Los precios más altos del petróleo y un reajuste político post-Maduro están llevando a las empresas energéticas estadounidenses a reconsiderar a Venezuela.
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Photo by Margioni BERMÚDEZ / AFP via Getty Images
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El control de EE. UU. sobre Venezuela quizás pueda resumirse mejor por lo que el principal asesor de energía de la Casa Blanca firmó en un libro de visitas poco después de aterrizar en el principal aeropuerto internacional de Caracas el mes pasado: “¡Perfora bebé perfora!”
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Como Jarrod Agen, el director ejecutivo del Consejo de Dominancia Energética Nacional de la administración Trump, lo expresó a Politico, su gesto mostró el “cambio masivo” en progreso en Venezuela, una nación sudamericana con una de las mayores reservas de petróleo del mundo. Casi seis meses después de que el presidente Donald Trump destituyera a su dictador Nicolás Maduro, el gobierno interino ha relajado las restricciones financieras de larga data para abrir Venezuela a la inversión extranjera.
La rápida intervención militar de EE. UU. produjo un resultado que no es tanto un cambio de régimen como un maquillaje cosmético con la mayor parte del aparato político y de seguridad del régimen aún intacto. La administración Trump está tomando las decisiones en Caracas, principalmente al ejercer control sobre las ventas de petróleo venezolano y pronto influir en una reestructuración de $170 mil millones de bonos en default. La presidenta en funciones Delcy Rodríguez ha recibido elogios exuberantes de Trump por su actitud cooperativa hacia EE. UU.
Con los precios del petróleo disparándose debido a los choques de oferta provocados por la guerra de Irán, las compañías petroleras de EE.UU. y otras occidentales están considerando nuevamente colaborar con un gobierno socialista que expropió su equipo y sitios de perforación hace dos décadas. Ahora, un bloque de compañías petroleras estadounidenses está avanzando como los primeros ganadores a medida que la influencia de la administración Trump sobre la trayectoria de Venezuela se profundiza.
Chevron $CVX cerró un trato a mediados de abril con la empresa estatal PDVSA para aumentar la producción de crudo pesado en la rica Faja del Orinoco. ExxonMobil $XOM no se queda atrás al firmar un acuerdo histórico que permitiría su regreso a Venezuela, informó el New York Times.
No todas las grandes empresas petroleras de EE.UU. están convencidas de volver a entrar en Venezuela. El CEO de ConocoPhillips $COP, Ryan Lance, dijo a Bloomberg News que el gobierno venezolano todavía tiene “un largo camino por recorrer” en la reforma de su economía dominada por el estado.
A principios de este año, el gobierno venezolano aprobó una ley que entregó a las empresas extranjeras más control sobre los proyectos petroleros. Lance dijo que no fue suficiente para aliviar los temores de volver a tener sus activos incautados.
Las compañías de petróleo y gas están operando en un mundo diferente en comparación con el comienzo del año. En un momento, los mercados de energía estaban tan saturados de petróleo que los analistas pronosticaban que 2026 sería un año de caída de precios del petróleo. Poco después de que las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro, Trump estaba promoviendo $50 por barril como su número mágico para los precios, incluso cuando las compañías petroleras luchaban por mantener las ganancias y los dividendos de los accionistas a niveles previamente robustos frente a los precios del crudo en caída.
Ya no. La guerra con Irán catapultó a los mercados energéticos al caos y ahora la escasez es su característica definitoria, no el excedente. Los precios del petróleo han estado oscilando por encima y por debajo de $100 por barril de crudo, muy elevados en comparación con antes de la guerra pero aún mucho más bajos que los primeros pronósticos apocalípticos de $150 o más.
Eso es el doble de las cifras pronosticadas a principios de año. Los altos precios del petróleo están despertando un nuevo interés en que las empresas refuercen la producción de crudo, ahora que la nueva perforación es una empresa más rentable. El CEO de ExxonMobil, Darren Woods, que notablemente describió a Venezuela como "inviable" en enero, ha retrocedido en su perspectiva sombría.
“Así que me siento positivo sobre lo que está sucediendo, la oportunidad allí”, dijo Woods a los inversionistas este mes. “Más trabajo por hacer, pero creo que estaremos en una posición única y jugaremos un papel importante en llevar esos barriles al mercado.”
ExxonMobil informó un aumento de $2 mil millones en sus ingresos debido a los precios más altos del petróleo derivados de la guerra con Irán. El progreso hacia un acuerdo de paz ha sido lento, causando que algunos analistas proyecten que los precios del petróleo crudo de tres dígitos persistirán durante meses.
El CEO de Chevron, Mike Wirth, de manera similar, transmitió a los inversores un panorama cauteloso tras los “desarrollos positivos” en las reformas económicas de Venezuela. Aún así, dijo, el gobierno posterior a Maduro no ha abordado completamente cómo manejará las disputas contractuales, las regalías y otras fuentes potenciales de conflicto.
Por su parte, la Casa Blanca mantiene el entusiasmo de que su estrategia con Venezuela demostrará ser exitosa y con pocas posibilidades de represalias. “Estamos abriendo nueva producción de Venezuela. Venezuela está alcanzando récords de producción, y todo eso está llegando a los EE.UU”, Agen dijo a CNBC a principios de este mes. “Una vez que el Estrecho de Ormuz esté abierto, verás que los precios bajan, pero todos estaremos en una mejor posición.”
“Hacer Venezuela Invertible Nuevamente” resume sucintamente los objetivos iniciales de la administración hasta ahora en la nación sudamericana. No estará en una calcomanía de parachoques en el corto plazo.
