Argentina una vez despidió a la estadística Graciela Bevacqua por negarse a producir cifras de inflación más bajas, profundizando un ciclo de agitación.
U.S. President Donald Trump holds a poster in the Oval Office on August 07, 2025 in Washington, DC. (Photo by Win McNamee/Getty Images)
A principios de este mes, el presidente Donald Trump acusó a un funcionario civil de sabotearlo sin pruebas y la despidió sumariamente. Al hacerlo, robó una página de un mercado emergente que pasa por picos de inflación y crisis de deuda como si fuera un deporte nacional. Entra Argentina.
El economista danés Lars Christensen — quien ha investigado economías emergentes en América Latina y más allá — apodó la arrebato de Trump como "la argentinización de los datos estadounidenses". Se refiere a un caso de hace casi dos décadas en el cual el gobierno argentino destituyó a la estadística Graciela Bevacqua. La funcionaria no partidista se había negado a seguir su estratagema de falsificar las cifras de inflación para aumentar las probabilidades de triunfo del gobierno en las próximas elecciones nacionales.
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Ese episodio en la interminable novela económica de Argentina ha repercutido nuevamente en EE.UU. después de que Trump despidiera a la Dra. Erika McEntarfer de dirigir la Oficina de Estadísticas Laborales. Pone un foco en las estadísticas independientes críticas para las decisiones que fluyen a través de todos los niveles de la sociedad estadounidense. Disminuir la confiabilidad de dichos datos arriesga dar un golpe a la economía estadounidense que crece con consecuencias impredecibles.
En los EE.UU., las agencias públicas publican informes detallando el crecimiento del empleo, las tasas de pobreza, la inflación y más, ya sea semanal, mensual o anualmente como un reloj. El gobierno federal confía en esos datos económicos para establecer los beneficios de la Seguridad Social, los tramos del impuesto sobre la renta y más. Luego, los empresarios deciden cuándo contratar y las familias elaborar un presupuesto mensual basado en las condiciones económicas.
Trump, sin embargo, arremetió contra McEntarfer por las grandes degradaciones en los conteos de empleo de los últimos dos meses. La mayoría de los economistas dicen que es el producto de revisiones de rutina y menor personal que ha arrastrado hacia abajo las capacidades de la encuesta de la BLS.
U.S. President Donald Trump in August 2025 (Brendan Smialowski/AFP via Getty Images).
En una reciente entrevista con Quartz, Bevacqua se refirió al despido de McEntarfer como una "bandera roja" para los EE.UU. que, según ella, pondrá a prueba la independencia de sus instituciones económicas. "Una BLS creíble y robusta ha sido un modelo para muchos países", dijo, incluyendo Argentina.
El Director Ejecutivo de la Asociación Americana de Estadística, Ronald Wasserstein, hizo una comparación con la turbulencia de Argentina. “Éramos demasiado ingenuos al creer que nunca sucedería aquí”, dijo. “Ahora estamos viendo una situación muy similar.”
Bevacqua supervisó al equipo que gestionaba el índice de precios al consumidor en INDEC, la agencia independiente de estadísticas de Argentina. Pasó más de dos décadas en una agencia que cultivó una reputación profesional impecable en América Latina. La organización publicó datos precisos incluso en 1979 cuando un ministro de economía en la dictadura militar de Argentina intentó enmascarar una inflación severa estableciendo por separado un "índice de precios sin carne".
El INDEC no ocultó el rampante aumento inflacionario de dos dígitos. De todos modos, publicaron la medición de precios envolviendo el básico culinario argentino.
Pero no sería la última vez que el estado intentara poner su huella en las estadísticas oficiales. La situación se complicó para Bevacqua a partir de 2006, cuando el recién nombrado funcionario de comercio interior Guillermo Moreno presionó para acceder a la metodología confidencial del INDEC, empezando con las específicas empresas encuestadas antes del lanzamiento del índice de precios al consumidor.
En un momento dado, Moreno arrastró a Bevacqua a su oficina. La llamó “antipatriótica” si no se alineaba con sus demandas y publicaba cifras de inflación más bajas favorables al gobierno populista del presidente argentino Néstor Kirchner antes de las próximas elecciones presidenciales.
Bevacqua no cedió. Dijo que los responsables políticos orquestaron “una campaña de presión completa” que incluyó un esfuerzo para bloquear al gobierno uruguayo de ofrecerle un trabajo en su oficina nacional de estadística. Culminó con su destitución del INDEC en enero de 2007.
“Fui despedida porque no quería cambiar los números,” dijo Bevacqua. Un leal a Kirchner fue nombrado como su reemplazo. Argentina informó más tarde ese año que la tasa de inflación había bajado a 8.5% en 2007 desde 9.5% en comparación con el año anterior.
Statistician Graciela Bevacqua in Buenos Aires, Argentina in October 2011. (Juan Forero/The Washington Post via Getty Images).
Cristina Kirchner sucedió a su esposo convirtiéndose en presidenta de Argentina, y su gobierno siguió adelante generando informes de inflación defectuosos que apoyaban su agenda. Represiones fueron lanzadas sobre economistas del sector privado que publicaban lecturas de inflación que contradecían las cifras oficiales. A menudo, sus datos mostraban una inflación al doble de la tasa reportada por el gobierno. Bevacqua fue una de las consultoras rebeldes que defendieron ante la amenaza de ir a prisión y enfrentar multas severas que superaban los $120,000.
En el INDEC, la credibilidad que tomó generaciones construir se perdió en solo unos años. La revista The Economist dejó de publicar las estadísticas del INDEC y las etiquetó como 'falsas'. Los argentinos trataban los datos como si no fueran mejores que basura. Los inversionistas tropezaban en la oscuridad, elevando los costos de los préstamos.
El Fondo Monetario Internacional intervino para reprender a Buenos Aires, como un director tratando de sacar mejor comportamiento de un estudiante terco. El FMI censuró a Argentina en 2013 por el estado groseramente distorsionado de sus datos y exigió que comenzara a limpiar sus cálculos. De lo contrario, Argentina podría perder acceso a préstamos críticos o incluso enfrentar la expulsión de la organización. Fue la primera vez que el FMI había penalizado a un país miembro de esa manera.
Then-Argentine president Cristina Fernandez de Kirchner (L) waves to the crowd next to her husband and outgoing president Nestor Kirchner as they leave the Argentine Congress in December 2007. (Daniel Darras/Telam/AFP via Getty Images)
Bevacqua finalmente logró frenar las investigaciones. Bajo un nuevo gobierno, fue nombrada al segundo puesto de INDEC en 2016. INDEC había perdido decenas de estadísticos experimentados. Pero recuperó la independencia política y comenzó a reconstruir un índice de inflación confiable que estaba en ruinas.
Arturo Porzecanski, investigador en la Universidad Americana que ha seguido de cerca la economía de Argentina, dijo que la sociedad todavía está pagando los costos de casi una década de ceguera financiera: ciudadanos, negocios e inversionistas por igual. Citó litigios en curso en torno al valor exacto de contratos con cláusulas ajustadas por inflación que aún ocupan los expedientes judiciales. El año pasado, Argentina perdió una demanda de $1.8 mil millones contra cuatro fondos de cobertura del Reino Unido sobre valores gubernamentales en los que los datos anteriormente defectuosos del INDEC fueron parte de los procedimientos.
Un entorno de "confianza pero verificación" brotó de las ruinas también. "Incluso hoy, después de que se reconstruyó la reputación del INDEC, varias compañías privadas de consultoría económica continúan encuestando supermercados y otros precios para verificar que las estadísticas del INDEC se correspondan estrechamente con sus propias estimaciones", dijo Porzecanski.
Los analistas dicen que los EE.UU. enfrentan nuevas tensiones en sus salvaguardias. "Todo el mundo esperaba esto de Argentina. Era un país con instituciones débiles y una historia de interrupciones autoritarias de la democracia", Christensen escribió en una publicación de blog. "Se suponía que los controles y balances de EE.UU. debían prevenir exactamente este tipo de abuso."
Eso no significa que las instituciones no estén convulsionadas para responsabilizar a las figuras políticas. En Argentina, Moreno fue sentenciado a tres años de prisión condicional el año pasado y se le prohibió ocupar cargos públicos durante seis años.
Como jefe de ASA, Wasserstein en 2012 envió una carta al Departamento de Estado para apoyar a Bevacqua y otros economistas argentinos que estaban en la mira de su gobierno. Habló en términos contundentes sobre el despido de McEntarfer. “Estamos en una posición en la que otros sienten lástima por nosotros, y eso es embarazoso porque no tiene sentido”, dijo. “No hay razón para que esto esté sucediendo.”
Desde entonces, Trump ha nombrado a EJ Antoni, un economista conservador, para reemplazar a McEntarfer en la cima de la BLS. Ha provocado reacciones negativas de economistas de izquierda y derecha que temen que pueda interferir con el trabajo de los tecnócratas profesionales que ensamblan los datos. Poco antes de ser nominado, Antoni sugirió suspender el informe mensual de empleo.
Wasserstein ha recibido mensajes de apoyo de estadísticos de Europa y Australia. Argumenta que el próximo jefe de la BLS debería preservar la independencia de la agencia y asegurarse de que esté debidamente financiada. El declive estadístico al estilo argentino de Estados Unidos no es inevitable, dice.
“No creo que hayamos alcanzado un punto en el que sea irreversible”, dijo Wasserstein. “Pero creo que hemos llegado a un punto donde tomará mucho tiempo recuperarse del daño que ya se ha hecho.”
