Copia de esta cronología de todo lo que salió mal con el Boeing Starliner

La NASA programó previamente el lanzamiento del vuelo de prueba tripulado de Boeing para el 6 de mayo, pero pidió un retraso de sólo dos horas antes del despegue para reemplazar una válvula reguladora de presión en el tanque de oxígeno líquido del cohete Atlas V. El contratista de la agencia espacial ValveTech advirtió sobre un posible desastre y pidió que se suspendiera el lanzamiento de Starliner hasta que se considerara que la nave espacial era segura.

El lanzamiento de prueba de vuelo tripulado de Boeing finalmente tuvo lugar el 6 de junio. Sin embargo, seis de los 28 propulsores de la nave espacial dejaron de funcionar inesperadamente durante la aproximación del Starliner a la Estación Espacial Internacional. obligando a la NASA a retrasar el regreso para determinar qué salió mal. Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, afirmó que la nave espacial podría pasar 45 días acoplada a la ISS.

La NASA intentó calmar el malestar en torno a la estadía prolongada del Starliner acoplado a la ISS reiterando la naturaleza de la misión como un vuelo de prueba y destacando los pocos puntos fuertes de la nave espacial. La batería del Starliner demostró ser capaz de recargarse de manera confiable, manteniendo la nave espacial Boeing en órbita más allá del límite de 45 días.

La NASA se mostró públicamente firme en que el Starliner estaba a salvo después de que comenzaron a circular rumores de que la agencia espacial estaba considerando usar un SpaceX Crew Dragon para traer de regreso a los dos astronautas de la misión desde la ISS. La agencia espacial dijo que Starliner estaba a salvo. capaz de regresar a la Tierra si hubiera una emergencia.

La prolongada prueba de vuelo tripulado de Boeing no fue la primera vez que el Boeing Starliner experimentó retrasos. La NASA inicialmente planeó la misión para un lanzamiento en 2017. Sin embargo, una serie interminable de contratiempos en el desarrollo retrasó la primera misión tripulada hasta 2024. Los retrasos anteriores obligaron a Boeing gastar más del presupuesto del Starliner en 1.500 millones de dólares.

Mientras la NASA contemplaba permitir que Barry Wilmore y Suni Williams regresaran en el Starliner, Boeing puso otra traba en el asunto. La agencia espacial temía una actualización de software necesaria. Podría bloquear un puerto de acoplamiento de la ISS. Boeing había eliminado la función de desacoplamiento autónomo del paquete de software del Starliner en algún momento antes de la misión.

La NASA retrasó el regreso del Boeing Starliner por una buena razón. Si la combinación correcta de propulsores fallaba, el Starliner podría quedar a la deriva en el espacio y potencialmente colisionar con la estación espacial. El impacto catastrófico fue solo una de las muchas posibilidades, pero es comprensible que la NASA intente minimizar todos los riesgos potenciales.

La Estación Espacial Internacional no tiene instalaciones de lavandería a bordo, por lo que Butch Wilmore y Suni Williams estaban obligados a empezar a racionar su ropa. Los astronautas también llenaron su agenda ayudando al contingente permanente de la estación con pequeñas tareas, como reparar una bomba de procesamiento de orina.

La ropa limpia no era la única ropa que la NASA tendría que entregar para los dos astronautas varados. Los trajes de actividad intravehicular de Boeing no son compatibles con el SpaceX Crew Dragon. Los trajes IVA están vinculados a la nave espacial durante el reingreso para proporcionar datos al control de la misión. Sin embargo, la NASA no exigió sistemas compatibles entre sí en la licitación del Programa de Tripulación Comercial.

La NASA finalmente tomó una decisión a finales de agosto que Wilmore y Williams no regresarían a la Tierra en el Boeing Starliner. La agencia espacial programó el lanzamiento de la misión SpaceX Crew-9 con dos asientos vacíos y dos trajes IVA adicionales para traer a los astronautas varados a casa. Solo tienen que esperar hasta 2025.

Mientras los ingenieros se centraban en los problemas con los empujes del Starliner, Butch Wilmore descubrió un nuevo misterio que fue personalmente frustrante. Wilmore grabó Un ruido inexplicable proveniente de los altavoces del módulo. que sonaba similar a un ping de sonar.

Una vez anunciada la fecha de regreso, la NASA describió el procedimiento único de quema de ruptura que el Starliner usaría para mitigar sus problemas de propulsión. La fuga consistió en una docena de quemaduras cortas y agudas del propulsor. La agencia espacial también explicó los detalles del problema. El revestimiento de teflón sobre una válvula de empuje se calentaría, se derretiría y se extruiría del chorro. La obstrucción bloquearía el flujo de propulsor.

El Starliner Calypso finalmente se desacopló desde la ISS poco después de las 6:00 p. m. EDT del viernes pasado, y luego aterrizó en las instalaciones de pruebas White Sands en Nuevo México seis horas más tarde. Boeing tendría que resolver el problema del derretimiento del teflón si el Starliner alguna vez espera regresar a la órbita.

Nuevos problemas técnicos que surgieron durante el regreso autónomo del Starliner, se justificó la decisión de la NASA de volar la nave espacial de regreso sin Wilmore y Williams. Un nuevo propulsor falló en la nave espacial de Boeing. Además, el Starliner experimentó un apagón temporal de su sistema de guía durante el reingreso. Sin embargo, Boeing sugirió que los astronautas regresaran a bordo.

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