Los 5 estados con la mejor educación infantil temprana — y los 5 con la peor

Cuando las familias consideran mudarse, a menudo priorizan las escuelas públicas de alto rendimiento. Pero otro factor importante puede tener impactos a largo plazo en el futuro de un niño: el acceso a una educación temprana de calidad.

Los programas de preescolar no solo ofrecen aprendizaje estructurado para los niños pequeños, sino que también se han relacionado con un rendimiento académico más fuerte, tasas de graduación más altas y mayores ingresos de por vida. Los estudios incluso muestran que la educación temprana puede reducir el riesgo de futuro comportamiento delictivo y mejorar los resultados de salud pública.

A pesar de la abrumadora investigación que respalda la educación infantil temprana, el acceso sigue siendo limitado en muchos lugares del país. Pocos estados ofrecen preescolar universal, y muchos padres no pueden permitirse enviar a sus hijos a programas de educación temprana.

"Cuanto más inviertan los estados en educación temprana y cuanto más accesibles hagan esos programas, más se beneficiarán en el futuro", dijo el analista de WalletHub Chip Lupo. “Tener acceso a una educación temprana de calidad les da a los estudiantes un impulso inicial que puede mejorar su rendimiento futuro en la escuela, así como llevar a mejores oportunidades laborales y mayores ingresos a largo plazo."

Para averiguar qué estados están liderando, y cuáles están quedándose atrás, en educación temprana, WalletHub analizó los 50 estados y el Distrito de Columbia usando una docena de métricas clave, desde el acceso al preescolar público hasta el gasto por niño y la calidad del programa.

"Una población con mejor educación y mayores ingresos a su vez traerá beneficios económicos al estado", dijo Lupo.

Continúa leyendo para ver qué estados lideran en educación temprana y cuáles están quedando atrás.

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Nuevo México ocupa el quinto lugar, con más del 90% de los distritos ofreciendo preescolar estatal y altas tasas de inscripción en programas como Head Start. También se encuentra cerca de la cima por la calidad del programa, alcanzando nueve de diez puntos de referencia, e invierte más de $13,000 por niño. Sin copagos parentales y con aumentos significativos recientes en la financiación, Nuevo México está ampliando el acceso y mejorando los resultados en todo el estado.

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Nueva Jersey se destaca por su alta calidad de programa, cumpliendo nueve de los diez estándares nacionales de preescolar, y asegurando el cuarto lugar más alto. Aunque el acceso al preescolar financiado por el estado es más limitado — disponible en menos de la mitad de los distritos — el estado compensa con un gasto generoso por niño en preescolar, acercándose a los $18,000 anuales. Los padres también se benefician de tarifas mínimas o nulas de copago de cuidado infantil, lo que ayuda a aliviar las cargas financieras mientras apoya el aprendizaje temprano.

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Arkansas ocupa el tercer lugar en educación infantil temprana, en parte gracias a su acceso gratuito a programas de cuidado infantil y un sólido financiamiento por niño de más de $10,000 anuales. El estado también se destaca por su compromiso con la seguridad, siendo uno de los 17 que exige auditorías para garantizar que las escuelas cumplan con las normativas de seguridad. Las altas tasas de inscripción también mejoran su posición, con Arkansas ocupando el quinto lugar en participación de niños de tres años y el 14º para niños de cuatro años en programas de educación temprana.

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El Distrito de Columbia destaca como líder nacional en educación infantil, ocupando el segundo lugar en la clasificación de WalletHub. Tiene las tasas de matrícula más altas de niños de tres y cuatro años en programas preescolares. Más del 80% de los niños en ambos grupos de edad están inscritos, superando con creces la participación en la mayoría de los otros estados. La matrícula ha aumentado significativamente en las últimas dos décadas, y D.C. ahora invierte casi 24,000 dólares por niño en edad preescolar, más que en cualquier otro lugar.

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Maryland se clasifica como el mejor estado para la educación temprana, gracias a una fuerte inscripción preescolar e inversión. El estado vio un aumento del 5% en la inscripción de niños de tres años desde 2001–2002, situándose en el 15.º lugar por crecimiento y 14.º en general en inscripción. También destaca por su compromiso con la seguridad, con un plan de seguridad escolar a nivel estatal y auditorías regulares. Maryland invierte mucho en sus alumnos más jóvenes, gastando 17,262 dólares por niño en edad preescolar, la cuarta tasa más alta del país.

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Massachusetts tiene un rendimiento moderadamente bueno en la calidad preescolar, cumpliendo con seis puntos de referencia nacionales, pero el acceso sigue siendo un desafío, con poco más de la mitad de los distritos ofreciendo preescolar financiado por el estado. El estado tiene listas de espera o congelación de ingresos para asistencia de cuidado infantil y tarifas de copago que superan los 500 dólares mensuales para las familias de bajos ingresos. A pesar de su fuerte sistema educativo general, el acceso a la educación infantil en Massachusetts está rezagado respecto a los estados de mejor clasificación, colocándolo en el quinto peor lugar en la clasificación de WalletHub.

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Idaho se encuentra cerca del fondo en educación infantil y carece por completo de un programa preescolar financiado por el estado, colocándolo en el penúltimo lugar. No se reporta gasto por niño en edad preescolar y no hay evidencia de que se cumplan puntos de referencia de calidad. Aunque el estado no impone tarifas de copago para familias de bajos ingresos, la falta de infraestructura limita severamente el acceso a la educación temprana.

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Montana, al igual que Idaho, no ofrece un programa preescolar estatal y no reporta gastos en educación infantil. Las tarifas mínimas de cuidado infantil pueden ayudar a algunas familias, pero el acceso general sigue siendo altamente limitado. Con ningún punto de referencia cumplido y sin una infraestructura preescolar significativa en su lugar, el estado se clasificó en el tercer lugar desde el final.

Eli Wilson

New Hampshire actualmente no tiene un sistema de preescolar financiado por el estado y no muestra matrícula o gasto en preescolar reportados. Las bajas tarifas de copago del estado brindan algo de alivio a las familias, pero en ausencia de programas formales o puntos de referencia, la educación infantil temprana sigue siendo en gran medida inaccesible a través de canales públicos. Ocupa el segundo lugar en la clasificación de WalletHub.

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Misuri quedó en último lugar para la educación infantil temprana, ofreciendo preescolar financiado por el estado en solo alrededor de un tercio de los distritos y cumpliendo con menos de la mitad de los puntos de referencia de calidad nacionales. El gasto en preescolar es bajo, con menos de $5,000 por niño, y el estado ha logrado avances limitados en el crecimiento de la matrícula. A pesar de requerir planes de seguridad escolar, Misuri no ha priorizado una inversión significativa en la educación temprana.