Desde el Himalaya hasta los Andes, estas 20 cadenas montañosas ofrecen algunos de los paisajes más atractivos del mundo y maneras muy diferentes de interactuar con ellos.
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Las montañas moldean el clima del planeta, definen las fronteras nacionales y anclan culturas que han evolucionado durante milenios a su sombra. Están entre los entornos naturales más visitados de la Tierra, pero la mayoría de la gente sólo encuentra una fracción de lo que ofrecen. Un pico visto desde la ventana de un coche y un pico escalado a pie no son la misma montaña. La variedad de formas de interactuar con el terreno de alta altitud —trekking, esquí, inmersión cultural, observación de vida silvestre, viajes por carretera, viajes fluviales— significa que casi cualquier viajero puede encontrar un punto de entrada significativo, independientemente del nivel de condición física o experiencia.
Las 20 cadenas en esta lista fueron elegidas por diversidad geográfica, significado cultural y la profundidad de experiencia disponible para los visitantes. Se extienden por seis continentes e incluyen tanto las cumbres más altas del mundo como cadenas que han sido pasadas por alto en favor de vecinos más famosos. Algunas están definidas por altitud extrema; otras por su riqueza ecológica, su papel en la historia humana o la mera variedad de terreno que contienen.
Algunos principios guiaron la selección. Primero, la mejor manera de experimentar una cadena montañosa rara vez es la más obvia. Los Himalayas no son solo para excursionistas de alta altitud: las estribaciones contienen algunos de los bosques más biodiversos del mundo y las rutas de peregrinación más antiguas. Las Rocosas no son solo para esquiadores: sus sistemas de cañones, aguas termales y sitios patrimoniales indígenas recompensan los viajes más lentos. Segundo, la infraestructura importa. Algunas de las cadenas más dramáticas del mundo son efectivamente inaccesibles sin una inversión logística significativa. Donde ese es el caso, esta guía explica las opciones realistas.
Tercero, los ecosistemas montañosos están bajo presión debido al aumento de temperaturas, el retroceso glaciar y el creciente número de visitantes. Varias cadenas en esta lista han visto cambios medibles en su capa de nieve, línea de árboles y poblaciones de vida silvestre en las últimas décadas. Visitar de manera reflexiva —respetando los límites de los senderos, apoyando las economías locales y eligiendo operadores con compromisos ambientales genuinos— no es un lujo. Es cada vez más la diferencia entre una cadena que sigue siendo viable para futuros visitantes y una que no lo es.
Esta lista no es un ranking. Los Himalayas no son "mejores" que los Drakensberg; simplemente son diferentes en escala, carácter y lo que piden a las personas que los visitan. Cada cadena aquí tiene algo que no se puede encontrar en ningún otro lugar. El objetivo de esta guía es ayudar a los lectores a entender qué es eso —y cómo acercarse a ello.
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Los Himalayas contienen 14 de los 15 picos más altos del mundo, incluido el Everest a 8.849 metros, y se extienden por cinco países: India, Nepal, Bután, Tíbet y Pakistán. Son la cadena montañosa importante más joven de la Tierra en términos geológicos, aún elevándose a medida que el subcontinente indio continúa su colisión con la placa euroasiática. Esa juventud es visible en la agudeza de los picos y la frecuencia de actividad sísmica.
El enfoque más común para los visitantes internacionales es a través de Nepal, que ofrece una infraestructura de trekking bien desarrollada. El trek al Campo Base del Everest, que toma aproximadamente de 12 a 14 días desde Lukla, es la ruta más famosa y atrae a decenas de miles de excursionistas cada año. Alcanza una altitud de 5.364 metros en el Campo Base, lo suficientemente alta como para causar mal de altura en visitantes que ascienden demasiado rápido. El Circuito de Annapurna, una ruta más larga y variada a elevaciones máximas más bajas, a menudo es preferido por los excursionistas que desean una imagen más completa del paisaje y la vida de pueblo nepalí.
Menos visitados pero igualmente atractivos son los recorridos en el Valle de Langtang, al norte de Katmandú, que fue fuertemente afectado por el terremoto de 2015 y desde entonces ha sido reconstruido. Langtang ofrece logística más fácil, senderos más tranquilos y acceso a bosques de rododendros, pastizales de yaks y patrimonio cultural Tamang. Para aquellos interesados en el budismo tibetano, la ruta hacia los lagos sagrados de Gosaikunda pasa por un terreno que ha sido un destino de peregrinación durante siglos.
Bután restringe el número de visitantes mediante un sistema de tarifa diaria, lo que limita el hacinamiento pero hace que el acceso sea costoso. El Druk Path Trek, que conecta Paro y Thimphu, pasa por bosques y lagos de gran altitud con vistas a los picos del Himalaya y es manejable para caminantes moderadamente en forma. El Snowman Trek, que atraviesa el remoto norte de Bután, es una de las rutas de trekking más difíciles del mundo y es completada solo por un pequeño número de personas cada año debido a su longitud, altitud y clima impredecible.
Los estados del Himalaya de India — Himachal Pradesh, Uttarakhand y Ladakh — ofrecen alternativas menos concurridas que Nepal y recompensan a los visitantes con paisajes distintos. La meseta del desierto alto de Ladakh, a una altitud media de alrededor de 3,500 metros, tiene una calidad austera y lunar bastante diferente de los valles boscosos más al sur. El viaje por carretera de Manali a Leh cruza cinco altos pasos y es en sí mismo uno de los grandes trayectos de montaña.
La mejor época para visitar la mayoría de las regiones del Himalaya es desde finales de septiembre hasta principios de noviembre, cuando el monzón se ha despejado y los cielos están estables, o de abril a principios de junio antes de que llegue el monzón. Los cierres invernales afectan muchas rutas altas. La aclimatación es esencial: ascender demasiado rápido a cualquier altitud por encima de 3,000 metros conlleva un riesgo real.
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Los Andes se extienden por aproximadamente 7,000 kilómetros a lo largo del borde occidental de Sudamérica, convirtiéndolos en la cadena montañosa continental más larga de la Tierra. Pasan por siete países — Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina — y alcanzan su punto más alto en el Aconcagua en Argentina, que con 6,961 metros es el pico más alto fuera de Asia.
La variedad ecológica de la cadena es extraordinaria. Los Andes del norte, cerca del ecuador, contienen el páramo, un ecosistema de pradera de gran altitud que casi no se encuentra en ninguna otra parte del mundo, caracterizado por plantas extrañas y de crecimiento lento adaptadas a las oscilaciones diarias de temperatura, desde casi congelación por la noche hasta soleado y cálido durante el día. El Valle de Cocora en Colombia, en la región cafetera cerca de Salento, ofrece una de las introducciones más accesibles a los paisajes de las tierras altas andinas, con las palmas de cera, las más altas del mundo, que se elevan desde las colinas verdes.
La sección de Perú de los Andes contiene tanto el terreno más visitado como algunos de los menos visitados de la cadena. El Camino Inca a Machu Picchu, que requiere reserva anticipada y está limitado a 500 personas por día (incluyendo guías y porteadores), pasa por bosque nuboso y praderas de alta altitud antes de descender a la famosa ciudadela. El Salkantay Trek, una alternativa más larga que no está sujeta al mismo sistema de permisos, alcanza elevaciones más altas y ofrece mejores vistas de picos glaciares.
La Cordillera Blanca en el norte de Perú contiene más de 30 picos por encima de los 6,000 metros, incluyendo el Huascarán, la montaña más alta de Perú, y está centrada en la ciudad de Huaraz. Esta área atrae a montañistas serios pero también ofrece excelentes caminatas de un día y trekkings de varios días para visitantes no técnicos. La Laguna 69, un lago turquesa alimentado por glaciares a 4,600 metros, es accesible en una exigente caminata de un día y es uno de los destinos más visualmente distintivos en los Andes.
La Cordillera Real de Bolivia, accesible desde La Paz, ofrece un grupo compacto de picos glaciales sobre una ciudad que es en sí misma una de las capitales más altas del mundo. El Huayna Potosí, a 6,088 metros, es una de las ascensiones técnicas más accesibles en los Andes y puede ser intentada por escaladores no expertos con el apoyo adecuado de un guía y aclimatación.
En la Patagonia, compartida entre Chile y Argentina, los Andes del sur toman una forma muy diferente: torres de granito dentadas, campos de hielo masivos y un clima impredecible. Torres del Paine en Chile y Los Glaciares en Argentina son los dos parques principales en esta región. El W Trek en Torres del Paine, que dura entre cuatro y cinco días, es una de las rutas más logísticamente accesibles en la región, con alojamiento en refugios disponible a lo largo del camino.
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Los Alpes se extienden por ocho países: Francia, Suiza, Liechtenstein, Alemania, Austria, Eslovenia, Italia y Mónaco, y han sido un centro de cultura montañosa europea mucho antes de la industria turística moderna. La cordillera contiene más de 80 picos por encima de los 4,000 metros, con el Mont Blanc, en la frontera franco-italiana, alcanzando los 4,808 metros como el más alto.
El esquí sigue siendo la actividad dominante para los visitantes en invierno, con estaciones que van desde las de mercado masivo hasta las exclusivas. Chamonix en Francia, Zermatt en Suiza y Cortina d'Ampezzo en Italia están entre las más conocidas. Cada una ha desarrollado un carácter distintivo a lo largo de generaciones de turismo. Zermatt, libre de automóviles y dominada por vistas del Matterhorn, es a menudo citada como el modelo de lo que una estación alpina puede ser cuando la estética y la infraestructura se gestionan cuidadosamente. Val d'Isère y Verbier son populares entre los visitantes británicos y tienen un terreno significativo fuera de pista para esquiadores más experimentados.
En verano, los Alpes soportan una de las redes de senderismo de larga distancia más desarrolladas del mundo. El Tour du Mont Blanc, un circuito de 11 días alrededor del macizo del Mont Blanc que pasa por Francia, Italia y Suiza, es la ruta de varios días más caminada en Europa y requiere reserva anticipada de refugios durante julio y agosto. La Via Alpina, un conjunto de cinco rutas que cruzan todo el arco alpino, proporciona opciones para caminantes que quieren pasar semanas o meses en la cordillera.
Los Alpes también ofrecen un tipo diferente de experiencia cultural. El Oberland bernés en Suiza contiene no solo los picos Eiger, Mönch y Jungfrau, sino también pueblos como Grindelwald y Lauterbrunnen con profundas tradiciones de fabricación de queso, carpintería y agricultura pastoral. Los trenes que acceden al Jungfraujoch, la estación de tren más alta de Europa a 3,454 metros, representan un tipo de acceso montañoso que no requiere ninguna preparación física.
La cultura del alpinismo en los Alpes tiene una historia que se remonta al siglo XVIII, cuando la primera ascensión del Mont Blanc en 1786 por Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard se considera convencionalmente el nacimiento del montañismo como deporte. La Haute Route, una travesía de esquí de Chamonix a Zermatt, cubre aproximadamente 180 kilómetros a través de terrenos de alta montaña y se considera una de las grandes rutas de esquí del mundo.
Las temporadas de transición —de mayo a junio y de septiembre a octubre— son a menudo los mejores momentos para visitar para aquellos que quieren evitar las multitudes de verano y los altos precios del alojamiento, al tiempo que se benefician de un clima estable y senderos abiertos.
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Las Montañas Rocosas se extienden aproximadamente 4,800 kilómetros desde el norte de Columbia Británica hasta Nuevo México, pasando por algunos de los terrenos menos densamente poblados de América del Norte. La cordillera no es una unidad geológica única sino una colección de sistemas montañosos distintos que comparten un origen ampliamente similar en la orogenia Laramide, un período de formación de montañas que terminó hace entre 35 y 80 millones de años.
La sección más visitada está en Colorado, donde las Rocosas contienen 53 picos de más de 14,000 pies —conocidos localmente como "catorce miles"— que atraen a una importante comunidad de excursionismo y alpinismo. El Monte Elbert, con 4,401 metros, es el pico más alto de la cordillera. La cultura del desafío alrededor de los catorce miles de Colorado ha producido una comunidad bien establecida de buscadores de cumbres, con información detallada de senderos, sistemas de permisos para picos populares y una tradición de inicios tempranos para evitar tormentas eléctricas por la tarde.
Los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton en Wyoming representan un tipo diferente de experiencia en las Montañas Rocosas. Yellowstone, el primer parque nacional del mundo establecido en 1872, se encuentra sobre uno de los sistemas volcánicos más grandes de la Tierra. Sus características geotérmicas —géiseres, fuentes termales, ollas de lodo— son la expresión más visible de esa geología, pero el parque también sostiene uno de los ecosistemas templados intactos más grandes del mundo, incluyendo manadas de lobos que fueron reintroducidas en 1995 y han remodelado la ecología del parque de maneras mensurables.
Las Montañas Rocosas Canadienses, centradas en los parques nacionales de Banff y Jasper en Alberta, ofrecen escenografías dramáticas a una elevación general más baja que las Rocosas de Colorado, pero con un mayor sentido de naturaleza salvaje. La Icefields Parkway, una carretera de 232 kilómetros entre Banff y Jasper, pasa por terrenos con glaciares, lagos alimentados por glaciares turquesa y altos pasos de montaña. El Glaciar Athabasca, parte del Campo de Hielo Columbia, se puede acceder a pie, aunque su posición se ha retirado significativamente durante el último siglo.
Las Montañas Sangre de Cristo de Nuevo México, en el extremo sur de las Rocosas, tienen un carácter completamente diferente al de la cordillera norte: semiárido, culturalmente vinculado tanto al patrimonio indígena como al colonial español, y hogar de Taos Pueblo, un pueblo continuamente habitado que ha estado de pie durante unos 1,000 años. El área del Pico Wheeler cerca de Taos ofrece senderismo por encima de la línea de árboles en una región que la mayoría de los visitantes asocia con el arte y la cultura más que con las montañas.
Los deportes de invierno en las Montañas Rocosas son atendidos por resorts en Colorado (Aspen, Vail, Breckenridge, Telluride), Utah (Alta, Snowbird, Park City), y Wyoming (Jackson Hole), cada uno con terreno y cultura distintos.
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El Karakoram contiene la mayor concentración de picos extremos en cualquier lugar de la Tierra. Cuatro de los 14 ochomiles del mundo — K2, Broad Peak, Gasherbrum I y Gasherbrum II — están dentro de un área compacta accesible desde la región de Gilgit-Baltistán en Pakistán. El K2, con 8,611 metros, es la segunda montaña más alta del mundo y es ampliamente considerado como el más técnicamente difícil de los ochomiles para escalar.
El enfoque estándar para los visitantes es a través de Skardu, al que se llega por vuelo desde Islamabad, seguido de un viaje en jeep hasta Askole y luego una caminata de varios días hasta el Glaciar Baltoro y Concordia — la unión de varios glaciares donde los grandes picos se vuelven visibles simultáneamente. Esta caminata a Concordia, técnicamente un trekking más que una escalada, es una de las experiencias más dramáticas disponibles para los no montañistas en cualquier cordillera. La escala del terreno — el Glaciar Baltoro solo tiene 57 kilómetros de largo — es difícil de transmitir en fotografías.
La Carretera del Karakoram, que une Pakistán con China a través del Paso Khunjerab a 4,693 metros, es uno de los logros de ingeniería del siglo XX. Construida entre 1959 y 1979 por trabajadores paquistaníes y chinos, la carretera sigue la antigua ruta de la Ruta de la Seda a través de Gilgit y Hunza. El Valle de Hunza, con sus huertos de albaricoques y vistas de Rakaposhi, es a menudo fotografiado pero recompensa visitas más lentas que se involucran con el pueblo Burusho que ha vivido allí durante siglos.
El Karakoram paquistaní es significativamente menos turístico que las regiones montañosas comparables en Nepal, en parte debido a preocupaciones históricas sobre la seguridad y en parte debido a la logística involucrada. Esas preocupaciones han disminuido en los últimos años, y el número de visitantes ha crecido, pero la infraestructura sigue siendo limitada en comparación con el Himalaya. Esto juega a favor de la cordillera para aquellos que vienen preparados — los senderos son más tranquilos, los paisajes menos perturbados, y las interacciones con las comunidades locales más auténticas.
En verano, las temperaturas en las elevaciones de los campamentos base (alrededor de 5,000 metros) son manejables durante el día pero caen bruscamente por la noche. La temporada de escalada va de junio a agosto. Julio y agosto traen el clima más estable pero también el mayor riesgo de caída de rocas y colapso de seracs en las rutas altas.
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La Patagonia ocupa la punta sur de los Andes y comprende una región de aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados compartida entre Chile y Argentina. No es una cordillera separada de los Andes, sino una zona geográfica y climática distinta donde las montañas se encuentran con el Océano Austral y el terreno está modelado tanto por el viento, el hielo y el agua como por las fuerzas tectónicas.
La característica definitoria del clima patagónico es su variabilidad. Las tormentas pueden llegar en minutos, transformar un día de montaña despejado en una ventisca y desaparecer igual de rápido. Las velocidades del viento en los sectores expuestos de Torres del Paine superan regularmente los 100 kilómetros por hora. Esto hace que la planificación sea difícil y la selección de equipo sea crítica, pero también crea un paisaje de extraordinario drama: cuando la luz atraviesa, las torres de granito del macizo del Paine y la cordillera Fitz Roy cerca de El Chaltén pueden aparecer casi imposiblemente vívidas.
El Parque Nacional Torres del Paine en Chile es el destino más visitado de la región. El Trek W, que cubre unos 80 kilómetros en cuatro o cinco días, pasa por las tres torres que le dan nombre al parque, el Glaciar Grey y el Valle del Francés. El Circuito O, que agrega la parte trasera del macizo, es aproximadamente el doble de largo y significativamente menos concurrido. Ambas rutas utilizan un sistema de refugios de montaña con literas y comidas que hacen que la logística sea manejable sin equipo de campamento.
El Chaltén en Argentina, un pequeño pueblo de montaña establecido en 1985 en parte para afirmar las reivindicaciones territoriales argentinas, es la base para el senderismo alrededor del macizo Fitz Roy. Los picos aquí — Fitz Roy, Cerro Torre y sus vecinos — se encuentran entre las escaladas de roca y hielo técnicamente más exigentes del mundo y han sido centrales en el desarrollo de la escalada en estilo alpino desde la década de 1950. Las caminatas de un día desde el pueblo a los miradores en Laguna de los Tres y Laguna Torre son accesibles para caminantes comunes.
El Parque Nacional Los Glaciares, que incluye El Chaltén, también contiene el Glaciar Perito Moreno, uno de los pocos glaciares en el mundo que no está en retroceso neto actualmente. Los tours en barco y el acceso a pasarelas permiten una inspección cercana de la cara de hielo de 60 metros del glaciar, que periódicamente desprende bloques enormes en el lago de abajo.
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Las Montañas del Atlas se extienden por aproximadamente 2,500 kilómetros a través de Marruecos, Argelia y Túnez, separando la costa mediterránea del desierto del Sahara. La cordillera contiene distintas subcordilleras: el Alto Atlas, el Atlas Medio y el Anti-Atlas en Marruecos, y el Atlas Telliano y el Atlas Sahariano en Argelia. Toubkal, en el Alto Atlas de Marruecos, alcanza los 4,167 metros y es el pico más alto del norte de África.
Para la mayoría de los visitantes internacionales, el Alto Atlas marroquí es el punto de entrada accesible. El Jebel Toubkal se puede ascender en dos días desde el pueblo de Imlil, que está a unos 90 minutos de Marrakech. La ruta es no técnica: no se requieren cuerdas ni equipo especial fuera del invierno, pero es un ascenso genuino a la montaña, alcanzando elevaciones donde la altitud puede afectar a los visitantes no aclimatados a terrenos elevados. El acercamiento a través de Imlil y el Valle de Ait Mizane pasa por aldeas bereberes donde la arquitectura tradicional, la agricultura en terrazas y el transporte con mulas han cambiado poco en forma a lo largo de generaciones.
El Parque Nacional de Toubkal, establecido en 1942, contiene varios refugios que permiten travesías de varios días por el Alto Atlas. Las rutas más largas que conectan Toubkal con valles y aldeas vecinas son menos frecuentadas que la ruta hacia la cumbre y ofrecen una imagen más completa de la variedad de la cordillera: bosques de cedros en alturas medias, mesetas rocosas cerca de las cumbres y valles cultivados abajo.
El Atlas Medio, al norte de Marrakech, es más bajo, boscoso y hogar de macacos de Berbería, la única especie de primate salvaje que se encuentra en África al norte del Sahara y la única población salvaje fuera de Gibraltar. Los bosques de cedro alrededor de Azrou atraen a estos monos y ofrecen una experiencia de montaña muy diferente de la roca desnuda y la altitud del Alto Atlas.
En invierno, el Alto Atlas recibe una cantidad significativa de nieve, y existe infraestructura básica de esquí en Oukaimeden, a unos 2.650 metros, el complejo de esquí más alto de África, aunque con un desarrollo limitado en comparación con los complejos alpinos europeos. La combinación de esquí con la proximidad a Marrakech ha atraído cierto interés, aunque el complejo es utilizado principalmente por marroquíes en lugar de visitantes internacionales de deportes de invierno.
La dimensión cultural de una visita al Atlas es inseparable del paisaje. El pueblo amazigh (bereber) de las montañas ha mantenido un idioma, una arquitectura y una estructura social distintas a través de siglos de influencias externas, y muchas aldeas del Alto Atlas funcionan hoy de manera muy similar a como lo han hecho durante generaciones.
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La Sierra Nevada se extiende por unos 640 kilómetros a través del este de California, desde el desierto de Mojave en el sur hasta las Cascadas en el norte. La cordillera es un único bloque inclinado de granito, empinado en su lado este y suavemente inclinado hacia el oeste, y sus pendientes occidentales capturan la humedad de las tormentas del Pacífico que el lado este, que cae bruscamente hacia el desierto de la Gran Cuenca, no.
El Valle de Yosemite, en la ladera occidental de la Sierra Nevada, es uno de los paisajes más fotografiados de América del Norte. El valle fue tallado por glaciares en el batolito de granito, dejando paredes verticales de roca, entre ellas El Capitán y Half Dome, que ahora definen la cultura de la escalada en roca de la cordillera. El Capitán, una pared de granito vertical de 900 metros, ha sido el centro del desarrollo de la escalada libre desde la década de 1950, y el primer ascenso en solitario libre por Alex Honnold en 2017 fue uno de los logros de montañismo más ampliamente cubiertos en las últimas décadas.
Los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon, al sur de Yosemite, protegen los árboles más grandes del mundo por volumen, secuoyas gigantes que pueden vivir más de 3.000 años y alcanzar alturas de más de 80 metros. El General Sherman Tree, en el Parque Nacional Sequoia, es el árbol vivo más grande conocido por volumen. Los parques también contienen la Sierra High Route, una travesía a campo traviesa de aproximadamente 320 kilómetros que es en gran parte fuera de sendero y está destinada a viajeros experimentados en el desierto.
El Sendero John Muir, una de las rutas de senderismo de larga distancia más celebradas en los EE. UU., recorre 340 kilómetros desde el Valle de Yosemite hasta el Monte Whitney, el punto más alto en los EE. UU. contiguos a 4,421 metros. Requiere permisos, los cuales están muy solicitados para salidas de verano desde Yosemite y requieren entrada en una lotería.
El invierno en la Sierra Nevada está definido por nevadas que pueden superar los 15 metros en una sola temporada en algunas elevaciones. El Lago Tahoe, en la frontera Nevada-California, está rodeado de estaciones de esquí, incluyendo Palisades Tahoe (anteriormente Squaw Valley), que fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960. La cordillera también alimenta los sistemas de agua que abastecen gran parte del sector agrícola de California, por lo que su manto de nieve es un indicador económico muy observado.
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Las Montañas del Cáucaso forman la frontera entre Europa y Asia, extendiéndose desde el Mar Negro hasta el Mar Caspio a través de Georgia, Rusia, Armenia y Azerbaiyán. El Monte Elbrus, en el lado ruso de la cordillera, alcanza 5,642 metros y es el pico más alto de Europa según la definición más comúnmente utilizada. El Gran Cáucaso — la cresta principal — es igualado al sur por el Cáucaso Menor, un sistema separado de cordilleras más bajas.
Elbrus es un volcán inactivo y sus laderas son relativamente suaves para su elevación, lo que lo convierte en una cumbre de gran altitud más alcanzable que picos de altura comparable técnicamente difíciles. La ruta estándar desde el sur utiliza un sistema de teleférico hasta alrededor de 3,800 metros antes de que los escaladores continúen a pie o en snowcat. A pesar de la accesibilidad relativa de la ruta, la altitud sigue siendo un desafío serio, y una aclimatación adecuada durante varios días a la altitud es esencial para un intento de cumbre seguro.
Georgia ofrece la infraestructura turística más desarrollada en la región del Cáucaso. La región de Svaneti, en el noroeste del país, es considerada uno de los ejemplos más intactos de cultura montañesa medieval en Europa — torres defensivas de piedra que datan de los siglos IX al XII salpican el paisaje, y el pueblo Svan ha mantenido un idioma y una tradición cultural distintos durante siglos. La aldea de Mestia es la base principal, accesible por carretera o pequeños aviones, y proporciona acceso al mirador de los lagos Koruldi y rutas de senderismo de varios días.
La región de Kazbegi, en el noreste de Georgia cerca de la frontera rusa, se centra en Stepantsminda, donde la Iglesia de la Trinidad de Gergeti se alza dramáticamente sobre el río Terek a 2,170 metros con el pico glaciar del Monte Kazbek detrás. Kazbek, a 5,047 metros, puede ser escalado por montañistas experimentados. La caminata a la iglesia es una excursión popular de un día desde Tbilisi.
El Cáucaso representa una frontera del turismo internacional en el sentido de que siguen siendo mucho menos visitados que cordilleras europeas comparables. La infraestructura ha mejorado significativamente en Georgia durante la última década, pero es variable — excelente en algunas áreas, mínima en otras. Para los visitantes cómodos con cierta incertidumbre logística, la combinación de paisaje montañoso, profundidad cultural y un número relativamente bajo de visitantes es una combinación atractiva.
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Los Drakensberg, del afrikáans "Montañas del Dragón", forman el escarpe oriental de la meseta del sur de África, extendiéndose por aproximadamente 1,000 kilómetros a través de Sudáfrica y Lesotho. Los picos más altos, incluido Thabana Ntlenyana a 3,482 metros, están en Lesotho. La cordillera no es geológicamente joven; el basalto que cubre el escarpe fue depositado por actividad volcánica hace unos 180 millones de años.
Los Drakensberg están designados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, principalmente por su colección de arte rupestre San, con un estimado de 35,000 pinturas individuales en más de 600 sitios a lo largo de la cordillera. El pueblo San, cazadores-recolectores que habitaron la zona durante miles de años, produjeron imágenes de animales, figuras humanas y escenas rituales que constituyen uno de los cuerpos de arte rupestre más significativos del mundo. Muchos sitios requieren un guía para localizar y acceder.
La cordillera también es notable por su ecología de praderas y humedales. El Parque uKhahlamba-Drakensberg, que protege la sección sudafricana, alberga poblaciones de buitre del Cabo, quebrantahuesos y numerosas especies de plantas endémicas. Los humedales alimentan los ríos que suministran gran parte del agua de la provincia de KwaZulu-Natal.
El senderismo en los Drakensberg está bien organizado por los Parques Nacionales de Sudáfrica y la autoridad de Vida Silvestre Ezemvelo KZN. La cordillera se divide en varias secciones: el Castillo de los Gigantes, Royal Natal, el Anfiteatro y los Drakensberg del sur, cada una con un carácter distintivo. El Anfiteatro, una pared de basalto de aproximadamente 5 kilómetros de ancho y 600 metros de alto en el Parque Nacional Royal Natal, es la característica más fotografiada de la cordillera y se puede ver desde el fondo del valle.
El Gran Travesía de los Drakensberg, una caminata de varias semanas que cubre todo el escarpe alto, es una de las rutas de larga distancia más exigentes de África, requiriendo habilidades de navegación y la capacidad de manejar un clima que puede cambiar de despejado a peligrosamente frío y húmedo en cuestión de horas. La mayoría de los visitantes de los Drakensberg lo experimentan a través de caminatas diarias más cortas o rutas nocturnas, que son abundantes y generalmente bien señalizadas.
El acceso desde Durban, la ciudad grande más cercana, lleva aproximadamente tres horas en carretera a las principales secciones del norte. El alojamiento varía desde acampadas básicas hasta cómodas cabañas en las estribaciones.
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Los Pirineos forman una frontera natural entre Francia y España durante aproximadamente 430 kilómetros, desde la costa atlántica cerca de Bayona hasta el Mediterráneo cerca de Perpiñán. Andorra, un pequeño estado independiente, se encuentra dentro de la cordillera. El pico más alto, Aneto, alcanza los 3,404 metros y está en los Pirineos aragoneses españoles.
La cordillera es menos visitada que los Alpes pero alberga una rica variedad de paisajes y tradiciones culturales que recompensan una exploración cuidadosa. El lado español es generalmente más seco y escarpado; el lado francés más húmedo y boscoso. El macizo central, alrededor del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido en España y el Parque Nacional de los Pirineos en Francia, contiene los paisajes más dramáticos: profundos cañones, cascadas, circos glaciares y praderas que albergan osos pardos y rebecos pirenaicos.
La Haute Route Pyrénéenne, una travesía de 45 a 50 días de toda la cordillera, es una de las rutas de senderismo de montaña más largas y variadas de Europa. Es más exigente que el Tour du Mont Blanc debido a su longitud, desafíos de navegación y la lejanía de algunas secciones. La mayoría de los caminantes intenta secciones más cortas en lugar de la travesía completa.
El Camino de Santiago, aunque principalmente es una peregrinación por el interior de España, cruza los Pirineos en Roncesvalles en su ruta más popular: el Camino Francés, y la sección de montaña en el primer día es una de las partes más memorables de toda la caminata. El cruce desde Saint-Jean-Pied-de-Port sobre los Pirineos en buen clima es una verdadera experiencia de montaña; en mal tiempo, puede ser realmente peligroso, y se utiliza la ruta alternativa por el valle a través de Valcarlos cuando las condiciones son severas.
Los deportes de invierno en los Pirineos se centran en los resorts de los Pirineos aragoneses y catalanes en España, incluyendo Baqueira-Beret, y en los departamentos franceses de Altos Pirineos y Ariège. El terreno de esquí es generalmente más bajo en elevación que los Alpes, lo que lo hace más dependiente del clima, pero varios resorts ofrecen condiciones confiables durante los meses centrales del invierno.
La cultura pirenaica —vasca, catalana, aragonesa y bearnesa— es tan variada como el paisaje y vale la pena interactuar con ella por separado del paisaje.
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Los Alpes del Sur corren aproximadamente 500 kilómetros a lo largo de la columna vertebral de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Son geológicamente activos —elevándose alrededor de 10 milímetros por año y erosionándose a un ritmo similar— y contienen el área más grande de hielo y nieve permanente en el hemisferio sur fuera de la Antártida. Aoraki/Mount Cook, con 3,724 metros, es el pico más alto del país y tiene un significado cultural para el iwi Ngāi Tahu, que considera la montaña sagrada.
El rango define los patrones climáticos de la Isla Sur. Los vientos predominantes del oeste dejan caer enormes cantidades de lluvia y nieve en la costa oeste — Fiordland, en el suroeste, recibe algunas de las precipitaciones anuales más altas del mundo — mientras que la costa este, en la sombra de lluvia, es relativamente seca. La diferencia entre los dos lados del rango es uno de los contrastes ecológicos más dramáticos del mundo.
El Parque Nacional Fiordland, que cubre la esquina suroeste de la Isla Sur, contiene las secciones más visitadas de los Alpes de Nueva Zelanda para los excursionistas. El Milford Track, una caminata de cuatro días desde el lago Te Anau hasta Milford Sound, está limitado a 90 caminantes independientes por día y ha sido descrito como una de las mejores caminatas del mundo. El Routeburn Track, que conecta los parques nacionales Fiordland y Mount Aspiring, se gestiona de manera similar y pasa a través de terrenos alpinos por encima de la línea de árboles.
El área de Aoraki/Mount Cook ofrece viajes por glaciares como una actividad genuina para visitantes. El glaciar Tasman, el más largo de Nueva Zelanda con aproximadamente 23 kilómetros, ha retrocedido significativamente debido al aumento de las temperaturas, pero todavía ofrece caminatas por el glaciar y tours en avión de esquí. El glaciar Mueller se ha convertido en gran parte en un lago proglacial.
Las áreas de esquí en el lado este de los Alpes del Sur — Treble Cone, Cardrona y los Remarkables cerca de Queenstown — operan en terrenos que ofrecen una excelente nevada en buenos años pero pueden ser poco confiables en inviernos cálidos. El heli-esquí en el campo está bien desarrollado alrededor de Queenstown y Wanaka, con acceso a terrenos que ninguna carretera o elevador podría alcanzar.
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Las tierras altas de Etiopía forman el área continua más grande de terreno alto en África, cubriendo gran parte del centro y norte de Etiopía. La cordillera a veces se llama el "Techo de África", aunque este nombre también se aplica al Drakensberg y al Kilimanjaro. Las montañas Simien en el norte del país contienen Ras Dashen, el pico más alto de Etiopía con 4,550 metros.
El Parque Nacional de las Montañas Simien es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los paisajes ecológicamente más distintivos de África. La meseta, que se encuentra a alrededor de 3,000 a 4,500 metros, está profundamente cortada por la erosión en dramáticos escarpes y pináculos aislados. El parque alberga al gelada — un gran primate terrestre que solo se encuentra en las tierras altas de Etiopía — en poblaciones que suman cientos de miles, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares del mundo para observar primates en su hábitat natural. Los lobos etíopes, uno de los cánidos más raros del mundo, también viven en los pastizales de las tierras altas, aunque en números mucho menores.
El trekking en las montañas Simien requiere un explorador — un guía local obligatorio que es tanto un recurso cultural como, en algunas áreas, un escolta armado debido a preocupaciones históricas de seguridad que en su mayoría, pero no completamente, se han disipado. Las rutas desde Debark, el punto de entrada al parque, varían desde caminatas de un día hasta travesías de varias semanas, con campamentos básicos y refugios a lo largo de las rutas principales.
Las Montañas Bale, en el sureste de Etiopía, ofrecen una alternativa menos visitada que las Simien y contienen la mayor extensión de hábitat afroalpino en África. La Meseta Sanetti, a unos 4,000 metros, es el mejor lugar para ver lobos etíopes y también alberga al nyala de montaña, un antílope endémico de las tierras altas etíopes.
Lalibela, en la región de Amhara, no es un destino montañoso en el sentido de senderismo, pero se encuentra a 2,500 metros y contiene las iglesias excavadas en roca talladas del basalto de las tierras altas en el siglo XII, una hazaña de construcción que sigue siendo una de las más notables del mundo y está profundamente arraigada en la tradición cristiana ortodoxa etíope.
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El Hindu Kush se extiende por unos 800 kilómetros desde el centro de Afganistán hasta el norte de Pakistán, donde se encuentra con el Karakoram y el Himalaya en una de las intersecciones montañosas más complejas de la Tierra. El pico más alto es el Tirich Mir en Pakistán, a 7,708 metros. El nombre Hindu Kush puede derivarse de una frase persa que significa "mata a los hindúes", una referencia a la histórica dificultad de cruzar la cordillera.
El acceso a la sección afgana del Hindu Kush ha estado efectivamente cerrado al turismo internacional desde finales de los años setenta, y sigue siendo así bajo las condiciones actuales. La sección paquistaní, en los distritos de Chitral y Dir de Khyber Pakhtunkhwa, es accesible y contiene algunos de los paisajes montañosos más impresionantes del país.
El Tirich Mir y sus picos vecinos atraen a un pequeño número de expediciones de montañismo cada año. El Valle de Chitral, a elevaciones más bajas, es hogar de los kalasha, una pequeña comunidad indígena de alrededor de 4,000 personas que practican una religión politeísta distinta de la cultura musulmana circundante y mantienen festivales y tradiciones que han sido objeto de estudio antropológico durante más de un siglo.
El Paso Shandur, a 3,734 metros en la carretera entre Chitral y Gilgit, alberga un torneo anual de polo entre equipos de Chitral y Gilgit en julio, jugado en lo que se describe como el campo de polo más alto del mundo. El evento atrae visitantes de todo Pakistán y un pequeño número de viajeros internacionales.
El Corredor Wakhan, una estrecha franja de territorio afgano que se extiende hacia el este hasta la frontera china, fue históricamente una de las rutas montañosas más importantes de la Ruta de la Seda y contiene los Pamir afganos. Viajar aquí no es actualmente posible en condiciones ordinarias, pero la historia cultural y geográfica del corredor —utilizado por Marco Polo, quien describió las ovejas salvajes que aún llevan su nombre— le otorga una importancia más allá de lo que el acceso actual permite.
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Las Montañas Escandinavas, también llamadas los Alpes Escandinavos o Scandes, forman la espina de la Península Escandinava, atravesando Noruega y Suecia por unos 1,700 kilómetros. La cima más alta es Galdhøpiggen en Noruega, a 2,469 metros, modesta en comparación con los Himalayas o los Andes, pero significativa para la latitud, que se encuentra bien por encima del Círculo Ártico en gran parte de la extensión norte de la cadena.
La experiencia de estas montañas está definida tanto por la luz como por la altitud. En verano, por encima del Círculo Ártico, el sol no se pone durante semanas. En invierno, no sale. Esto crea ecosistemas y adaptaciones culturales diferentes a las que se encuentran en cadenas montañosas a latitudes más bajas. El pueblo Sámi, que ha pastoreado renos a través de las tierras altas escandinavas durante siglos, desarrolló una relación con la tierra moldeada por estos ritmos estacionales extremos.
Los fiordos de Noruega son el resultado de la acción glaciar en las laderas occidentales de la cadena escandinava: valles esculpidos profundamente en la roca y luego llenados por el mar. Sognefjord, con 204 kilómetros, es el fiordo más largo de Noruega y del mundo, y se puede explorar en barco, kayak o a lo largo de los senderos en su borde. Hacer senderismo en el Parque Nacional de Jotunheimen, que contiene el Galdhøpiggen y la mayoría de las cimas más altas, es apoyado por la red de Hytte, un sistema de cabañas de montaña con personal administrado por la Asociación de Senderismo de Noruega que proporciona alojamiento y comidas a lo largo de rutas marcadas.
Las Islas Lofoten, frente a la costa noroeste de Noruega, se encuentran en el borde de la cadena escandinava donde las montañas se encuentran con el Océano Ártico. La combinación de picos escarpados, pueblos pesqueros y auroras boreales hace de Lofoten uno de los paisajes más fotografiados de Europa. El esquí en Lofoten, accesible desde el mar y a menudo combinado con viajes en barco, ha desarrollado un seguimiento entre aquellos que buscan una alternativa al esquí de resort tradicional.
El Kungsleden de Suecia — "el Sendero del Rey" — corre por 440 kilómetros a través de la Laponia sueca desde Abisko hasta Hemavan, pasando por el Parque Nacional de Sarek, una de las áreas de naturaleza más remotas de Europa, donde no existen senderos marcados ni cabañas con personal dentro de los límites del parque.
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La Cadena de las Cascadas se extiende por unos 1,100 kilómetros desde la Columbia Británica a través del estado de Washington y Oregón hasta el norte de California, donde se encuentra con la Sierra Nevada. La cadena contiene la mayor concentración de volcanes activos y potencialmente activos en los EE.UU. contiguos, incluyendo el Monte St. Helens, que entró en erupción en 1980 en el evento volcánico más destructivo en la historia de EE.UU.
El Monte Rainier, en el estado de Washington, con 4,392 metros, es el pico más alto de la cadena y la montaña más glaciada en los EE. UU. contiguos, con aproximadamente 25 glaciares con nombre. También se considera uno de los volcanes más peligrosos del mundo debido a la gran población que vive en sus potenciales caminos de lahar: ríos de escombros volcánicos y hielo derretido que podrían viajar hasta el Puget Sound en un escenario de erupción. A pesar de esto, es un parque nacional muy visitado y un objetivo popular para montañismo.
El Lago del Cráter, en Oregón, ocupa la caldera del Monte Mazama, un volcán que colapsó hacia adentro hace unos 7,700 años después de una gran erupción. El lago, con 592 metros de profundidad, es el más profundo de los EE. UU. y es notable por la claridad e intensidad azul de su agua, que no tiene ríos de entrada. Está rodeado por un camino que se puede recorrer en bucle en verano.
Las Cascadas del Norte, en el norte del estado de Washington cerca de la frontera canadiense, contienen más de 300 glaciares y un paisaje que ha sido descrito como los "Alpes Americanos". El área es menos visitada que otras secciones de las Cascadas debido al acceso limitado por carretera y la infraestructura limitada, lo que preserva un sentido de aislamiento que es cada vez más raro en el oeste de EE. UU.
El Monte Hood en Oregón, con 3,426 metros, es uno de los picos glaciados más escalados en los EE. UU. — más de 10,000 personas intentan alcanzar la cima cada año. El albergue Timberline en sus laderas, construido por artesanos durante la era del New Deal en la década de 1930, es uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura montañesa rústica de ese período.
El Monte Garibaldi de Columbia Británica, cerca de Whistler, y el parque provincial circundante ofrecen una alternativa accesible pero relativamente tranquila a las concurridas Cascadas de EE. UU.
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Las Tian Shan — "Montañas Celestiales" en mandarín — se extienden por aproximadamente 2,500 kilómetros a través de Kirguistán, Kazajistán, la región de Xinjiang en China y una pequeña porción de Tayikistán. El pico más alto es Jengish Chokusu (también llamado Pobeda o Pico de la Victoria) en la frontera entre Kirguistán y China, con 7,439 metros.
Kirguistán es el país más accesible desde el cual explorar la cadena montañosa, y su infraestructura turística ha crecido significativamente desde que el país obtuvo la independencia en 1991. La capital, Biskek, se encuentra en el borde norte de la cadena, y la cuenca de Issyk-Kul — un lago de gran altitud de 6,236 kilómetros cuadrados, el segundo lago alpino más grande del mundo después de Titicaca — es el destino turístico más visitado del país. El lago no se congela en invierno debido a su contenido mineral y es más cálido que la mayoría de los lagos a su elevación (1,607 metros).
El Tian Shan Central, cerca de la frontera china, contiene algunos de los terrenos más remotos de la cordillera. Khan Tengri, una pirámide de mármol y granito que alcanza los 7,010 metros, es considerado uno de los picos más estéticamente perfectos de Asia Central. Las expediciones a Khan Tengri y Jengish Chokusu parten de un campamento base en el glaciar Inylchek, uno de los glaciares no polares más largos del mundo.
La tradición de vida pastoral nómada en Kirguistán se ha conservado mejor aquí que en la mayor parte de Asia Central, en parte debido al terreno montañoso de Kirguistán, que resistió en cierta medida las políticas de colectivización de la era soviética. Las estancias en yurtas con familias nómadas en las áreas de Song-Kol y Kochkor proporcionan acceso a un modo de vida organizado en torno a la migración estacional de altitud que ha cambiado notablemente poco en sus fundamentos.
La Épica Kirguisa de Manas, una de las epopeyas orales más largas en cualquier idioma, se desarrolla en este paisaje y es central para la identidad nacional. Las interpretaciones de Manas por manaschis profesionales — narradores que memorizan miles de versos — siguen siendo una tradición cultural activa.
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Las Montañas Zagros forman el sistema montañoso más grande de Irán e Irak, extendiéndose aproximadamente 1,500 kilómetros desde las fronteras turca y armenia en el noroeste hasta el Estrecho de Ormuz en el sureste. El pico más alto en la sección iraní es Zard Kuh, de aproximadamente 4,548 metros. La cordillera es el resultado geológico de la colisión de la placa arábiga con la placa euroasiática, un proceso que también produjo el Himalaya y que aún continúa.
Los Zagros son el corazón del pueblo kurdo en Irán e Irak, así como hogar de varios otros grupos étnicos, incluidos los Lur y los Bakhtiari. Los Bakhtiari son uno de los grupos seminómadas más grandes que quedan en Irán, y su migración bianual — moviendo rebaños de ganado, ovejas y cabras a través de los Zagros a pastos estacionales — ha sido objeto de películas documentales desde la década de 1920.
La región de Zagros en Irán contiene varios sitios históricos bien conservados junto al paisaje montañoso. Bisotun, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en la provincia de Kermanshah, presenta un gran relieve en roca y una inscripción en cuneiforme trilingüe encargada por el rey aqueménida Darío I alrededor del 500 a.C. La inscripción, en persa antiguo, elamita y babilónico, fue clave para el desciframiento del guion cuneiforme en el siglo XIX.
La estación de esquí en Dizin, al noroeste de Teherán en la cordillera de Alborz (que está estrechamente asociada con el sistema Zagros), es la más grande de Irán y opera a elevaciones entre 2,650 y 3,600 metros. La cultura montañosa iraní, particularmente alrededor de Teherán, ha producido una gran y activa comunidad de excursionistas — los senderos sobre Teherán en la cordillera de Alborz son muy utilizados por la población de la ciudad a lo largo del año.
El acceso para visitantes internacionales se ha visto afectado por el clima político que rodea a Irán y el entorno de sanciones, aunque el turismo ha sido posible en varios momentos y el país ha hecho esfuerzos deliberados para atraer a visitantes interesados en su patrimonio cultural y natural.
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Las montañas ecuatoriales de África Oriental — el Monte Kenia y la cordillera de los Rwenzori en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo — representan un tipo muy diferente de experiencia alpina respecto a las cordilleras de zonas templadas. Ambas están en el ecuador y, sin embargo, tienen glaciares permanentes, aunque estos han retrocedido dramáticamente en el último siglo.
El Monte Kenia, con 5,199 metros, es el segundo pico más alto del continente africano y tiene tres cumbres: Batian, Nelion y Point Lenana. Batian y Nelion requieren habilidades de escalada técnica y cuerdas. Point Lenana, a 4,985 metros, es accesible para caminantes bien aclimatados en una ruta estándar y es el objetivo para la mayoría de los excursionistas en la montaña. Las rutas Sirimon y Chogoria son los enfoques más populares y se pueden combinar en una travesía. La montaña está rodeada por el Parque Nacional del Monte Kenia, que protege los ecosistemas de bosque, bambú y landa por debajo de las zonas de páramo y roca.
Los Rwenzori — las "Montañas de la Luna" referenciadas por Ptolomeo y buscadas durante siglos por geógrafos europeos que intentaban localizar la fuente del Nilo — son más húmedas y ecológicamente complejas que el Monte Kenia. Las cumbres centrales, incluida la Cumbre Margherita a 5,109 metros en la frontera entre Uganda y RDC, están dentro del Parque Nacional de las Montañas Rwenzori. El parque está inscrito en la UNESCO en parte por sus inusuales zonas de vegetación de gran altitud, que incluyen brezos gigantes, lobelias y sénecios, plantas que crecen a tamaños enormes en el entorno alpino ecuatorial debido a condiciones no encontradas en altitudes comparables en otros lugares.
Las caminatas en los Rwenzori requieren un mínimo de seis días para el circuito principal e involucran la navegación a través de humedad casi constante — la cordillera recibe lluvia la mayoría de los días del año, alimentada por la humedad de la Cuenca del Congo. El equipo impermeable adecuado no es opcional. Se requieren guías y porteadores de la comunidad local Bakonzo para todas las rutas de trekking.
Ambas montañas ofrecen la experiencia de moverse a través de múltiples zonas ecológicas distintas — bosque tropical, bambú, landa, páramo y glaciar — dentro de un solo ascenso, una compresión de altitud y ecosistema que pocas otras montañas en el mundo pueden igualar.
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Los Dolomitas ocupan la esquina noreste de Italia, en las provincias de Trentino, Tirol del Sur y Belluno. Son parte del sistema más amplio de los Alpes, pero son geológica y visualmente distintos: compuestos de roca dolomita en lugar de granito o esquisto, se han erosionado en torres y macizos pálidos y verticales que se vuelven rosados y naranjas al atardecer en un fenómeno que la región llama "enrosadira".
El área fue una frontera disputada entre Italia y Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial, y la evidencia de ese conflicto permanece incrustada en el paisaje. La montaña Lagazuoi, sobre el Paso Falzarego, fue ampliamente tunelada por las tropas italianas, que cavaron galerías desde las cuales podían observar y atacar posiciones austriacas en la cresta superior. Estos túneles se pueden recorrer hoy en día, una forma de inmersión histórica rara vez disponible en otras regiones montañosas.
La red de Vías Ferratas —escalones, cables y escaleras de hierro fijos a las superficies rocosas— se desarrolló en parte durante la guerra para mover tropas a través de terrenos que de otro modo requerirían habilidades técnicas de escalada. Hoy en día conforma uno de los sistemas de infraestructura de aventura más extensos en cualquier cadena montañosa, permitiendo a los caminantes comunes con un arnés y un kit de vía ferrata acceder a rutas que de otro modo serían dominio de escaladores experimentados.
Las rutas de Alta Vía —particularmente Alta Vía 1 y Alta Vía 2— son rutas de trekking de varios días a través de los Dolomitas servidas por rifugi, refugios de montaña que proporcionan cena, camas y desayuno. Alta Vía 1 cubre aproximadamente 120 kilómetros desde el Lago de Braies hasta Belluno; Alta Vía 2, ligeramente más exigente, atraviesa terrenos más remotos. Ambas se pueden recorrer en alrededor de 10 a 14 días.
Cortina d'Ampezzo, que fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 y está programada para co-organizar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 con Milán, es la principal ciudad turística de los Dolomitas italianos. Su terreno de esquí está interconectado con varios valles vecinos a través del sistema de pases Dolomiti Superski, que cubre más de 1,200 kilómetros de pistas a través de 12 valles.
Los Dolomitas fueron designados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2009, reconocidos tanto por su importancia geológica como por su valor paisajístico. Esta designación ha aumentado significativamente el número de visitantes, y las áreas más concurridas —Tre Cime di Lavaredo, Lago di Braies— están muy abarrotadas en julio y agosto, lo que hace que las visitas en temporadas intermedias sean considerablemente más gratificantes.
