El futuro de los viajes espaciales depende de nuestra capacidad para alcanzar paradas celestes de forma más rápida y eficiente. Como tal, la NASA está trabajando con una empresa de desarrollo de tecnología en un nuevo sistema de propulsión que podría llevar humanos a Marte en un tiempo relativamente rápido de dos meses. que el actual viaje de nueve meses necesario para llegar al Planeta Rojo.
El programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA seleccionó recientemente seis proyectos prometedores para financiamiento y desarrollo adicionales, lo que les permitirá pasar a la segunda etapa. del desarrollo. Los nuevos “conceptos de ciencia ficción», como descrito por John Nelson, ejecutivo del programa NIAC en la NASA, incluyen un sistema de ferrocarril lunar y telescopios basados en fluidos, así como un plasma pulsado cohete.
El sistema de propulsión potencialmente innovador está siendo desarrollado por Howe Industries, con sede en Arizona. Para alcanzar altas velocidades en un período de tiempo más corto, el El cohete de plasma pulsado utilizaría la fisión nuclear (la liberación de energía de los átomos que se dividen) para generar paquetes de plasma para su empuje.
Básicamente, produciría un chorro controlado de plasma para ayudar a impulsar el cohete a través del espacio. Utilizando el nuevo sistema de propulsión y en términos de empuje, el cohete podría potencialmente generar hasta 22,481 libras de fuerza (100,000 Newtons) con un impulso específico (Isp) de 5,000 segundos , para una eficiencia de combustible notablemente alta.
No es un concepto completamente nuevo. La NASA comenzó a desarrollar su propia versión en 2018 bajo el nombre de Fisión-Fusión Pulsada (PuFF). Se basó en un dispositivo comúnmente utilizado para comprimir plasmas de laboratorio a altas presiones durante escalas de tiempo muy cortas, llamado z-Pinch, para producir empuje. El cohete de plasma pulsado, sin embargo, es más pequeño, más simple y más asequible, según NASA.
La agencia espacial afirma que la alta eficiencia del sistema de propulsión podría permitir que las misiones tripuladas a Marte se completen en dos meses. Actualmente, con los sistemas de propulsión más utilizados, un viaje a Marte dura alrededor de nueve meses. Cuanto menos tiempo pueden dedicar los humanos a viajar a través del espacio , mejor. Períodos más cortos de exposición a la radiación espacial y la microgravedad podrían ayudar a mitigar sus efectos en el cuerpo humano.
El cohete de plasma pulsado también sería capaz de transportar naves espaciales mucho más pesadas, que luego podrían equiparse con blindajes contra los rayos cósmicos galácticos para la tripulación a bordo.
La Fase 2 del NIAC se centra en evaluar la neutrónica del sistema (cómo interactúa el movimiento de la nave espacial con el plasma), diseñar La nave espacial, el sistema de energía y los subsistemas necesarios, analizando las capacidades de las boquillas magnéticas y determinando las trayectorias y los beneficios del cohete de plasma pulsado. según la NASA.
El nuevo sistema de propulsión tiene el potencial de revolucionar los vuelos espaciales tripulados, ayudando a los seres humanos a llegar a Marte sin el esfuerzo del viaje en sí.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmoodo.
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