Empresas de IA, incluidas Anthropic y OpenAI, están movilizando grupos políticos para invertir al menos $150 millones en elecciones este año.
Advocacy groups and community members protest laws surrounding data centers while outside the Texas Capitol in Austin, Monday, Feb. 23, 2026. (Mikala Compton/The Austin American-Statesman via Getty Images)
Una vez que la gente en su distrito legislativo de Virginia, de tendencia republicana, dejó de cerrar las puertas en su cara el año pasado, el demócrata John McAuliff se dio cuenta de que había aterrizado inesperadamente en un tema candente: los votantes se estaban frustrando con la armada de centros de datos de IA apareciendo por todos lados.
McAuliff, un exasesor climático de la Casa Blanca bajo el presidente Joe Biden, terminó derrotando por poco al titular republicano por menos de dos puntos porcentuales en noviembre, y ahora es miembro de la Cámara de Delegados del estado. Atribuye su victoria en parte a un enfoque en el aumento de los costos de servicios públicos de los centros de datos en toda la región, especialmente en el cercano condado de Loudoun. La enorme concentración de 200 instalaciones de datos hambrientas de energía y contando fuera de Washington, D.C. está cimentando la reputación del condado de Loudoun como la capital mundial de los centros de datos — aunque Texas no está muy atrás en reclamar ese título.
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Los demócratas ganaron el control de ambas cámaras de la legislatura de Virginia y la oficina del gobernador el año pasado, un triplete político. McAuliff ahora tiene la oportunidad de cumplir con una promesa central de campaña para asegurarse de que las empresas tecnológicas, no sus nuevos electores, sean las que paguen los aumentos de costos de servicios. Él apoya la legislación que está haciendo su camino a través de la legislatura que cambiaría ciertos costos de conexión a la red de los clientes de Dominion $D Energy a usuarios de "alta carga" como centros de datos.
Y ahora es la poderosa industria tecnológica la que ha estado tocando regularmente la puerta de McAuliff.
"Alguien en la industria, ya sea los representantes de las propias empresas o sus cabilderos elegidos, ha estado en mi oficina probablemente cada dos días desde que llegué aquí," dijo McAuliff en una entrevista. "Son una industria muy agresiva, y no del todo inútil. A veces ofrecen ayudar a contextualizar algo, o a veces ofrecen suavizarlo. ... Pero son agresivos y son talentosos."
Virginia Delegate John McAuliff. (Ralph Alswang/McAuliff for HD-30)
La experiencia de McAuliff proporciona un vistazo de cómo las empresas tecnológicas están tratando de crear un entorno amigable para la IA en Virginia y más allá. Las empresas de IA, incluidas Anthropic, OpenAI y Meta $META, están movilizando grupos políticos para invertir al menos $150 millones en elecciones este año a nivel estatal y federal. Una de esas organizaciones es el super PAC Leading the Future, que ha recaudado $100 millones hasta ahora, la mayoría de ellos de ejecutivos de tecnología e inteligencia artificial.
Jesse Hunt, un portavoz del grupo pro-IA, dijo que quieren elegir "tantos candidatos pro-innovación como sea posible". Leading the Future no aboga por un conjunto específico de políticas más allá de decir que los estándares de IA deben establecerse a nivel federal, no dejados a los estados.
Las empresas de IA están también gastando decenas de millones de dólares en esfuerzos de lobby como los de Virginia.
Todo esto ocurre mientras las grandes empresas tecnológicas inician una racha de gastos de capital sin precedentes para construir centros de datos e infraestructura relacionada en todo el país. A medida que la capacidad de cómputo necesaria para impulsar el auge de la IA crece rápidamente, Meta, Amazon $AMZN y Google $GOOGL lideran la carga con más de $650 mil millones en el gasto planeado este año, un suma que rivaliza con el producto interno bruto de Suecia.
Sin embargo, esa ola de gastos relacionados con la IA está chocando contra el escepticismo generalizado y creciente dentro del público estadounidense sobre cómo la IA afecta los empleos, el costo de vida y más. Las encuestas han mostrado que la oposición a los centros de datos está aumentando rápidamente.
"La gente es escéptica sobre la IA. La gente quiere que el gobierno ponga límites a la IA," dijo Alex Jacquez, jefe de políticas del grupo de expertos de tendencia izquierdista Groundwork Collaborative. "Preferirían que el ritmo de aceleración de la IA se ralentice para que podamos hacer las cosas bien en lugar de acelerar para obtener más innovación y productividad."
A data center in Ashburn, Virginia. (Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images)
Muchos estadounidenses ya están viendo aumentos de dos dígitos porcentuales en sus facturas de energía. Desde febrero de 2020, los precios de la electricidad aumentaron un 40% en promedio en todo el país, según The Washington Post. Sin embargo, la carga está desigualmente distribuida. Los costos de electricidad para usuarios comerciales, incluidos los gigantescos centros de datos, apenas se movieron en los últimos cuatro años, mientras que aumentaron un 10% para usuarios residenciales durante el mismo período, según Yale Climate Connections.
Incluso algunos poderosos inversores de Silicon Valley están advirtiendo sobre la naciente oposición a los centros de datos. Chamath Palihapitiya, anfitrión del podcast "All-In", señaló la reacción local contra los centros de datos con 25 proyectos cancelados solo el año pasado.
"El problema central, como yo lo veo: se está pidiendo a los residentes locales que subsidien la infraestructura de IA a través de facturas de electricidad más altas sin ningún beneficio. Eso no es sostenible," dijo el mes pasado.
El presidente Donald Trump hizo un guiño a la creciente frustración de los votantes con las facturas de energía más altas durante su discurso del Estado de la Unión la semana pasada. Anunció una "promesa de protección a los consumidores" destinada a asegurar que las empresas tecnológicas asuman todos los costos de electricidad relacionados con la puesta en marcha de centros de datos.
"Les decimos a las principales empresas tecnológicas que tienen la obligación de proveer sus propias necesidades energéticas, para que no aumenten los precios de nadie," dijo Trump.
La política carecía de detalles. Un funcionario de la Casa Blanca dijo más tarde que Amazon, Google, Meta, Microsoft $MSFT, Oracle $ORCL y OpenAI están entre las empresas que firmaron la promesa en un evento del miércoles en Washington.
Pero algunos analistas advierten que sería un error explicar la frustración del público con los centros de datos solo como una cuestión de facturas de servicios públicos más altas.
En un reciente reunión del gobierno municipal en Sunbury, Ohio, los residentes llenaron dos habitaciones para expresar su oposición a una propuesta que reclasificaría 330 acres para un centro de datos de Amazon. Sus preocupaciones iban desde la disminución del valor de las viviendas, los posibles efectos perjudiciales para la salud pública y otras consecuencias inesperadas de construir un centro de datos tan cerca de su comunidad.
"Creo que a menudo se reduce a cosas como energía y agua," dijo Nat Purser, un defensor de políticas senior en el grupo de expertos Public Knowledge. "Pero es el ruido de los servidores, es el nivel de consumo de electricidad. A la gente simplemente no le gusta la estética de los grandes edificios de almacenes. Así que creo que los legisladores están tratando de responder a todo eso."
Virginia Gov. Abigail Spanberger. (Al Drago/Bloomberg via Getty Images)
Hay un amplio espectro de opiniones sobre los centros de datos, al menos en el Congreso. El senador de Vermont Bernie Sanders está presionando por una moratoria completa sobre la construcción futura. Hasta ahora, es una campaña de un solo hombre que no ha ganado tracción en Capitol Hill.
La mayoría de los legisladores están interesados en alguna forma de regulación que respalde el papel de la IA en la economía de EE. UU. y como una tecnología que ha llegado para quedarse. Como resultado, los legisladores actuales y los candidatos políticos están comenzando a implementar plataformas de política de IA.
El representante Ro Khanna, un demócrata que representa un distrito que abarca Silicon Valley, pidió el mes pasado un "nuevo contrato social tecnológico" que tenga la IA impulsando la riqueza de la clase media, no extrayéndola. "Si continuamos con el statu quo o adoptamos un incrementalismo probado en encuestas, dejaremos a los estadounidenses comunes en el frío y la prosperidad moderna será solo para los privilegiados", dijo Khanna.
Parte de eso, dijo, depende de obligar a las empresas tecnológicas a pagar por los aumentos en las facturas de electricidad en lugar de transferir esos costos a las familias. Es una posición cada vez más común en el Congreso.
El senador republicano de Missouri Josh Hawley y el senador demócrata de Connecticut Richard Blumenthal lanzaron legislación bipartidista el mes pasado obligando a los centros de datos a desarrollar sus propias fuentes de energía para que no aumenten las facturas de servicios públicos. Los posibles candidatos presidenciales demócratas de 2028 también están reduciendo su entusiasmo por los centros de datos, informa Axios.
En Virginia, la sesión legislativa del estado aún tiene unas pocas semanas por delante. La gobernadora Abigail Spanberger está buscando nuevas formas de reducir las facturas de servicios públicos, después de que ella hizo campaña el año pasado a favor de que los centros de datos "paguen su propio camino" por la energía.
Los legisladores estatales de Virginia todavía están sopesando una serie de proyectos de ley que tratan sobre los centros de datos y su efecto en las redes eléctricas, los sistemas de agua y los residentes. El auge de los centros de datos no se detendrá pronto, pero las empresas tecnológicas probablemente puedan esperar más reacciones adversas de los votantes, y quizás un primer intento de supervisión gubernamental.
"Me ha complacido mucho la cantidad de legisladores que han tomado una posición firme contra el crecimiento continuo no regulado de la industria, incluidas nuestras empresas de servicios públicos", dijo McAuliff.
