El momento extraño de Apple

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Ha sido una década de paradas y arranques para el sueño del coche eléctrico de Apple: rumores, contrataciones y despidos, adquisiciones y dudas. la semana pasada se supo que Apple sacará el proyecto de su miseria.

Por sí solo, esto sería importante pero no existencial. Las empresas tecnológicas se aventuran y luego se retiran de nuevos campos todo el tiempo. Apple invirtió miles de millones en su proyecto de vehículos eléctricos; sin duda, es una empresa que tiene dinero de sobra. El verano pasado, Apple informó estar sentada. sobre una pila de casi 167.000 millones de dólares en efectivo, una de las reservas más grandes que existen.

Pero es un momento extraño para Apple. La cancelación de su vehículo eléctrico es la tercera parte de una trifecta de... bueno, no un fracaso. tal vez, pero ciertamente no el éxito rotundo al que se ha acostumbrado. En primer lugar, sus pares del sector tecnológico impulsaron una innovación de inteligencia artificial tras otra. en el mercado, incluso cuando Apple no ofrecía nada propio. Entonces los clientes se apresuraron a devolver los auriculares Vision Pro de Apple de 3.500 dólares antes de que expirara el período de prueba, muchos de ellos alegando en el proceso que la tecnología o el precio no eran del todo satisfactorios.

Ahora, habiendo renunciado a sus ambiciones de vehículos eléctricos, Apple está redirigiendo sus recursos hacia la IA. Podría decirse que este es un curso de acción sensato. . (Meta, por uno, es haciendo la mismo cosa.) Los accionistas deberían estar contentos. Pero tampoco pueden dejar de recordar un momento en el que Apple marcó el ritmo para otros seguir y crear nichos enteros en el mercado de la nada.

De hecho, estaban tan mimados por esa época que la Apple de hoy se siente insuficiente; a pesar de ser un titán de la industria, grabar casi 97 mil millones de dólares en ingresos netos el año pasado, y disfrutando del tipo de estatura que los accionistas de otras empresas codician con avidez. Apple la acción fue rebajada por Barclays en enero, y sus inversores ahora son exigentes más divulgaciones sobre su IA funciona. El iPhone sigue siendo genial, todo el mundo parece decir, pero ¿es suficiente?

UN CRONOGRAMA DEL COCHE APPLE

2014: Tim Cook, CEO de Apple, aprueba el Proyecto Titán: la misión de construir un coche eléctrico. La idea surge de Steve Jobs, de todo el mundo. momento Tesla lanzó su primer automóvil en 2008, según miembro de la junta directiva de Apple. Carl Icahn, inversor de Apple, aprueba el proyecto, llamando el automóvil “el dispositivo móvil definitivo.”

2015: Surgen los primeros informes sobre el proyecto de automóvil secreto de Apple. El El Wall Street Journal aprende que el diseño del automóvil “parece una minivan”. Apple ya está buscando lugares para probar la tecnología de conducción autónoma, incluida la estación GoMentum , una antigua base naval en el Área de la Bahía que tiene 20 millas de autopistas y calles de la ciudad. Apple intentará realizar envíos tan pronto como en 2019. un informe reclama.

2017: Empleados de Apple publicar un artículo sobre el uso de una red neuronal y lidar para detectar objetos: el pan de cada día del automóvil autónomo. California otorga un permiso a Apple para probar tres Lexus autónomos (¿Lexii?). Sin embargo, tal vez Apple simplemente quiera desarrollar la tecnología de conducción autónoma, en lugar del automóvil. ¿En sí mismo? La autoconducción es “la madre de todos los proyectos de IA”. cocinero dice, pero añade que todavía no se han comprometido con ningún tipo de producto.

2018: Elon Musk revela que intentó vender Tesla a Apple, y que Cook no estaba interesado. Lector: Imagínese, si quiere, un universo alterno en el que se llevó a cabo ese acuerdo, en el que Musk había más tiempo libre que el que tiene hoy.

2019: En enero, Apple despide a 200 empleados del equipo del Proyecto Titan. En junio, Apple adquiere Drive.ai, una startup de vehículos autónomos. Hable sobre señales conflictivas.

2021: En los rumores más concretos de que Apple realmente está planeando vender un automóvil, surge que los fabricantes de automóviles coreanos y japoneses están hablando. a Apple sobre colaboraciones. Algunos informes incluso indicaron una planta de fabricación: La fábrica de Kia en West Point, Georgia. Pero Hyundai, Kia y Nissan luego negaron que estuvieran en conversaciones con Apple en absoluto. .

2022: Bloomberg informesque Apple está reduciendo algunas de sus ambiciones. Al menos en el lanzamiento, su automóvil se conducirá solo en autopistas, y que El primer modelo no saldrá a la venta hasta 2026. El precio será inferior a 100.000 dólares y eso, al menos, conviértelo en el iPhone de los autos.

2024: Uno último templado de expectativas En enero: el automóvil se lanzará en 2028 y su tecnología de conducción autónoma se parecerá a los sistemas de funciones de asistencia al conductor ya disponibles en otros autos. Luego, en febrero, Bloomberg informa que Apple está cerrando Titán hacia abajo por completo.

LA MÁQUINA DE TIEMPO

No existe información pública sobre cuánto invirtió Apple en su proyecto de automóvil durante la última década. Pero sí lo sabemos, a partir de su informe anual. informa, cuánto ha crecido su gasto en I+D. En 2023, Apple reservó casi 30 mil millones de dólares para investigación, casi el doble de la cantidad en 2019.

Incluso para compañías ricas en dinero como Apple , estas facturas altísimas incitan preguntas de los accionistas. El año pasado, Tim Cook argumentó que el gasto estaba justificado, ya que Apple se está aventurando en campos completamente nuevos como el aprendizaje automático, la inteligencia artificial y el software de realidad virtual como Vision. Auriculares Pro, sin mencionar las inversiones en continuas en tecnología de chips. Pero es difícil evitar la sensación de que Apple también está invirtiendo dinero en la búsqueda de otro producto de éxito: otro iPhone, que pueda abrir compuertas de ingresos para los años venideros.

El iPhone sigue siendo el favorito de Apple. En el tercer trimestre de su año fiscal 2023, Apple se llevó el 43% de la Los ingresos de los smartphones, su mayor participación jamás registrada en ese trimestre del calendario. Las ventas del iPhone representaron alrededor del 58% de las de Apple. ingresos totales en el primer trimestre de su año fiscal 2024. Pero las mejoras al iPhone se han vuelto iterativas y su crecimiento en ventas se ha desacelerado considerablemente.

La respuesta temprana a la Visión Pro sugiere que no será el exitoso producto iPhone redux que Apple está buscando, y ahora conocemos el producto eléctrico y autónomo. El coche tampoco lo será. Sin duda, Apple puede estar desviando muchas de sus energías hacia la IA, pero va por detrás de Google. Meta y Microsoft en esa carrera en particular. Además, a diferencia de esas otras tres empresas, Apple sigue siendo una empresa de hardware —de cosas bellamente diseñadas que puedes sostener y jugar . Incluso sus productos de IA , cuando lleguen , tendrán que tales piezas de hardware. Ahora parece que, aunque la IA aumentará las computadoras, teléfonos y tabletas de Apple, no hay otras nuevas dispositivos en el horizonte .

UNA 📲 COSA

Curiosamente, Apple no es la única compañía telefónica que cree que su próximo paso natural está en el espacio automotriz. Xiaomi de China tiene un vehículo eléctrico en trabajo , como ¿Huawei?. La tesis a menudo se expresó fuerte y claramente: Los automóviles del futuro cercano serán todos baterías, sensores, y aplicaciones, y en ese sentido serán simplemente teléfonos sobre ruedas. La experiencia de Apple con su proyecto de automóvil vierte una cierta medida de agua fría sobre esa idea , y sugiere que la parte “sobre ruedas” no es necesariamente una tarea fácil, incluso para una empresa con miles de millones de dólares. de dinero en su bolsillo.

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Que tengas un fin de semana eléctrico,

—Samanth Subramanian, editor del resumen de fin de semana