El desierto de Atacama, una franja árida y despoblada del norte de Chile que alberga algunos de los telescopios terrestres más perceptivos de la Tierra. En realidad, está repleto de vida bajo la tierra, según un equipo de investigadores que recientemente examinó sus suelos.
como LiveScience nos recuerda que los científicos ya han encontrado vida microbiana bajo la superficie del desierto. Lo que no apreciamos hasta ahora es la diversidad de esta vida. El equipo detrás de este último hallazgo tomó muestras del suelo a una profundidad de 4,2 metros (13,78 pies) en la región de Yungay del desierto, observando diferentes comunidades microbianas en las profundidades y tipos de suelos. La investigación del equipo fue publicado esta semana en PNAS Nexus.
Los seres vivos incluyen cianobacterias y actinobacteriotas extremófilas, así como una clase de bacterias fijadoras de nitrógeno llamadas alfaproteobacterias. Según el equipo, La naturaleza porosa de los cristales de yeso forma un microclima que protege a los microbios de la radiación ultravioleta, pero permite que pase suficiente luz. que los microbios pueden realizar la fotosíntesis.
“Las altas concentraciones de sal están posiblemente provocando que cese la colonización microbiana en la parte inferior de los sedimentos de la playa”, escribió el equipo, pero “en En los depósitos de abanicos aluviales subyacentes, las comunidades microbianas resurgen, posiblemente debido a que el yeso proporciona una fuente de agua alternativa”.
Hay muy poca agua en Atacama; estudio de 4 años realizado durante un El Niño que trajo fuertes lluvias a otras partes de la centro Sudamérica causó solo un evento de lluvia en el valle, de tan sólo 0,091 pulgadas (2,3 milímetros). El equipo añadió que depósitos de yeso similares en Marte podrían proporcionar una fuente de agua para la vida microbiana en el Planeta Rojo, si existiera.
Mientras que la NASA ha intentó excavar en la superficie marciana antes, y el El rover Perseverance ha recopilado un caché de muestras de rocas interesantes En el planeta, ninguna misión ha excavado tan profundamente como lo hicieron recientemente los investigadores en Atacama. El desierto chileno es tan desolado eso Los científicos lo utilizan como análogo de Marte.Así que si la vida logra persistir bajo su superficie, vale la pena considerar la posibilidad de que también lo haga en el Planeta Rojo.
“Aunque el yeso puede no ser omnipresente en el subsuelo de todos los desiertos, la presencia de este nicho subsuperficial podría indicar que el crecimiento global La biodiversidad de los desiertos ha sido subestimada hasta ahora y que, dadas las circunstancias, una comunidad subsuperficial puede persistir en las capas más profundas de los lugares más secos. en la Tierra”, escribieron.
La investigación reciente se opuso a la tendencia de la ciencia orientada hacia arriba en Atacama, para revelar la existencia de vida en su extraterrestre, aunque terrestre —ambientes.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo.
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