La brecha entre los vehículos eléctricos chinos y estadounidenses sigue ampliándose. Los aranceles de Trump no cambiarán eso. Solo harán que los estadounidenses sean los últimos en saber lo que se están perdiendo.
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Los fabricantes de automóviles chinos han llevado a cabo una de las tomas industriales más rápidas de la historia moderna, construyendo el 70% de los vehículos eléctricos del mundo y vendiendo coches tan avanzados que el CEO de Ford $F pasó seis meses conduciendo un vehículo eléctrico chino en lugar de los productos de su propia empresa. Los ejecutivos estadounidenses lo llaman un amenaza existencial. But they're running out of time to do anything about it.
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La brecha entre los vehículos eléctricos chinos y estadounidenses sigue ampliándose incluso cuando ambos lados luchan. Ford anunció en agosto que está adoptando finalmente técnicas de fabricación que China dominó hace años, pero aún no tendrá una camioneta eléctrica competitiva de $30,000 hasta 2027. ¿Los créditos fiscales federales que ayudaron a los compradores estadounidenses a permitirse los vehículos eléctricos actualmente mucho más caros de $30,000? Terminó el mes pasado por una administración de Trump que se supone debe proteger Detroit.
Los fabricantes de vehículos eléctricos de China enfrentan su propia crisis. BYD, el fabricante de automóviles chino que destronó a Tesla $TSLA como el vendedor líder mundial de vehículos eléctricos el año pasado, vio una caída mensual en las ventas por primera vez en 18 meses en septiembre. No está solo: la industria automotriz de China está lidiando con un exceso de capacidad masivo, con más de la mitad de su capacidad de producción sin uso. Pekín, mientras tanto, está tomando medidas enérgicas contra las guerras de precios que alimentaron el crecimiento.
Incluso con esos problemas, los fabricantes chinos dominan, y la diferencia no se trata solo del precio. Cuando el CEO de Ford, Jim Farley, probó un Xiaomi SU7 el año pasado, quedó impresionado por lo que $30,000 compran en China: un sedán que acelera más rápido que muchos Porsches, con una pantalla táctil gigante que controla las luces de tu casa y un asistente de IA incorporado. "Es fantástico," dijo él en un podcast. "No quiero renunciar a él."
En marzo, BYD reveló cinco minutos carga que ofrece 250 millas de autonomía y un sistema de asistencia a la conducción llamado "Ojo de Dios". Los vehículos eléctricos estadounidenses, en comparación, típicamente necesitan 30 minutos de carga para obtener una autonomía similar y aún se sienten como autos normales que son eléctricos. Incluso Elon Musk de Tesla reconoció la amenaza el año pasado, diciendo que los fabricantes de automóviles chinos "prácticamente demolerían a la mayoría de las otras compañías automotrices del mundo" sin barreras comerciales.
Esas barreras son lo único que mantiene a los vehículos eléctricos chinos fuera de las entradas estadounidenses en este momento. La administración Biden impuso aranceles del 100% a los vehículos eléctricos chinos, y la administración Trump ha ido más allá, agregando aranceles del 54% a todos los productos chinos y eliminando los créditos fiscales para vehículos eléctricos que ayudaban a los compradores estadounidenses a pagar los autos eléctricos.
"Mientras las palabras salían de la boca de Trump, probablemente estaban bebiendo champán en la sede de BYD," El analista de Wedbush Dan Ives dijo al New York Post después del anuncio arancelario de Trump a principios de este año. Ives dijo que los impuestos comerciales podrían costar a las marcas de automóviles de EE.UU. hasta $100 mil millones por año, mientras que BYD gana espacio para expandirse en Europa, México y América del Sur.
La ironía es que Trump está tratando de derrotar a un mercado que ya ha ganado. Uno de cada cuatro autos vendidos a nivel mundial este año será eléctrico, según la Agencia Internacional de Energía. Pero la administración Trump ha congelado el financiamiento para la infraestructura de carga de vehículos eléctricos, ha eliminado el crédito fiscal federal de $7,500 para compras de vehículos eléctricos y ha pasado meses vilipendiando los vehículos eléctricos mientras apoya a las compañías petroleras.
Las políticas de Trump no detendrán al resto del mundo de cambiar a vehículos eléctricos. Solo crean más obstáculos para los fabricantes de automóviles estadounidenses que ya están perdiendo terreno en todos los mercados que importan. Y el muro arancelario de Washington no se mantendrá para siempre. "No sé cuál es el plazo, pero no creo que podamos decir 'no, no van a venir a EE.UU.'" dijo John Lawler de Ford a los analistas en mayo.
Lo único que puede detener a los fabricantes chinos de vehículos eléctricos ahora son ellos mismos y su propio gobierno. El mercado interno, con unos 50 fabricantes, se está quedando sin compradores, incluso cuando esas empresas compiten con más y más recortes de precios. Después de cinco años de crecimiento, las ventas de BYD cayeron 10% entre mayo y agosto mientras Beijing reprimía las guerras de precios y obligaba a las empresas a pagar a los proveedores más rápidamente. ¿La solución? Ir aún más fuerte en la exportación. BYD ahora pronostica ventas en el extranjero alcanzará el 20% de las entregas en 2025, desde menos del 10% en 2024.
La carrera no ha terminado, pero la brecha sigue creciendo. Las empresas chinas tienen dos años más para inundar los mercados globales antes de que llegue el camión más barato de Ford. Los fabricantes de automóviles estadounidenses corren el riesgo de quedar fuera del futuro eléctrico, no porque no puedan competir, sino porque para cuando estén listos para intentarlo, el resto del mundo ya estará conduciendo vehículos eléctricos chinos.
Los aranceles de Washington no cambiarán eso. Solo se asegurarán de que los estadounidenses sean los últimos en saber lo que se están perdiendo.
