Animales en el espacio: 11 historias tristes y extrañas

La Unión Soviética envió una buena cantidad de perros al espacio durante los años de formación del programa espacial del país, incluido Laika, el primer animal. jamás enviado a la órbita terrestre. Laika murió durante esta misión unidireccional. Estos experimentos fueron toscos para los estándares actuales, como Laika, entre otros Los perros soviéticos enviados al espacio eran, literalmente, perros callejeros recogidos de la calle.

Antes de la misión Laika de 1957, la Unión Soviética llevó a cabo una serie de pruebas a gran altitud con caninos. En 1951, un perro llamado Smelaya Se escapó un día antes del lanzamiento programado, lo que generó preocupación de que los lobos que viven cerca podrían devorarla, según la NASA.Una breve historia de los animales en el espacio.” Smelaya logró regresar al día siguiente y el vuelo de prueba resultó ser un éxito. Más tarde, ese mismo año, un perro llamado Bobik también escapó, para nunca regresar. Sin inmutarse, los planificadores de la misión encontraron un reemplazo cerca de un pub local; su ZIB, el acrónimo ruso de “Sustituto del perro perdido Bobik”. Es la historia clásica de estar un día en un bar y y después, encontrarás lanzado a una altura suborbital de 60 millas (100 kilómetros) al siguiente.

Los primeros ratones en llegar al espacio lo hicieron en la década de 1950, pero estas primeras misiones a menudo terminaron en desastre. En 1959, la aerolínea estadounidense La Fuerza destruyó un intento de lanzamiento desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, cuando los sensores no pudieron detectar señales de vida en el Discoverer 3 cápsula. Los cuatro ratones fueron encontrados muertos, habiendo sufrido una sobredosis de pintura krylon rociada en sus jaulas para cubrir los bordes ásperos. los ratones evidentemente habían descubierto que el krylon era más sabroso y más letal que la fórmula que se les proporcionó.

Un segundo intento de lanzamiento con un equipo de ratones de respaldo también fue frustrado cuando los sensores registraron 100% de humedad dentro de la cápsula. Se abrió y se descubrió que el sensor estaba ubicado debajo de una de las jaulas de los ratones”, según la NASA. El sensor estaba “incapaz de distinguir la diferencia entre agua y orina de ratón”, y el lanzamiento continuó después de que se secó, según la agencia espacial. El cohete finalmente logró despegar el 3 de junio, pero la etapa superior del cohete se disparó hacia abajo, enviando el vehículo junto con los cuatro ratones, estrellándose contra el Océano Pacífico. Claramente, era una misión que simplemente no debía realizarse.

Ham, el chimpancé, es famoso por ser el primer gran simio en el espacio, y obtuvo esta distinción el 31 de enero de 1961. Un objetivo clave de esta misión de la NASA Mercury-Redstone era para determinar si los animales podían realizar tareas en el espacio. Para ese final, Ham, que solo tenía 2 años cuando comenzó el entrenamiento, le enseñaron a mover palancas, tanto para recibir premios en forma de bolitas de plátano como para evitar castigo en forma de descargas eléctricas en los pies. Ham, además de lidiar con las aterradoras demandas de los vuelos espaciales, también tuvo que Evite activamente recibir descargas eléctricas durante su viaje. El joven chimpancé se desempeñó excepcionalmente bien y bajo una adversidad increíble, como lo indica la NASA. explica:

Ham realizó bien estas tareas, empujando la palanca de evitación continua unas 50 veces y recibiendo sólo dos descargas por mal momento. palanca de evitación, su puntuación fue perfecta. El tiempo de reacción en la palanca de luz azul promedió 0,82 segundos, en comparación con un rendimiento previo al vuelo de 0,8 segundo. Ham había pasado de una fuerte aceleración de la carga g en la salida a seis minutos de ingravidez y a otra fuerte carga g en la salida. El reingreso apenas pasó por alto un truco. Las cámaras a bordo que filmaban la reacción de Ham a la ingravidez también registraron una sorprendente cantidad de polvo y escombros flotando dentro del cápsula durante su cenit.

La misión exitosa preparó el escenario para Alan Shepard, quien se convirtió en el primer ciudadano estadounidense en llegar al espacio en 1961. Ham vivido el resto de su vida en zoológicos.

El 18 de octubre de 1963, el programa espacial francés lanzó a Félicette, una gata persa callejera, al espacio. Se implantaron electrodos en el cráneo del gato para rastrear la actividad neurológica y desencadenar respuestas físicas. Ya sea sorprendentemente o no (es difícil decir cuál), Félicette sigue siendo el único gato que han sido llevado con éxito al espacio. Los científicos sacrificado Félicette poco después del vuelo para estudiar su cerebro.

En 2017, un campaña de crowdfunding tuvo éxito en construyendo un monumento para Félicette—una estatua de bronce que representa al gato “encaramado sobre la Tierra, mirando hacia los cielos por los que una vez viajó”. La estatua se encuentra actualmente en la Universidad Internacional del Espacio en Francia.

En febrero de 1966, el programa espacial soviético lanzó a los perros Veterok y Ugolyok más allá de los cinturones protectores de Van Allen, lo que hicieron para estudiar los efectos prolongados de los viajes espaciales y los efectos nocivos de la radiación. Los perros permanecieron en el espacio durante 21 días, que sigue siendo el registro canino. En su devolver, los perros estaban deshidratados y habían perdido peso. Veterok y Ugolyok también presentaban circulación debilitada, atrofia muscular y pérdida de coordinación. ; les tomó un mes entero recuperarse. Su movilidad restringida probablemente tuvo mucho que ver con eso, pero fue una señal temprana de que las estancias prolongadas en el espacio pueden producir malos resultados de salud.

Los 21 días en el espacio siguieron siendo un récord para cualquier animal, incluidos los humanos, hasta la misión soviética Soyuz 11, en la que tres cosmonautas permanecieron a bordo. la estación espacial Salyut 1 durante 23 días. Trágicamente, los tres hombres murieron durante la reentrada y siguen siendo los únicos humanos espacio (la tripulación del transbordador espacial Columbia técnicamente no en el espacio cuando el transbordador se desintegró el 1 de febrero, 2003, lo que resultó en sus muertes).

Para el Misión soviética Zond 5, un grupo de organismos vivos realizó un viaje histórico alrededor de la Luna y de regreso. Lanzada en 1968, la carga útil incluía un par de Tortugas esteparias, cientos de huevos de moscas de la fruta, gusanos y plantas (incluidas células de zanahorias, tomates, guisantes, trigo y cebada) secadas al aire. semillas, bacterias y otras criaturas. Ningún ser vivo se había aventurado hasta ahora en el espacio y la misión terminó con éxito con la cápsula. chapoteando en el Océano Índico. Las tortugas todavía estaban vivos pero al borde de la hambruna, el resultado de un ayuno de 39 días. Una misión duplicada más durante el año sufrió una anomalía que resultó en la pérdida de la cabaña presión y la fallecimiento de todos los especímenes biológicos.

Un pez, específicamente un mummichog (Fundulus heteorclito), fue enviado al Skylab en 1973. Los científicos buscaban estudiar las formas en que funciona la función vestibular, que controla el equilibrio en gravedad normal. , puede verse comprometido en el espacio. El pequeño pez, junto con un lote de peces que se desarrollaron a partir de embriones traídos al espacio, exhibieron extrañas comportamiento de nadación, moviéndose en bucles. “Los peces probablemente estaban respondiendo a señales de pelos extremadamente finos en su otolito [un órgano vestibular en peces] que se enderezan en ausencia de gravedad», de acuerdo a a la NASA. “Reaccionaron nadando en un bucle hacia adelante que se distorsionó en un bucle lateral por la tendencia a mantener la espalda a la luz». normalmente les permitiría discernir arriba de abajo.

En 1973, los científicos liberaron a Anita y Arabella, dos arañas cruzadas comunes (Araneus diadematus), a Skylab 3. Judith Miles, estudiante de secundaria, se preguntó si las condiciones de microgravedad impedirían o complicarían de alguna manera la capacidad de las arañas para tejer redes. , y ella propuesto el skylab experimento con científicos del Centro de Vuelo Espacial Marshall. Ambas arañas tuvieron dificultades al principio y se mostraron reacias a hacer algo mientras estaban en órbita, pero con Con un poco de empujón y acceso a filet mignon poco común (sí, de verdad) y agua, las arañas comenzaron a tejer telarañas rudimentarias. Anita y Arabella mejoraron en la construcción de sus redes en intentos posteriores y sus creaciones sedosas se compararon bien con las realizadas en la Tierra. “Experimento de Judy Miles recibió mucha atención tanto dentro de la NASA como en la prensa mundial e indicó que había un gran interés en los experimentos espaciales que involucraban organismos vivos», describió la NASA.

Los siete miembros de la tripulación murieron durante el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, pero algo salió adelante de este terrible episodio: los gusanos. contenedores de lombrices (C. elegans) administrado para sobrevivir a la calamitosa ruptura de Columbia. La solución nutritiva en la que estaban almacenados sirvió como escudo, al igual que el contenedor. Los gusanos También logró reproducir y engendrar un linaje que produjo cinco generaciones en los meses siguientes al accidente.

En una de las mayores hazañas de resistencia, un grupo de tardígrados logró sobrevivir 10 días de exposición al espacio abierto. experimento Ocurrió en 2007 como parte de la misión FOTON-M3 de la Agencia Espacial Europea y estableció a los tardígrados, también conocidos como osos de agua, como entre los organismos más resistentes del planeta y fuera de él. “Nuestro principal hallazgo es que el vacío espacial, que implica deshidratación extrema y radiación cósmica “No fueron un problema para los osos de agua”, dicho Ingemar Jönsson, líder del proyecto TARDIS, de la Universidad de Kristianstad en Suecia.

Mientras el transbordador espacial Discovery se preparaba para su lanzamiento para la misión STS-119 en marzo de 2009, los controladores terrestres Noté un murciélago aferrado al tanque de combustible externo. Al mirar las imágenes, los expertos en vida silvestre creyeron que el murciélago se había roto un ala y estaba experimentando un problema con su hombro o muñeca derechos. Los controladores de tierra esperaban que se fuera volando por sí solo, pero el murciélago permaneció quieto, visible en el tanque de combustible mientras el transbordador despejó la torre. El destino final del murciélago nunca fue determinado, pero es justo decir que esta historia probablemente no tuvo una final feliz.

Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo.