Siete estados han prohibido un producto que la mayoría de la gente no podría comprar aunque lo intentara. Ahora la industria está contraatacando.
Corinna Kern/Bloomberg via Getty Images
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Siete estados han prohibido un producto que la mayoría de la gente no podría comprar aunque lo intentara.
La carne cultivada existe, técnicamente. Un puñado de empresas tienen aprobación federal para vender pollo, salmón o grasa de cerdo cultivada en laboratorio, pero sus ofertas solo han aparecido en restaurantes de alta cocina y degustaciones solo por invitación. Eso no ha impedido que las legislaturas estatales la prohiban como si estuviera a punto de reemplazar todos los ribeyes del país.
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Ahora la industria está contraatacando. La pregunta no es si los estadounidenses alguna vez comerán carne cultivada a partir de células animales. Es si se les permitirá elegir.
Florida comenzó en mayo de 2024, con el gobernador Ron DeSantis declarando que él estaba proteger a los consumidores de "el plan de la élite global para forzar al mundo a comer carne cultivada en un plato de laboratorio o insectos." Alabama siguió.
Luego Misisipi, donde los legisladores aprobaron por unanimidad un proyecto de ley que imponía sanciones de hasta $500 y tres meses de cárcel para cualquiera que cultive o venda carne cultivada dentro de los límites del estado. Texas promulgó una moratoria de dos años en septiembre de 2025. Indiana, Montana y Nebraska se han unido a la lista.
La carne cultivada comienza con células tomadas de un animal, luego se cultivan en biorreactores con nutrientes hasta que se convierten en músculo y grasa. No se requiere sacrificio. Los defensores dicen que podría reducir la huella ambiental de la producción ganadera, aunque la ciencia sobre eso aún está evolucionando.
La retórica ha sido consistente para las personas en contra. Invocan la seguridad alimentaria, la ganadería tradicional y vagas ansiedades sobre lo que significa comer algo cultivado en un laboratorio en lugar de en una granja.
Parte de este lenguaje ha derivado en el territorio de la conspiración, con figuras como Robert F. Kennedy Jr. llamando a la carne cultivada una "catástrofe en ciernes" y la representante Marjorie Taylor Greene sugiriendo que el gobierno podría usarla para vigilar a los ciudadanos.
La amenaza real para los productores de carne de res convencional es esencialmente teórica en este punto. Los costos de producción siguen siendo altos, la escalabilidad sigue siendo difícil y los expertos de la industria estiman que podría tomar 10 a 15 años antes de que la carne cultivada en laboratorio aparezca ampliamente en las tiendas. La Asociación Nacional de Ganaderos de Carne ha declarado públicamente que no está preocupada por la competencia en el mercado. Algunos representantes de la organización incluso se han opuesto a las prohibiciones.
En lugar de aceptar silenciosamente el exilio regulatorio, las empresas de carne cultivada están respondiendo.
En Texas, dos productores, Wildtype Foods y Upside Foods, presentaron una demanda federal el día después de que la prohibición del estado entró en vigor. Su argumento se centra en motivos constitucionales, alegando que las restricciones violan las protecciones del comercio interestatal y equivalen a proteccionismo económico en lugar de una regulación de seguridad legítima. Una demanda similar está en curso en Florida.
Los observadores legales dicen que las prohibiciones pueden no sobrevivir a los desafíos judiciales, particularmente porque la Administración de Alimentos y Medicamentos ya ha aprobado varios productos de carne cultivada para la venta.
Mientras tanto, la inversión en investigación continúa. La Universidad de Tufts anunció este mes que utilizaría una subvención estatal para crear un centro de innovación para alimentos cultivados en laboratorio. La instalación incluirá equipo de laboratorio, una cocina de prueba y un banco de células que proporcionará acceso abierto a células cultivadas. Los funcionarios de Massachusetts han señalado su intención de hacer del estado un líder en proteínas alternativas, incluso cuando las regiones vecinas siguen siendo escépticas.
El interés del consumidor, al menos según las encuestas, sugiere un apetito por probar estos productos. A un estudio de la Universidad de Purdue de 2024 encontró que aproximadamente el 60% de los encuestados estaban dispuestos a probar carne cultivada de res, pollo o cerdo, siendo el sabor y el precio los factores principales que influían en sus decisiones.
Si las empresas pueden superar esos dos obstáculos, los consumidores probablemente lo consumirán, dicen los investigadores. El mercado existe, incluso si no hay acceso a él.
No todos los estados han adoptado la tendencia de prohibición. Los legisladores republicanos en Wyoming y Dakota del Sur han rechazado proyectos de ley similares, con algunos legisladores argumentando que el gobierno no debería dictar qué alimentos pueden comer las personas. Un senador de Wyoming citó a Thomas Jefferson mientras votaba en contra la medida en su estado.
La industria de la carne cultivada sigue siendo pequeña, cara y lejos de ser viable en el mercado. Pero las batallas legales y políticas que se están desarrollando ahora determinarán si alguna vez tiene la oportunidad de competir.
Para una industria que apenas tiene un producto para vender, ya ha aprendido que tiene mucho por lo que luchar.
