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Es uno de esos negocios que está en todas partes, da forma a todo, pero se siente extrañamente invisible fuera de, digamos, Office Space. La consultoría, que alguna vez fue un servicio de nicho para empresas en dificultades, se ha convertido en una industria global de cientos de miles de millones de dólares que dicta silenciosamente cómo operan las empresas Fortune 500, los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro. La industria vende “experiencia”, así como formas de externalizar juicios y sellar decisiones complejas o impopulares con el brillo de las “mejores prácticas.”
Nacida a principios del siglo XX a partir de los principios de la “gestión científica” y los cronómetros, la profesión floreció después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las empresas y burocracias aparentemente crecieron demasiado para que su propio liderazgo las comprendiera. Para la década de 1980, firmas como McKinsey y Bain se habían convertido en poderosos intermediarios globales, convirtiendo la estrategia corporativa en un negocio de exportación. Hoy, los consultores asesoran sobre todo, desde la ética de la IA hasta los Quickbooks del Papa.
Los críticos lo llaman un gobierno en la sombra. ¿Los defensores? Un atajo a la experiencia. De cualquier manera, los consultores han logrado algo notable: convencer al mundo de que su consejo vale literalmente miles de millones. Y ahora te recomiendo encarecidamente que te desplaces hacia abajo para más información.
7 cifras: La compensación anual para los principales socios de McKinsey, según estimaciones de terceros, un recordatorio de que "el consejo" puede ser un producto extraordinariamente rentable.
70%: Porcentaje de las “transformaciones” corporativas a gran escala que no cumplen con sus objetivos, a pesar de (o debido a) los consultores que las guían. La cifra proviene del material de marketing de McKinsey & Company.
$200,000: Salario inicial para algunos consultores que se unen a las firmas más grandes, incluidas Deloitte y PwC.
1.4 millones: Empleados de las cuatro grandes firmas (Deloitte, PwC, EY y KPMG), aproximadamente la mitad de los cuales trabajan en consultoría y asesoría.
$157 mil millones: Capitalización de mercado de la firma de consultoría que cotiza en bolsa Accenture $ACN.
Lo que comenzó como un comercio a pequeña escala en trucos de eficiencia se ha convertido en una especie de sacerdocio corporativo. ¿Y quiénes son los sacerdotes? Bueno, las principales firmas de consultoría reclutan abrumadoramente de universidades de élite y programas de MBA de primer nivel: Harvard, Wharton, Yale, London Business School y el ocasional ingeniero de Stanford que también puede hablar en viñetas. Las clases de asociados de las grandes firmas a menudo son indistinguibles de las clases de graduados de la Ivy League.
Aun así, el libro de jugadas no ha cambiado mucho desde que el gurú proto-administrativo Frederick Taylor cronometró a los trabajadores del acero con un cronómetro en la década de 1890: destilar la complejidad en modelos, comparar a los competidores y, por supuesto, recomendar la reestructuración. Lo que ha cambiado es la escala pura. Después de la ola de desregulación de la década de 1980, los consultores se expandieron por todo el mundo. En los 2000, incursionaron en la implementación tecnológica y la subcontratación. Hoy en día, se están posicionando como traductores entre negocios y bots de IA, o agentes, según sea el caso.
Ciertamente, la demanda no muestra signos de desaceleración. Ahora como siempre, los líderes anhelan la ilusión de certeza, y los consultores la proporcionarán, por una suma considerable. Uno podría verse tentado a pensar que la IA perturbaría más el negocio de asesoramiento, dado que varios modelos se construyeron sobre la suma total de la inteligencia humana. Pero luego está la propia integración de la IA para consultar, ¿no es así? Esto sugeriría que el futuro de Accenture, y de sus colegas, está asegurado, incluso mientras la IA está animando a estas mismas empresas a reducir sus cuentas de consultores.
“Consultores de gestión: pierden tiempo, cuestan dinero, desmoralizan y distraen a tus mejores personas, y no resuelven problemas. Son personas que toman prestado tu reloj para decirte qué hora es y luego se van con él.”
—Robert Townsend, en su libro de 1970 Arriba la organización.
1886: Arthur D. Little, un químico convertido en empresario, funda lo que se considera ampliamente la primera firma de consultoría del mundo, asesorando a empresas sobre innovación técnica.
1911: Frederick Winslow Taylor publica Los principios de la administración científica, introduciendo su evangelio del cronómetro en los lugares de trabajo, y creando el plano filosófico para los consultores en todas partes.
1926: James McKinsey lanza su firma homónima, que eventualmente redefinirá la gestión como una ciencia y la “estrategia” como un producto.
2001: Accenture se escinde de Arthur Andersen, esquiva hábilmente las consecuencias de Enron y se convierte en la mayor marca de consultoría del mundo.
2020s: Frente a la disrupción de la IA y los escándalos éticos desde los opioides hasta los mega proyectos sauditas, la industria de la consultoría comienza su incómodo giro de PowerPoint a la ingeniería de prompts.
Casa de mentiras, la serie de Showtime sobre consultores de gestión despiadados, se basó en unas memorias reales del exconsultor Martin Kihn. La estrella Don Cheadle ganó un Globo de Oro por interpretar a un personaje inspirado en Kihn, pero Kihn luego bromeó diciendo que nunca fue tan genial en la vida real como Marty Kaan de Cheadle.
¿Un día en la vida de un consultor de gestión? ¡Parece deprimente! Al menos según este video de un minuto hecho por uno real, vivo, con la camisa de botones de rigor y el chaleco Northface.