Las ciudades no están persiguiendo cápsulas voladoras. Están corriendo para integrar permisos, seguridad y servicios en sistemas que puedan seguir el ritmo de las presiones de la vida moderna.
Image Courtesy: Smart City Expo World Congress
BARCELONA — En 1962, "Los Supersónicos" mostraron una ciudad encaramada sobre zancos por encima de las nubes, donde los desplazamientos matutinos se desarrollaban en ordenados carriles aéreos y las tareas desaparecían con solo presionar un botón. George se desplazaba al trabajo en una cápsula voladora que se comportaba más como un sillón móvil que como un vehículo. Jane se deslizaba por una casa tan automatizada que prácticamente anticipaba su próximo pensamiento (o cinco). El perro, Astro, hacía ejercicio en una acera móvil que hacía la mayor parte de la caminata por él. Todo en la Ciudad Órbita parecía sin esfuerzo porque la ciudad misma era la maquinaria, zumbando en el fondo, coordinando cada luz, puerta, comida y movimiento.
Todavía no vivimos en ese mundo, pero la idea de que una ciudad podría funcionar un poco más como un sistema inteligente —uno que suaviza las fricciones, anticipa las necesidades y conecta sus partes móviles— de repente parece mucho menos como televisión de ciencia ficción vintage y mucho más como una versión de bajo glamour del futuro que llega por la puerta trasera administrativa. Lo que hace que este momento sea diferente es que la IA ha alcanzado la carga de trabajo, procesando el volumen que antes sepultaba al personal municipal cada día.
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La fantasía de "Los Supersónicos" estaba en las nubes. La versión de hoy está en plataformas en la nube: plataformas de permisos que leen, ordenan y enrutan documentos en minutos en lugar de semanas, desentrañando silenciosamente la burocracia que antes dictaba el ritmo de la construcción. La versión de hoy se parece a modelos de tráfico que aprenden los hábitos de la ciudad —los cuellos de botella de los viernes, las sorpresas de afluencia cuando las escuelas salen temprano— y ajustan las señales antes de que la desaceleración se convierta en un embotellamiento. Se parece a un operador del 911 que escucha traducciones inmediatas de un interlocutor asustado, sin aliento y hablando un idioma para el que el centro de despacho nunca se preparó.
En 1962, la televisión imaginó un horizonte lleno de espectáculo. El verdadero futuro es más silencioso. Estará compuesto por modelos a escala de ciudad y gemelos digitales (la versión adulta de un mapa de SimCity), de software escondido detrás de los mostradores municipales y modelos funcionando bajo el capó de las rutas de autobuses y sistemas de emergencia: pequeños algoritmos haciendo que una ciudad se sienta más rápida, más clara y más receptiva. Las piezas no se elevan, pero funcionan. Y a su manera poco glamorosa, están acercando la ciudad moderna a algo que el dibujo animado retrató hace seis décadas, solo sin la altitud o los aplausos del público.
En Barcelona este año, el Smart City Expo World Congress esbozó algo más creíble que la Ciudad Órbita. No se podía ver tan lejos como 2062, el año en que se ambientaba "Los Supersónicos", pero se podían ver los contornos de la próxima década tomando forma.
Dentro de los pasillos de Fira de Barcelona, el futuro tiene un patrocinador. Y sin sorpresa, es la empresa más grande del mundo- Nvidia $NVDA. Después de que la línea de registro escupe a los visitantes hacia el vestíbulo principal, el edificio canaliza a todos hacia el salón principal, donde un pabellón conjunto de Dell $DELL y Nvidia se encuentra como el primer stand a la derecha, plantado firmemente en el camino como una puerta. Más allá, el siguiente salón se extiende en una cuadrícula de stands que muestran sistemas de tráfico, equipos de cámaras, paneles de lugares y pantallas de gestión de energía. Y muchos de esos stands llevan el mismo logotipo verde neón en sus letreros: la marca de socio de Nvidia, estampada en el hardware que promete mantener funcionando las calles, los autobuses, las fábricas y los estadios.
El espectáculo se llama Smart City Expo World Congress, pero la marca de este año indica una asignación más pesada. El tema: “El tiempo para las ciudades”, está impreso en las paredes, folletos y fondos de los escenarios, y suena un poco como una fecha límite. El mensaje implícito es que, sea como sea “el futuro”, se negociará aquí, no en horizontes imaginarios.
En el escenario, la definición de una “ciudad inteligente” suena más realista que la marca. El teniente de alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, advierte que la tecnología sin propósito “puede convertirse en una pesadilla”, pero combinada con valores sociales y restricciones reales, puede “hacer que los sueños se hagan realidad”. Otros oradores vuelven a la misma idea, que una ciudad inteligente es una ciudad que ayuda a las personas a vivir mejor bajo presión, no una ciudad con más pantallas. Y no un anuncio de bienes raíces disfrazado.
Las ciudades ahora albergan a más de la mitad de la población mundial, generan alrededor del 80% del PIB global y representan aproximadamente el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. También consumen cerca de dos tercios de la energía del mundo. Cuando algo sale mal con el clima, la infraestructura o el crecimiento, generalmente sale mal primero en una ciudad. Esa es la razón por la que alcaldes, tecnólogos y enviados de todo el mundo han volado aquí: si el mundo va a mantenerse unido, las ciudades tienen que funcionar, y tienen que funcionar más rápido de lo que lo están haciendo ahora.
Los oradores describieron las ciudades como “los protagonistas principales del siglo XXI” y dijeron que “las ciudades son donde la tecnología se encuentra con la humanidad”. Argumentaron que “el tiempo para las ciudades es hoy, no mañana”, señalando olas de calor, inundaciones y fallos de infraestructura que están llegando más rápido de lo que los gobiernos locales pueden reforzar carreteras, tuberías y redes. Los choques climáticos ahora son un problema de competitividad, el tipo que los inversores y residentes tienen en cuenta al decidir dónde construir y dónde quedarse. En el mundo de hoy, “inteligente” se ha convertido en una estrategia de supervivencia para lugares que se les pide ofrecer más servicios con menos personal, presupuestos más ajustados, infraestructura más antigua y clima más volátil.
La IA hace que todo esto sea posible, escaneando flujos, registros y planes de construcción a velocidad de máquina. Si la era temprana de la “ciudad inteligente” se trataba de sensores, quioscos y paneles de control, la versión de 2025 se trata de lo que sucede cuando esos flujos se entregan a modelos reales en manos reales que pueden clasificar, predecir, clasificar y enrutar en tiempo real.
Para los alcaldes de EE. UU. que volaron a la expo de este año, desde Tampa, Florida; Rochester Hills, Michigan; y Montgomery, Alabama, la frase “ciudad inteligente” se tradujo en algo bastante estrecho, no cinematográfico. Cuando hablaban de IA, seguían dando vueltas a los mismos puntos de presión: el mostrador de licencias, el coche patrulla, la red de farolas, la reunión pública donde la mitad de la sala no puede seguir la conversación porque está en un idioma que no entienden completamente. En EE. UU., el futuro al que la gente en Barcelona seguía señalando se esconde en el papeleo.
El alcalde de Montgomery, Steven Reed, no pretendía que su ciudad estuviera persiguiendo algo futurista. No estaba en España para hablar de drones o hologramas. Vino a hablar de licencias comerciales.
“Acabamos de empezar a usar la IA en lo que respecta a nuestras licencias comerciales y cómo podemos procesarlas mejor y ser mucho más eficientes”, dijo. “Tenemos un sistema anticuado para hacer las cosas”. En papel, el discurso de Montgomery podría parecer modesto: un modelo que lee aplicaciones, las verifica contra el libro de reglas y entrega un montón más limpio a los humanos reales para su revisión, pero para un pequeño empresario que no tiene todo un equipo de cumplimiento contratado, los riesgos son bastante grandes. O la ciudad sigue automatizando el trabajo aburrido o el atraso sigue tragándose el tiempo y todos siguen ahogándose en papel. “Estamos un poco al límite”, dijo. “Estamos diciendo, escuchen, tenemos [que usar la IA para innovar] contigo o sin ti, pero tenemos que hacerlo.”
Los proveedores han comenzado a reflejar esa lógica de vuelta a las ciudades. Jumbi Edulbehram, que lidera el trabajo de Nvidia con las ciudades, enmarcó la actual ola de implementaciones como un conjunto de agentes que aprenden las leyes y hábitos locales en lugar de estar flotando libremente en la nube. Un agente de licencias puede vivir dentro de un sitio web de la ciudad, responder preguntas en lenguaje natural y completar los formularios correctos usando las ordenanzas propias de la ciudad como su fuente de verdad. Un agente de permisos puede realizar la primera pasada de los planes de construcción para que ningún ingeniero pase su mañana buscando firmas faltantes. Un agente de traducción puede estar dentro de un centro de llamadas o sala de consejo y operar en los 50 o 60 idiomas necesarios para estar al día en una ciudad diversa.
La IA escucha, reconoce el idioma y muestra una transcripción en inglés en la pantalla para que los miembros del consejo puedan seguir. Cuando responden en inglés, el sistema invierte el flujo y muestra la respuesta de nuevo en el idioma del orador. Para una ciudad cuya política siempre ha sido multilingüe pero cuyas reuniones no, ese cambio es pequeño y radical al mismo tiempo. La participación ya no depende de quién puede llevar a un intérprete humano a una reunión del ayuntamiento a las 3 p.m. un martes.
En la calle, la misma lógica ha comenzado a filtrarse en la seguridad. En Tampa, la alcaldesa Jane Castor ha superpuesto la IA sobre los sistemas de cámaras en los distritos de entretenimiento de la ciudad, donde los riesgos aumentan con la multitud del fin de semana. “Actualmente lo usamos principalmente en nuestra aplicación de la ley, nuestro sistema de cámaras, Genetec, y eso está en nuestros distritos de entretenimiento”, dijo. (Reed, a un par de asientos de distancia, anotó el nombre de la empresa en un cuaderno). La ciudad ha “implementado una capa de IA donde puede reconocer actividad que está fuera de lo común.” Las cámaras corporales de los oficiales alimentan el sistema de Axon, donde la IA ayuda con la redacción de informes. El objetivo es más ojos en la calle sin agregar más oficiales, y más tiempo en la política real en lugar de luchar con formularios, lo cual viene con su propio conjunto de preocupaciones importantes.
Castor sabe que cada nueva capa de datos despierta el mismo viejo temor: que la ciudad esté observando a sus residentes más de cerca de lo que nunca le pidieron, una preocupación que se repitió a lo largo de las sesiones, paneles y conversaciones en Barcelona. “Honestamente, hay miedo con la IA”, dijo.
Por ahora, la vida nocturna de Tampa funciona con una mezcla de software, lentes y juicio humano, pero cada nueva capa tiene que sobrevivir a una audiencia más dura que cualquier presentación de producto: residentes, abogados defensores y un cuerpo de prensa que recuerda cada abuso pasado vendido como innovación. “Tenemos que pedir a nuestros equipos que innoven y sean creativos, pero tienen que tener la libertad de fallar”, dijo.
El acceso a los servicios básicos está cambiando de maneras más silenciosas. En Amarillo, Texas, la ciudad implementó un asistente de IA llamado Emma y lo colocó en la puerta principal del gobierno local, donde solía haber un laberinto de menús web y enlaces PDF. Emma puede responder preguntas en varios idiomas y guiar a los residentes en tareas cotidianas, como pagar multas de estacionamiento o averiguar qué departamento maneja una queja en particular. Para los residentes con un inglés limitado o poca paciencia para la burocracia, la innovación es una conversación que finalmente produce una respuesta.
En Austin y Los Ángeles, las herramientas de pre-chequeo impulsadas por IA ahora leen los planes de construcción en comparación con los códigos de zonificación y señalan problemas obvios antes de que un humano abra el archivo. Los sistemas de tráfico impulsados por IA, incluido el Proyecto Green Light de Google $GOOGL, informan resultados iniciales de hasta un 30% menos de paradas y aproximadamente un 10% menos de emisiones en intersecciones optimizadas. San José y Columbus, Ohio, han comenzado a implementar capacidades de 911 de próxima generación que incluyen traducción de texto impulsada por IA en docenas de idiomas y compartir videos desde los teléfonos de los llamantes, ampliando el acceso a los servicios de emergencia para los residentes que antes estaban excluidos por brechas de idioma o tecnología.
Las historias de hoy son menos sobre el brillante marketing de "ciudad inteligente" y más sobre un cambio lento en la base cívica. Una ciudad donde una licencia comercial se mueve porque una IA manejó la verificación de casillas. Una ciudad donde una cámara en un distrito de entretenimiento señala discretamente la única pelea en un mar de movimiento. Una ciudad donde la red de alumbrado público funciona como un sistema de alerta temprana. Una ciudad donde alguien que habla español, vietnamita o amárico puede entrar en las cámaras del consejo o hacer clic en una ventana del navegador y que la institución responda en un idioma que entiendan.
Este es el futuro de la ciudad inteligente que los alcaldes de EE. UU. llevaron a Barcelona. La fantasía de las cápsulas voladoras permanece en la televisión. Pero la maquinaria que realmente importa ya está funcionando en el fondo.
¿La ciudad más inteligente del mundo este año? Roma. Ganó el Premio de la Ciudad de este año, no por un solo megaproyecto deslumbrante sino por una estrategia titulada literalmente "Roma: La ciudad se está transformando", un esfuerzo de años para integrar el tráfico, el turismo y los servicios públicos en una columna vertebral digital común. Los jueces citaron un nuevo centro de control de tráfico que toma transmisiones en tiempo real de toda la capital y utiliza datos, 5G y gemelos digitales para orquestar flujos durante momentos críticos, incluida una afluencia de más de un millón de visitantes este verano, para que el personal pueda desviar autobuses, redirigir a la policía o cambiar las cuadrillas de limpieza a medida que la ciudad se mueve.
La estrella silenciosa de ese proyecto es el propio gemelo digital: un modelo tridimensional en vivo de las calles e infraestructura de Roma que permite a los planificadores y operadores ejecutar escenarios de "qué pasaría si" en una pantalla antes de que se desarrollen en la vida real. Al final de la expo, "gemelo digital" se había convertido en el argumento de venta por defecto, una experiencia similar a un juego que se desarrolla detrás de las escenas de calles muy reales.
Corea del Sur ha estado tratando distritos enteros de esta manera durante años. Las ciudades inteligentes piloto nacionales en Sejong y Busan usan gemelos a escala de ciudad para probar respuestas a inundaciones, planes de tráfico y cambios de uso del suelo, respaldados por un impulso gubernamental para estandarizar cómo los datos de construcción y transporte se conectan a esos sistemas para que los modelos puedan compartirse y reutilizarse en lugar de reconstruirse desde cero.
Microsoft $MSFT organizó un panel dedicado a la innovación en Tampere, Finlandia (población: 260,000), donde la propuesta de ciudad inteligente viene con un nombre de ciencia ficción: el “cityverse”. Funcionarios de Nvidia usaron la ciudad como referencia en sesiones y conversaciones. “Creo que siempre hemos sido los que hemos sido muy audaces”, dijo Teppo Rantanen, director ejecutivo de crecimiento, competitividad e innovación de la ciudad, Teppo Rantanen.
La ciudad ha construido una plataforma que conecta tráfico, iluminación exterior, mantenimiento, seguridad en telecomunicaciones y sistemas de calefacción, alimentando datos en una capa común que se puede usar tanto para operaciones como para experimentos. Sobre esa infraestructura, Tampere ha probado de todo, desde el análisis de “flujo de personas” asistido por IA alrededor de su Nokia Arena hasta instalaciones de luz impulsadas por IA y dirigidas por artistas.
“La IA está mejorando todo absolutamente”, dijo. “La IA se está desarrollando tan rápidamente ahora que vemos que todas las cosas que nos llevaban tanto tiempo se pueden hacer en un milisegundo.”
La región de Liverpool, mientras tanto, ha tratado su red de transporte público como una especie de laboratorio viviente. Los investigadores allí construyeron un gemelo digital “Meta $META Liverpool” del transporte masivo, usándolo para simular nuevas rutas, probar implementaciones de 5G y realizar pruebas de estrés en planes de emergencia antes de que las personas reales sientan los cambios. La misma red universitaria está pilotando gemelos a escala de edificio para monitorear el uso de energía y las mejoras de HVAC en tiempo real, tanto como una jugada climática como una forma de probar que las eficiencias prometidas realmente se materializan una vez que los contratistas se van.
Claro, ninguno de estos proyectos parece futurista, ni particularmente atractivo. Pero juntos esbozan una forma diferente de gestionar una ciudad y una versión de un futuro recién posible.
Para cuando las luces de la Expo se atenuaron, la línea de conexión se había vuelto clara. El futuro no se verá como Orbit City más de lo que se verá como las representaciones de PowerPoint esparcidas por el piso de la exhibición. Se parecerá a menos cuellos de botella sorpresa un viernes, un autobús que realmente llega cuando la aplicación dice que lo hará, una red de farolas que señala posibles apagones antes de que una cuadra se quede a oscuras y un permiso que llega en días o semanas en lugar de meses. La verdadera apuesta reside en el cemento, la fibra y el software, no en los bocetos de un coche volador de Elon Musk. Lo que importa hoy es la decisión de tratar la ciudad como software que se puede refactorizar mientras la gente aún vive dentro de ella.
Esa es la estructura de una ciudad inteligente, no el horizonte, sino los sistemas debajo de ella, unidos por el mismo logotipo verde neón que seguía apareciendo en el Hall 3.
Barcelona entregó un consenso: Las ciudades no necesitan cápsulas voladoras ni robots domésticos para sentirse futuristas. Necesitan modelos que puedan leer, traducir, pronosticar y coordinar a la velocidad de la vida real. En 1962, eso parecía Los Supersónicos flotando sobre las nubes. En 2025, parece que las ciudades finalmente comienzan a funcionar de la manera que las personas siempre las necesitaron: no mágicas, no aéreas, sino silenciosa e implacablemente inteligentes.
