Todos los aspectos destacados del tercer vuelo de prueba de SpaceX Starship

La carga de propulsor comenzó el jueves por la mañana aproximadamente a las 8:35 am ET, luego de un retraso causado por embarcaciones merodeando en aguas restringidas cerca de Boca Instalación de pruebas de Chica. La carga de 10 millones de libras de metano y oxígeno líquido fue, como de costumbre, muy fácil para SpaceX; , si alguna vez, este combustible causa problemas a la empresa (en caso de que se lo pregunte, el Falcon 9 funciona con oxígeno líquido y grado cohete queroseno). Comparemos esto con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que funciona con hidrógeno líquido, un combustible particularmente difícil y volátil de mango y una causa frecuente de exfoliaciones.

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El megacohete experimental abandonó el soporte de lanzamiento a las 9:25 am ET, aproximadamente 95 minutos después de la apertura de la ventana de lanzamiento, atravesando un cielo algo nublado. Este fue el segundo lanzamiento de Starship en el que el sistema de diluvio de agua , diseñado para sofocar la tremenda potencia ejercida por el cohete en el montaje de lanzamiento, hizo su trabajo.

Por segunda vez consecutiva, los 33 motores Raptor se encendieron y permanecieron así durante toda la duración del SuperHeavy. etapa de lanzamiento. Las preocupaciones sobre la confiabilidad del Raptor surgieron después de la primera prueba de vuelo el 20 de abril de 2023, cuando varios motores fallaron durante el lanzamiento, pero esta última actuación seguramente aumentará la confianza.

La Prueba de Vuelo Integrada 3 (IFT-3) implicó el segundo intento de puesta en escena en caliente de SpaceX, cuyo objetivo es suavizar el proceso de separación de escenarios manteniendo Los motores del propulsor de salida funcionan durante un breve período de superposición. Durante el segundo vuelo de prueba, hecho esto el pasado 18 de noviembre , la separación de etapas pareció ir bien, pero el propulsor Super Heavy explotó poco después debido a un bloqueo filtrar.

Las cosas fueron mejor durante este último intento, cuando Starship ejecutó con éxito su segunda separación de etapas calientes. Esto implicó apagar solo tres de Los motores Raptor de Super Heavy y el encendido de los motores Raptor de seis segundas etapas justo antes de la separación (estos Raptors pueden trabajar en el vacío del espacio) ). El propulsor luego realizó su maniobra de giro y quema de refuerzo pleno, dirigiéndolo hacia su ubicación designada para amerizaje en el Golfo de México .

Para esta prueba, SpaceX se centró en un aterrizaje suave en el océano del propulsor súper pesado, utilizando sus 13 motores centrales Raptor, cada uno de ellos capaz de girar. (girando para dirigir la dirección del cohete). La pantalla gráfica en la transmisión de SpaceX sugirió que solo se encendieron dos motores, mientras que la aleta de la rejilla Estaba visiblemente trabajando frenéticamente para orientar el cohete que caía.

“SuperHeavy encendió con éxito varios motores para su primer aterrizaje antes de que el vehículo experimentara un RUD [desmontaje rápido no programado]”, como señala SpaceX explicó en su sitio web. “El vuelo del propulsor concluyó a aproximadamente 462 metros [1,516 pies] de altitud y poco menos de siete minutos en el misión”. SpaceX normalmente usa el término “RUD” para describir explosiones, por lo que no estoy del todo seguro de lo que se quiere decir aquí; El sistema de autodestrucción se puso en marcha o simplemente se desmoronó. Con suerte, lo descubriremos pronto.

La etapa superior de la Starship continuó su viaje a través del espacio, alcanzando por primera vez una velocidad orbital superior a las 16,156 millas por hora ( 26.000 kilómetros por hora). Técnicamente, Starship no alcanzó la órbita terrestre (ese no era el plan), pero su velocidad estaba dentro de los estadio de la velocidad necesaria para mantener una órbita estable alrededor del planeta.

Los seis motores Raptor de la nave espacial se encendieron durante aproximadamente seis minutos, “convirtiéndose en la primera nave estelar en completar su ascenso de duración completa”, según SpaceX. Dicho esto, “Starship no intentó volver a encender en órbita un solo motor Raptor debido a la velocidad de balanceo del vehículo durante la costa”, marcando uno de varios objetivos fallidos para la misión.

Entre los muchos hitos alcanzados durante IFT-3, SpaceX logró abrir y cerrar la puerta de carga útil de Starship mientras el vehículo se deslizaba sobre el planeta. Apodado el Dispensador de pez por cómo luce y funciona, eventualmente implementará satélites Starlink en masa, entre otras cargas útiles, similar a cómo los caramelos Pez salen del dispensador.

El plan era que Starship realizara un fuerte chapuzón en el Océano Índico, lo que requirió que el vehículo viajara unas tres cuartas partes del alrededor de la Tierra. Como resultado, Starship voló más lejos y más rápido que nunca antes, rozando la parte superior de la atmósfera del planeta y utilizando la resistencia resultante como un sistema de frenado natural.

De todos los problemas sufridos durante IFT-3, la incapacidad de Starship para sobrevivir al reingreso es quizás el más grave. Aproximadamente 49 minutos después Durante la misión, Starship de repente se quedó en silencio mientras reingresaba sobre el Océano Índico y se desintegró, impidiendo el duro amerizaje planificado en el océano. Ahora tenemos que evaluar cuidadosamente la reentrada, durante la cual el sistema de protección térmica hexagonal de 18.000 grados de Starship soportó temperaturas que alcanzaron los 2.600 grados F. Los 165 pies La nave espacial de 50 metros de largo, más grande que el transbordador espacial retirado de la NASA, está diseñada para su reutilización y sin la capacidad de regresar de manera segura a tierra firme, es solo un cohete de gran tamaño.

La Administración Federal de Aviación declaró la reciente misión como un “percance”, citando la pérdida tanto del propulsor Superpesado como de la etapa superior Starship. , y abrió una nueva investigación Como resultado. “No se han reportado lesiones públicas ni daños a la propiedad pública”, dijo el regulador en un comunicado, y agregó que es “supervisar la investigación de percances liderada por SpaceX para garantizar que la empresa cumpla con su plan de investigación de percances aprobado por la FAA y otros requisitos reglamentarios”. podría provocar más retrasos, pero SpaceX necesita limpiar las cosas e implementar arreglos independientemente.

Esta fue la primera de muchas misiones Starship planificadas para el año. A principios de esta semana, Musk dicho SpaceX podría lanzar hasta seis en 2024. Y como dijo el comentarista de SpaceX Siva Bharadvaj en la transmisión de ayer, la compañía ya ha cuatro Starships y cuatro propulsores súper pesados ya construidos, y “más saldrán de la línea de producción».