Tesla apuesta a que su Semi pueda transformar el transporte de carga con costos más bajos, mayor autonomía y energía más limpia a medida que suben los precios del diésel.
Andy Alfaro/Modesto Bee/Tribune News Service via Getty Images
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Hace dos décadas, Tesla $TSLA hizo algo que la industria automotriz consideraba imposible. Convenció a los consumidores de que un automóvil a batería podría ser deseable, rápido y práctico, y casi por sí solo construyó el mercado de vehículos eléctricos.
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A principios de este mes, Tesla entregó el último Model S y Model X $TWTR de su línea de producción, poniendo fin a la fabricación de los dos vehículos que lo comenzaron todo.
El espacio de la fábrica ahora se usará para intentar el mismo truco con camiones grandes. Y el momento difícilmente podría ser mejor.
Después de casi una década de retrasos desde que Elon Musk presentó por primera vez el vehículo en un evento teatral en Los Ángeles, Tesla ha abierto una línea de ensamblaje de alto volumen en Nevada y ha comenzado a aceptar pedidos reales para el Semi.
Tesla dice que la versión de largo alcance del Semi viaja hasta 500 millas con una carga, más que los camiones eléctricos comparables de Daimler, Volvo y otros incumbentes. Y cuesta alrededor de $290,000, aproximadamente $100,000 menos de lo que cobran esos rivales.
La economía del combustible está impulsando a los operadores de flotas a examinar más detenidamente los números. Los precios del diésel han aumentado drásticamente desde el inicio de la guerra de Irán, haciendo que la ventaja de costo por milla de la electricidad sea más pronunciada.
Para las compañías regionales que realizan recorridos cortos alrededor de los principales puertos de California, los números ya funcionan a favor del Semi. ya están funcionando a favor del Semi.. El gobernador Gavin Newsom anunció recientemente un programa de reembolsos de $1,000 millones ofreciendo hasta $120,000 por vehículo, lo que hace que el Semi sea competitivo con el diésel en precio de compra incluso antes de que comiencen los ahorros de combustible.
Las empresas de camiones de California han solicitado subsidios estatales para comprar más de 1,200 Tesla Semis, más que todas las solicitudes para otros modelos de camiones eléctricos desde que se lanzó el programa de incentivos del estado en 2019.
Si esto escala, importa mucho más allá de la industria del transporte. Los camiones pesados constituyen una pequeña proporción de los vehículos en carretera, pero generan aproximadamente un tercio de las emisiones globales de dióxido de carbono del transporte por carretera. También producen casi la mitad de las emisiones de óxidos de nitrógeno del transporte por carretera en EE.UU., los contaminantes más responsables del smog y las enfermedades respiratorias en comunidades cercanas a corredores de carga.
Un transporte de carga más barato y limpio también significa costos más bajos para mover mercancías desde puertos y almacenes a tiendas y puertas principales. Eso eventualmente fluye hacia las personas que compran esos productos, incluso si es lentamente.
La apuesta central que Tesla está haciendo es que construir la red de carga importa tanto como construir el camión en sí.
La empresa tiene docenas de ubicaciones de carga de alta potencia planeadas a lo largo de los principales corredores de carga, con una asociación con Pilot Travel Centers, la cadena de paradas de camiones más grande del país, destinada a poner en línea las primeras estaciones este verano. A toda velocidad, esos cargadores pueden agregar aproximadamente 300 millas de autonomía durante un descanso estándar de 30 minutos del conductor, lo que se alinea perfectamente con las reglas federales que requieren que los camioneros descansen de todos modos.
Pero casi todos esos sitios planificados están listados como "próximamente" sin fechas firmes de apertura. Los operadores de largas distancias que recorren 600 o más millas en un solo tramo necesitarán una red nacional confiable antes de comprometer flotas enteras.
La historia de Tesla con el programa Semi (y prácticamente con cada vehículo) incluye años de plazos incumplidos.
La competencia también viene de una dirección que la mayoría de la cobertura estadounidense ignora. En China, aproximadamente el 11% de los camiones pesados de larga distancia vendidos durante el último año ya eran eléctricos, respaldado por fabricantes que ahora apuntan activamente a mercados extranjeros.
Mientras tanto, los gigantes europeos de camiones Daimler y Volvo están desafiando las normas de aire limpio de California en los tribunales, incluso cuando afirman apoyar la electrificación. Los incumbentes no se están retirando en silencio.
Tesla ha hecho esto antes. Comenzó con un auto deportivo que casi nadie podía permitirse, pasó a un sedán de lujo y finalmente llegó a un SUV de mercado masivo que remodeló toda la industria.
Esos primeros dos vehículos acaban de hacer su salida final. El Semi ya está más avanzado de lo que estaba el Model S en esta etapa. Y esta vez Tesla no está empezando desde cero.
