremadamente altos de estrés hídrico. El estrés hídrico se refiere a una mayor competencia por los recursos hídricos; se considera alto cuando el 40 por ciento o más del suministro local de agua de una zona está reservado para la agricultura, la energía, la industria y el uso doméstico.
Las áreas que enfrentan altos niveles de estrés hídrico requieren una gestión y gobernanza sólidas del agua, dijo Sam Kuzma, una de las autoras del informe. El problema, dijo, surge en parte de una tendencia común a dar por sentado el agua y tratarla como un recurso infinitamente renovable y a demanda. “Si no le ponemos un valor al agua, podemos regar y no pagar mucho por el agua que utilizamos”, dijo Kuzma, quien dirige el programa de datos del agua en WRI. “Eso significa que podemos ser bastante imprudentes con la forma en que cultivamos y en qué entornos. Por eso vemos que se cultiva alfalfa en el desierto”.
La mayoría de los cultivos irrigados del mundo (el 72 por ciento) se cultivan en solo 10 países, incluidos Brasil, China, India y Estados Unidos, según el WRI. Estos cultivos incluyen alimentos básicos como el arroz, el trigo y el maíz que Constituyen una buena parte de las calorías del mundo.
La alta tasa de estrés hídrico en las zonas donde se cultivan cultivos de regadío supone un problema para la seguridad alimentaria mundial. La India, por ejemplo, está Un importante productor agrícola y el El mayor exportador de arroz del mundoEl país enfrenta riesgos hídricos significativos; aproximadamente una cuarta parte de su producción agrícola total proviene de áreas que utilizan más agua de la que se puede reponer naturalmente, según el análisis del WRI. Kuzma señaló que esto puede conducir a agotamiento de las aguas subterráneas en partes del país que dependen de una fuente de agua que “simplemente no va a estar allí para siempre” si continúan las tasas de uso actuales. “Si esa es una parte clave de nuestra cadena mundial de suministro de alimentos y ya no tenemos el agua para crear esos productos básicos, entonces lo siento, todos estamos afectados”, agregó.
El WRI también analizó la falta de fiabilidad hídrica que enfrentan los cultivos de secano, que representan dos tercios del suministro mundial de alimentos. Su análisis encontró que el 8 por ciento de los cultivos de secano en peso enfrentan niveles altos a extremadamente altos de falta de fiabilidad hídrica, lo que se refiere a fluctuaciones en el suministro anual de agua, como períodos de sequía y eventos de precipitaciones extremas. causado por el cambio climáticoA medida que el planeta continúa calentándose, la cantidad de cultivos de secano afectados por estas condiciones podría aumentar un 40 por ciento para 2050, en comparación con los niveles de 2020. Es probable que el aumento de las temperaturas también afecte a los cultivos de regadío, ya que Los cultivos necesitan más agua para sobrevivir en climas más cálidos.
Nicole Silk, directora global de resultados de agua dulce en la organización ambiental sin fines de lucro The Nature Conservancy, señaló que estos desafíos están teniendo un impacto terrible en las personas y las comunidades. Las inundaciones y las sequías tienen la misma probabilidad de poner “en peligro tanto a las personas como a la producción de cultivos”, dijo. “Nos estamos moviendo cada vez más hacia un mundo en el que tanto las personas como la producción de alimentos estarán en lugares que están particularmente estresados por el agua”, agregó.
Como sector, la agricultura es el primer consumidor de agua dulce a nivel mundial,contabilidad 70 por ciento de las extracciones de agua dulce El proceso de extracción de agua dulce de fuentes superficiales, como ríos y lagos, así como de fuentes subterráneas, como acuíferos subterráneos. En su último informe, el WRI se refiere a la agricultura como el principal impulsor del estrés hídrico. Y, sin embargo, los alimentos tienen que ser cultivados en algún lugar, de alguna manera, por alguien. De hecho, todas las señales apuntan a que es necesario cultivar más alimentos, ya que Se estima que la población mundial alcanzará los 10 mil millones en 2050.El desafío, entonces, es cómo cultivar cosechas sin agotar los recursos hídricos.
“Tenemos que ser más inteligentes en cuanto a lo que cultivamos, y podemos ser más inteligentes en cuanto a cómo cultivamos lo que cultivamos”, dijo Silk. Ella respaldó algunas de las intervenciones propuestas por el WRI como posibles soluciones, en particular, prestar más atención a la salud del suelo (porque cuanto más humedad pueda retener el suelo, menos agua necesitarán los agricultores agregar a los cultivos). El WRI también recomienda cambiar las dietas para que no incluyan carne, lo que requiere una enorme cantidad de tierra y agua producir, hacia alimentos que requieran menos agua.
Silk también mencionó incorporar más soluciones basadas en la naturaleza, estrategias “verdes” que intentan replicar los ritmos naturales de un ecosistema, a diferencia de las intervenciones “grises” que implican que los humanos construyan nueva infraestructura. Las soluciones basadas en la naturaleza más efectivas para gestionar el agua en las tierras de cultivo variarán de un lugar a otro, dependiendo de la geografía y de lo que se esté cultivando. Silk observó que “debido a que el agua siempre está en movimiento”, encontrar las mejores estrategias de gestión requerirá dar un paso atrás para ver el panorama completo; por ejemplo, la reforestación Puede mejorar la calidad del agua y regular el ciclo del agua. dentro de un paisaje. “Creo que, en última instancia, se convierte en una oportunidad realmente interesante para que los conservacionistas se reúnan con agricultores y ganaderos, con los reguladores y las empresas de servicios públicos de agua locales, y también con los pueblos y las poblaciones indígenas”, dijo.
Kuzma señaló que los agricultores saben mejor que nadie (y, por lo general, antes que nadie) sobre los desafíos hídricos que enfrentan, y que el análisis de WRI realmente pretende comunicar esos riesgos a una audiencia más amplia. Y reconoció que estos cambios de gestión y recomendaciones de políticas implican Les estoy pidiendo a los agricultores que “cambien su forma de operar”, lo que generalmente requiere que asuman solos la carga financiera de la adaptación climática. “También debemos pensar en qué tipo de políticas financieras y patrocinio corporativo podemos brindar” para hacer posibles esos cambios, dijo.
Silk estuvo de acuerdo. “A veces, los agricultores y ganaderos están dispuestos a cambiar sus prácticas, pero no necesariamente tienen los recursos financieros para hacerlo”, dijo. “Por lo tanto, si se les incentiva a cambiar esas prácticas o alguien más puede venir y ayudarlos, eso hace una gran diferencia”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/article/water-availability-farmers-crops-food-agriculture/Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
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