China está saliendo más o menos intacta de las guerras comerciales de Trump en 2025, reemplazando las exportaciones dirigidas a EE. UU. con otros socios.
Cheng Xin/Getty Images
La máquina exportadora de China volvió a la vida el mes pasado, llevando su superávit comercial para 2025 por encima del umbral de $1 billón por primera vez en la historia.
No solo es una primicia para China, sino que también lo es en términos históricos mundiales. Ningún otro país en la historia económica registrada ha alcanzado esa cifra.
Datos publicados el lunes muestran que las exportaciones aumentaron casi un 6% interanual, recuperándose después de la caída inesperada de octubre, mientras que las importaciones crecieron solo ligeramente. Por lo tanto, la brecha, o el superávit, China está vendiendo mucho más al mundo de lo que compra. En total, el superávit se amplió a aproximadamente en lo que va del año.
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En teoría, los datos de noviembre podrían parecer una simple historia de recuperación. En la práctica, capturan un cambio más profundo y reciente en el papel económico global de China. Los envíos a EE. UU. cayeron casi un 29% el mes pasado, continuando una caída de un año. Sin embargo, las exportaciones en general aún crecieron, gracias a grandes aumentos en el resto del mundo, particularmente en el sudeste asiático, África, Europa y América Latina.
En efecto, muestra a China emergiendo de las guerras comerciales de 2025 del presidente Donald Trump más o menos intacta, reemplazando las exportaciones dirigidas a EE. UU. con otros socios, desafiando la influencia que Trump pudo haber creído tener.
La dependencia de China en el consumidor estadounidense está disminuyendo, y rápidamente. Hace apenas una década, EE. UU. absorbía rutinariamente alrededor del 25% de las exportaciones de China. Hoy, es más cercano al 10%. Eso se debe a que Beijing ha pasado los años intermedios comprometido en un juego a largo plazo, construyendo más relaciones comerciales directas con el resto del mundo. Ahora esas relaciones están demostrando ser lo suficientemente fuertes como para compensar las fuertes fluctuaciones arancelarias.
Esta diversificación reduce significativamente la influencia de Washington. El acceso al mercado estadounidense ha sido el punto de presión tradicional en una pelea comercial entre EE. UU. y China. Pero cuando China puede reemplazar un fuerte colapso en la demanda de EE. UU. con un crecimiento de dos dígitos en otros lugares, la mordida de los aranceles se reduce. Las cadenas de suministro pueden ser lentas para adaptarse y cambiar, pero una vez que se desvían hacia un sistema más distribuido sin que EE. UU. sea su centro o punto final, EE. UU. se vuelve directamente menos importante y poderoso.
Si bien un superávit comercial tan grande muestra el dominio de exportación de China, también resalta una tensión ampliamente comprendida. De la misma manera que los déficits comerciales no son inequívocamente “malos”, los grandes superávits no son inequívocamente “buenos”.
Los superávits comerciales tienden a indicar algunas áreas de competitividad de clase mundial. Pero también pueden reflejar una demanda interna débil o en declive. Y es cierto que, en los últimos meses, los analistas han llamado la atención sobre la posible desaceleración de la economía interna de China.
Asimismo, los desequilibrios comerciales dramáticos pueden causar reacciones políticas en el extranjero, potencialmente invitando a nuevas rondas de aranceles e investigaciones de socios comerciales que pueden ver tales superávits como desestabilizadores o injustos. En gran medida, eso explica cómo China se vio envuelta en las guerras comerciales de 2025.
A pesar de todo el drama y las cifras asombrosas, los economistas advierten contra leer noviembre como la historia completa. ¿Por qué? Porque la actividad fabril de China está todavía contrayéndose, y el efecto de las recientes reducciones arancelarias puede tardar más en reflejarse en los datos de aduanas.
Aun así, no se puede confundir el dominio de exportación de China, no cuando está estableciendo y efectivamente creando récords mundiales. Beijing ya está duplicando su apuesta por manufactura avanzada — como vehículos eléctricos, robótica, baterías. Esos sectores no solo ofrecen márgenes más altos y mayor rentabilidad para los productores, sino que también están preparados para un gran crecimiento de la demanda en la próxima década, por lo que la próxima estrategia a largo plazo de China parece clara.
Mientras tanto, para el resto del mundo, el nuevo hito plantea preguntas incómodas. Si China puede generar un superávit de un billón de dólares incluso en medio de fuertes aranceles y crecimiento global desacelerado, ¿cuánto poder tiene todavía cualquier otro país para cambiar su trayectoria?
