Los 8 cruceros oceánicos más pintorescos del mundo

Un crucero tiene una ventaja que ninguna otra forma de viaje puede igualar: el punto de vista. Puede situarse a pocos cientos de metros de un glaciar mientras este se desprende en el mar, pasar entre picos de granito que se elevan directamente del agua, o mantenerse frente a una costa sin carretera a menos de cien millas. Esa perspectiva es el argumento entero para los cruceros escénicos por el océano: viajes construidos alrededor del agua y la costa misma, no una lista de puertos conectados principalmente por conveniencia.

Las ocho rutas a continuación fueron elegidas por esa razón y ninguna otra. No están clasificadas por lujo, precio o comodidades a bordo. Algunas, como la clásica ruta de Bergen a Kirkenes a lo largo de la costa de Noruega, comenzaron como rutas de transporte antes de que el turismo alguna vez entrara en escena. Otras, como el paso por la Península Antártica, existen solo porque los barcos pueden ir donde ningún otro vehículo puede seguirles. Lo que comparten es una costa, estrecho o archipiélago que recompensa ser visto desde una cubierta en lugar de un mapa.

La geografía establece un límite estricto sobre cuántos lugares califican. Una ruta gana un lugar aquí porque el terreno a lo largo de ella, una pared de fiordo, un arrecife de coral, una cadena de islas volcánicas, es lo suficientemente dramático como para ser el punto del viaje, no un telón de fondo. Eso descarta muchas rutas bien transitadas que son agradables sin ser visualmente excepcionales.

Varias de estas rutas también se encuentran dentro de paisajes protegidos: parques nacionales, sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, o aguas donde el tamaño del barco y el número de pasajeros están limitados por acuerdo internacional. Esa protección es parte del porqué el paisaje se mantiene. Un lector que planea un viaje alrededor de cualquiera de estas ocho debe esperar que el itinerario, la temporada y el tamaño del barco den forma a la experiencia tanto como el destino mismo, y cada entrada a continuación cubre los detalles necesarios para entender lo que ese tramo particular de agua realmente ofrece.

Credit: Enrique  / Pexels

El clásico viaje costero noruego entre Bergen y Kirkenes hace escala en 34 puertos a lo largo de una costa que no tiene un sistema de carreteras continuo al norte de Trondheim. La ruta ha funcionado continuamente desde 1893, cuando fue creada para agilizar la entrega de correo a comunidades pesqueras remotas, y todavía transporta locales, carga y autos junto a pasajeros hoy en día.

El paisaje cambia dramáticamente durante los seis a siete días que lleva navegar hacia el norte. El sur de Noruega es verde, asentado y protegido por escollos. Más al norte, la costa se vuelve escarpada y los puertos se espacian, culminando en una escala en Honningsvåg, la puerta de entrada al Cabo Norte, uno de los puntos más al norte de Europa accesibles en barco.

Dos fiordos a lo largo de la ruta tienen estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO: Geirangerfjord y Nærøyfjord, ambos parte de la designación de los Fiordos Noruegos del Oeste otorgada en 2005. Geirangerfjord en particular se estrecha a menos de un kilómetro en algunos lugares, con cascadas como las Siete Hermanas cayendo directamente al agua junto al camino del barco.

El viaje también cruza el Círculo Ártico, marcado con una ceremonia a bordo en muchos viajes, y pasa por las Islas Lofoten, una cadena de picos escarpados que se elevan desde el mar y que a menudo se citan como uno de los tramos de costa más fotografiados de Escandinavia. Los viajes hacia el sur tienden a pasar por las Islas Lofoten y la costa de Helgeland a la luz del día, mientras que los viajes hacia el norte favorecen las vistas diurnas de Geirangerfjord y las ciudades de Ålesund y Trondheim, por lo que la dirección es importante para cualquiera que reserve específicamente por el paisaje.

Debido a que los barcos aún funcionan como un enlace de transporte real, las paradas en los puertos varían desde llamadas de carga de diez minutos hasta paradas de varias horas en ciudades como Tromsø. Esa mezcla de ferry de trabajo y crucero escénico es parte de lo que distingue esta ruta de los itinerarios de cruceros más convencionales.

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El Paso Interior es una ruta marítima protegida por islas que va aproximadamente desde el Puget Sound del estado de Washington hacia el norte hasta Skagway, Alaska, y debe sus aguas tranquilas a una barrera casi continua de islas que bloquea el oleaje del océano abierto. Ese refugio es lo que permite a los grandes barcos navegar cerca de las costas, glaciares y vida silvestre que de otro modo serían inaccesibles.

Tracy Arm, un estrecho fiordo al sur de Juneau, se interna casi 30 millas en las Montañas Costeras y termina en dos glaciares de marea, Sawyer y South Sawyer, que se desprenden directamente en el agua. Muchos barcos anclan cerca del frente y bajan barcos de excursión más pequeños para acercarse, ya que el hielo y las aguas poco profundas cambiantes cerca del glaciar limitan hasta dónde pueden llegar los barcos más grandes.

El Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares, designado como reserva de la biosfera de la UNESCO, protege otro tramo de costa de glaciares de marea más al norte, y el Servicio de Parques Nacionales limita el número de grandes barcos permitidos para entrar en cualquier día para limitar la perturbación de los mamíferos marinos de la bahía, incluyendo ballenas jorobadas y leones marinos de Steller.

Las ciudades portuarias a lo largo de la ruta añaden textura cultural e histórica al paisaje. Ketchikan se encuentra en el extremo sur y alberga la mayor colección de tótems en pie del mundo. Sitka, más al norte, fue la capital de Alaska rusa antes de la compra de 1867 y conserva la Catedral de San Miguel con cúpula de cebolla como recordatorio de ese período. Skagway, el término norte de la ruta para la mayoría de los itinerarios de cruceros, fue la puerta principal a la fiebre del oro de Klondike de 1897 a 1898, y sus edificios del centro con fachadas falsas están en gran parte preservados de esa época.

La temporada principal de navegación va de mayo a septiembre, cuando las horas de luz son largas y la mayoría de la vida silvestre, incluidas las ballenas jorobadas en reproducción, está presente en los canales.

Credit: Frans van Heerden  / Pexels

La Península Antártica es la única ruta de crucero oceánico en esta lista donde la costa en sí es un continente sin población permanente, y llegar allí requiere cruzar el Pasaje de Drake, un tramo notoriamente agitado de 500 millas de aguas abiertas entre el Cabo de Hornos y las Islas Shetland del Sur. La mayoría de los viajes parten de Ushuaia, Argentina, la ciudad más austral del mundo.

Una vez pasado el Drake, los barcos entran en canales protegidos donde el paisaje cambia por completo. El Canal de Lemaire, un estrecho paso flanqueado por acantilados escarpados y conocido informalmente entre la tripulación como Kodak Gap $GPS, suele ser el punto visual más alto del viaje, con icebergs bloqueando frecuentemente la ruta dependiendo de las condiciones del hielo ese año. El Estrecho de Gerlache ofrece un corredor más amplio pero igualmente dramático entre islas montañosas y la península en sí.

La observación de vida silvestre está integrada en el itinerario de una manera que la mayoría de los cruceros no pueden igualar. Los pingüinos papúa, barbijo y Adelia anidan en colonias que suman miles en rocas expuestas, y las ballenas jorobadas y minke son avistadas comúnmente alimentándose en las aguas ricas en nutrientes cerca del borde del hielo.

La Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida limita los desembarcos en tierra a barcos que transportan 500 o menos pasajeros, y solo 100 personas pueden desembarcar en cualquier sitio de desembarco a la vez. Esa regla determina qué barcos operan aquí y significa que los grandes transatlánticos pueden navegar más allá del paisaje de la península pero no pueden desembarcar pasajeros.

La temporada va de noviembre a marzo, el verano del hemisferio sur, cuando el hielo marino retrocede lo suficiente para que los barcos naveguen por los canales y los polluelos de pingüino estén presentes en las colonias a lo largo de la costa.

Credit: Andre Ulysses De Salis  / Pexels

Los fiordos chilenos se extienden aproximadamente 1,000 millas entre Puerto Montt y Punta Arenas, atravesando un laberinto de canales tallados por glaciares que una vez cubrieron toda la región. A diferencia de los fiordos de Noruega, gran parte de esta costa permanece deshabitada, con un denso bosque templado que llega hasta la línea de agua en lugares donde nunca ha llegado una carretera.

La pieza central para la mayoría de los itinerarios es el Callejón de los Glaciares, un tramo del Canal Beagle dentro del Parque Nacional Alberto de Agostini, donde cinco glaciares con nombre, incluidos Romanche, Alemania e Italia, descienden de las montañas lo suficientemente cerca del canal como para que los barcos disminuyan la velocidad para permitir la vista desde la cubierta.

El Cabo de Hornos en sí marca el punto más austral de América del Sur y la línea divisoria entre los océanos Pacífico y Atlántico, un promontorio históricamente temido por los marineros por el clima violento donde se encuentran los dos océanos. Muchos itinerarios incluyen un desembarco, si el clima lo permite, en la pequeña estación naval y faro chileno allí, aunque las condiciones frecuentemente hacen que el desembarco sea imposible.

La ruta también pasa por el Estrecho de Magallanes, primero navegado por la expedición de Fernando de Magallanes en 1520, y la ciudad de Punta Arenas, una de las ciudades más australes del mundo y un punto de embarque común tanto para los cruceros por los fiordos patagónicos como para los viajes a la Antártida.

Debido a que los fiordos se encuentran a sotavento de los Andes, el clima cambia rápidamente y los capitanes ajustan frecuentemente la ruta en tiempo real según las condiciones de viento y hielo. La temporada principal va de octubre a marzo, reflejando el verano del hemisferio sur usado para los viajes antárticos, y algunos operadores combinan ambas regiones en un solo viaje extendido.

Credit: Nick Sarvari / Unsplash

Milford Sound, técnicamente un fiordo en lugar de un verdadero sonido, es la vía fluvial escénica más visitada en el Parque Nacional Fiordland de Nueva Zelanda, parte del área de Patrimonio Mundial de la UNESCO Te Wahipounamu en la costa suroeste de la Isla Sur. El Pico Mitre se eleva 1,692 metros directamente desde el agua junto a la entrada estrecha del sonido, una de las caras rocosas costeras más empinadas alcanzables por barco en cualquier parte del mundo.

Fiordland recibe entre los totales de precipitación más altos de cualquier región habitada en la Tierra, con partes del parque registrando más de 6,000 milímetros anualmente. En lugar de restar atractivo al paisaje, esa precipitación crea cascadas temporales que aparecen en las caras de los acantilados del sonido dentro de horas de lluvia intensa, además de las cascadas permanentes como Lady Bowen y Stirling que fluyen todo el año.

Doubtful Sound, más al sur y más grande que Milford, ve una fracción del tráfico de visitantes porque solo se puede llegar a él mediante un cruce en bote del Lago Manapouri seguido de un traslado por carretera, lo que impide que los grandes cruceros ingresen con frecuencia. Su mayor aislamiento significa tramos más largos sin otro barco a la vista y una mayor probabilidad de avistar pingüinos crestados de Fiordland o focas peleteras de Nueva Zelanda a lo largo de los acantilados.

Ambos sonidos se encuentran dentro de la selva tropical que llega directamente a la línea de agua, con hayas y árboles de podocarpus enraizados en un suelo delgado aferrándose a rocas casi verticales, un fenómeno localmente llamado avalancha de árboles cuando una sección pierde su agarre y se desliza hacia el agua.

La temporada principal de cruceros va de octubre a abril, y los barcos generalmente programan su paso por Milford Sound para las horas de la mañana, antes de que los patrones de viento de la tarde puedan hacer que la entrada sea más agitada.

Credit: Tom Fournier / Pexels

La Costa Dálmata de Croacia se extiende a lo largo del este del Mar Adriático y está definida por más de 1,000 islas e islotes dispersos entre el continente y el mar abierto, proporcionando refugio constante a los barcos y una costa que cambia de carácter cada pocas horas de navegación. Dubrovnik, en el extremo sur de la costa, es una ciudad medieval amurallada cuyas murallas de piedra caliza y tejados de terracota la han convertido en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979.

Más al norte, la isla de Hvar combina campos de lavanda y una colina fortificada con algunas de las aguas más claras del Adriático, mientras que el casco antiguo de Korčula, construido sobre una pequeña península, a menudo se compara con una versión en miniatura de Dubrovnik sin las multitudes. Split, un puerto continental más grande, está construido directamente en y alrededor del palacio del emperador romano Diocleciano del siglo IV, que aún forma el núcleo de la ciudad moderna.

El archipiélago de Kornati, un parque nacional compuesto por casi 90 islas en su mayoría deshabitadas, ofrece un tipo diferente de paisaje: islas de piedra caliza blanca y desnuda que se elevan bruscamente del agua azul oscuro, con casi ninguna vegetación para suavizar la roca. Navegar por los canales de Kornati a baja velocidad es una de las pocas veces en un itinerario dálmata en que el barco, en lugar de un puerto, es el evento principal.

Debido a que el Adriático es relativamente tranquilo y las islas están juntas, esta ruta es popular con barcos más pequeños y embarcaciones de vela de madera tradicionales, así como con cruceros oceánicos más grandes, ofreciendo a los viajeros una gama más amplia de tamaños de barco para elegir que la mayoría de las otras rutas de esta lista. La temporada principal va de abril a octubre.

Credit: Tom Fournier / Pexels

El grupo de islas Cícladas en el Mar Egeo está anclado por Santorini, una isla en forma de media luna formada por el colapso de un volcán durante la erupción de la Edad del Bronce Tardía alrededor del año 1600 a.C., que dejó atrás la caldera en la que ahora los barcos navegan directamente. La ciudad de Fira se encuentra a más de 300 metros sobre el agua en el borde de la caldera, y el enfoque por mar, con edificios encalados apilados a lo largo del borde del acantilado, es una de las imágenes más reconocibles en los cruceros mediterráneos.

Mykonos, a un corto trayecto en barco desde Santorini, ofrece una costa más plana y expuesta, con molinos de viento que dominan el puerto y un casco antiguo de estrechos callejones encalados diseñados originalmente para romper el viento y confundir a los piratas. Entre los dos, islas más pequeñas como Naxos y Paros añaden puertos más tranquilos y pueblos menos comercializados a un itinerario típico.

El viento meltemi del Egeo, un fuerte viento del norte seco que aumenta durante los meses de verano, moldea tanto las condiciones de navegación como el paisaje, habiendo desgastado muchas de las islas más pequeñas hasta dejar sólo roca y matorrales a lo largo de miles de años. Ese mismo viento es la razón por la cual muchos operadores programan navegaciones por las Cícladas para los meses intermedios de mayo, junio, septiembre y octubre, cuando las condiciones son más calmadas que en el pico del verano.

Debido a que las islas están cerca unas de otras, los itinerarios en esta región tienden a involucrar más navegaciones diurnas cortas y estancias nocturnas en puerto en lugar de largos tramos de mar abierto, lo que se adapta a los viajeros que desean más tiempo en tierra entre aproximaciones escénicas en lugar de tiempo prolongado en el mar.

Credit: Tom Donders / Unsplash

Las Islas de la Sociedad, ancladas por Tahití, Moorea y Bora Bora, se encuentran dentro de algunas de las aguas de laguna más protegidas que se encuentran en el Pacífico, rodeadas por arrecifes de barrera que mantienen el interior casi plano incluso cuando las olas del océano abierto rompen afuera. La laguna de Bora Bora, que rodea los picos volcánicos extintos del Monte Otemanu y el Monte Pahia, es lo suficientemente poco profunda en algunos lugares como para que su color cambie de azul profundo a turquesa pálido en unas pocas longitudes de barco.

Debido a que las islas son de origen volcánico y relativamente jóvenes en términos geológicos, sus picos permanecen afilados y dramáticos en lugar de desgastados, en contraste con otras cadenas de islas más antiguas y erosionadas en el Pacífico. Las bahías gemelas de Moorea, la Bahía de Cook y la Bahía de Opunohu, están separadas por una cresta dentada que fue supuestamente una inspiración para el ficticio Bali Hai en el musical South Pacific, y los barcos que entran a cualquiera de las bahías pasan directamente debajo de esos picos.

Paul Gauguin Cruises, una subsidiaria de Ponant, ha operado un solo barco construido específicamente para estas lagunas poco profundas desde 1998, navegando todo el año desde Papeete en itinerarios de siete a 14 noches que también llegan a los atolones de Tuamotu y, en navegaciones más largas, a las Islas Marquesas más al noreste. Otras líneas también operan navegaciones estacionales por la región, generalmente programadas para la temporada seca de la Polinesia Francesa de mayo a octubre.

Como las lagunas son poco profundas y están protegidas por arrecifes, los barcos oceánicos más grandes generalmente anclan en el mar y transportan a los pasajeros en lugar de atracar directamente, lo que mantiene el paisaje cercano al agua sin interrupciones por la infraestructura portuaria.