El principal importador de petróleo del mundo está corriendo para controlar las tecnologías que lo reemplazarán.
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Entre enero y mayo de este año, China agregó suficiente capacidad solar y eólica para alimentar un país del tamaño de Indonesia.
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Eso es solo el comienzo. Solo en abril, China instaló más energía solar de la que Australia ha construido en toda su historia. En mayo, el país instaló paneles solares en una tasa de casi 100 por segundo, un ritmo vertiginoso que no muestra signos de desaceleración. La transformación se aceleró significativamente cuando la electricidad finalmente superó al petróleo en la combinación energética de China por primera vez en 2023, y solo ha acelerado desde entonces.
La escala sin precedentes del desarrollo de energía renovable de China está creando el primer "electroestado" importante del mundo: una economía cada vez más impulsada por la electricidad en lugar del consumo directo de combustibles fósiles. El cambio tiene implicaciones mucho más allá de la política climática, remodelando los flujos comerciales globales y las dinámicas de seguridad energética a medida que China reduce su dependencia del petróleo importado mientras inunda los mercados globales con tecnología limpia barata.
La velocidad no es accidental. Cuando Xi Jinping asumió el poder en 2012, identificó la dependencia energética como una vulnerabilidad crítica para una superpotencia en ascenso. Incluso con toda la nueva energía renovable, China aún importa más petróleo que cualquier otro país, con gran parte de él fluyendo a través de puntos críticos como el Mar del Sur de China que podrían ser cortados en un conflicto. La electrificación ofrece una ruta de escape a la que Xi ha respaldado con todo el peso del estado chino.
El impulso no fue impulsado por preocupaciones climáticas, sino por un cálculo geopolítico frío. Como un analista de energía chino dijo a la Corporación de Radiodifusión de Australia: "La energía es un insumo básico para las actividades económicas. La seguridad energética es crítica porque es fundamental para apoyar una economía en funcionamiento."
Sin embargo, los beneficios climáticos son innegables. Por primera vez en 2025, las emisiones de CO2 de China realmente disminuyeron a pesar del rápido crecimiento económico, según Carbon Brief. And China's clean energy exports in 2024 alone shaved 1 percent off global emissions outside of China.
La energía limpia ahora representa 10% del PIB de China, superando al sector inmobiliario como motor económico. El sector generó una cuarta parte del crecimiento de China el año pasado, proporcionando un impulso crucial a una economía que lucha con la desaceleración de la expansión y una crisis inmobiliaria. Lo que comenzó como seguridad energética se ha convertido en una necesidad económica.
Las implicaciones se extienden mucho más allá de las fronteras de China. Las empresas chinas ahora dominan las cadenas de suministro globales de paneles solares, turbinas eólicas y baterías para vehículos eléctricos. La escala de fabricación del país ha reducido el precio de la tecnología limpia en todo el mundo, con paneles solares chinos cuestan un 90% menos que lo que costaban hace una década, lo que hace que la transición energética sea asequible para países en desarrollo que antes no podían acceder a ella.
Quizás lo más significativo, China ahora tiene casi 700,000 patentes de energía limpia — más de la mitad del total mundial. Esto ya no se trata solo de fabricación; se trata de controlar la propiedad intelectual que definirá el próximo siglo de tecnología energética. Especialmente mientras el presidente Trump persigue su agenda de "perforar, bebé, perforar" y promete retractarse de los incentivos de energía limpia.
El momento no podría ser más perfecto para la estrategia de China. Justo cuando las mayores empresas tecnológicas del mundo están luchando por obtener grandes cantidades de energía limpia y continua para alimentar centros de datos de inteligencia artificial, China se ha posicionado como el proveedor preferido de tecnología de energía renovable. Mientras los gigantes tecnológicos estadounidenses están firmando acuerdos para reiniciar plantas nucleares como Three Mile Island, China ya está fabricando los paneles solares y baterías que podrían impulsar la revolución de la IA de forma más económica.
La carrera entre los combustibles fósiles estadounidenses y la tecnología limpia china se desarrollará durante décadas, no años. Estados Unidos todavía tiene muchos clientes para sus enormes reservas de petróleo, gas y carbón; aproximadamente el 80% de las necesidades energéticas globales todavía se satisfacen con combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de Energía (IEA).
La apuesta de China no está exenta de riesgos. El sector de energía limpia del país muestra signos de tensión por la hipercompetencia, con las principales compañías solares reportando pérdidas combinadas de más de $1 mil millones en el primer trimestre de este año. reporting combined losses of over $1 billion en el primer trimestre de este año. Los ejecutivos de la industria están describiendo un "ciclo de muerte" de precios que apenas cubren los costos de producción. Mientras tanto, la nueva política de precios de energía renovable de China, que elimina los precios garantizados para proyectos eólicos y solares, ha creado incertidumbre que podría frenar el ritmo desenfrenado de instalación.
Pero China ha impulsado más de la mitad del crecimiento de la demanda mundial de petróleo durante décadas, haciendo de su giro hacia la energía renovable local un golpe para los estados petroleros. Y la AIE pronostica que el petróleo, el gas y el carbón caerán por debajo del 60% de las necesidades energéticas globales para mediados de siglo. China se está posicionando para capturar el mercado en expansión de energía limpia que llenará el vacío.
La pregunta no es si el mundo eventualmente se electrificará, con costos en caída y tecnología mejorando haciendo esa transición inevitable. La pregunta es si China controlará las tecnologías, cadenas de suministro y patentes que lo hacen posible.
