La información es interminable, así que la atención es la nueva escasez. Para sobrevivir en una economía diseñada para distraerte, debes aprender a dominar tu enfoque.
La semana pasada, entré a Facebook $META para ver una historia sobre un hombre que se emborrachó, cortó el pene de su amigo y luego se lo dio de comer a un perro. Esto fue seguido por una historia de una mujer de 100 años que nunca había visto el océano antes. Luego, ocho maneras en que puedo saber totalmente que soy un niño de los 90. Luego, 11 pasos para convertirme en un "comprador más inteligente del Black Friday", una contradicción si alguna vez vi una.
Esta es la vida ahora: un flujo constante e interminable de incongruencias y basura autoreferencial que pasa a través de nuestros ojos y sale de nuestros cerebros a la velocidad de una pantalla táctil.
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A finales de 2014, Kim Kardashian "rompió Internet". Y al decir "rompió Internet", me refiero a que photoshopeó una foto de su trasero desnudo y la puso en la portada de una revista.
Pero, por supuesto, porque es un trasero desnudo, y porque ese trasero pertenece a Kim Kardashian, la foto fue republicada un millón de veces, mientras los adultos ponían los ojos en blanco y se burlaban de la locura de todo esto, mientras los adolescentes reían y se masturbaban.
Los medios sacaron las diatribas obligatorias sobre lo obscenas o vulgares que eran las fotos. Luego la gente se quejó de que los medios le daban a esta mujer—una mujer que no ha logrado nada en su vida aparte de nacer rica y acostarse con raperos—demasiado tiempo al aire. Luego la gente señaló que criticar a los medios por publicitar a Kardashian irónicamente solo le da a Kardashian aún más atención y presencia cultural. Al ser internet, estas personas fueron luego criticadas por ser vírgenes con barba de cuello y sus madres fueron amenazadas con violencia sexual. Los de barba de cuello respondieron creando memes irónicos que involucraban el trasero desnudo de Kardashian con una máquina de espresso. Todos se rieron a carcajadas y siguieron con sus vidas.
Kardashian ha llegado a representar prácticamente todo lo que detestamos de la era de las redes sociales: contenido sin sentido y en pequeños fragmentos que odias mirar, pero por alguna razón no puedes dejar de ver. Y como nadie tiene el autocontrol para dejar de mirar, el contenido insignificante en pequeños fragmentos se propaga como un incendio, creando una experiencia en línea de una serie interminable de accidentes culturales donde todos nos quedamos mirando, hablando y/o burlándonos de algo durante 12 minutos hasta que nos distrae la próxima colisión.
Hay tres quejas comunes contra las redes sociales e internet en general: 1) que está haciéndonos a todos narcisistas y superficiales, 2) que está arruinando nuestra capacidad para mantener relaciones significativas y, por lo tanto, haciéndonos más solitarios, y 3) que está interfiriendo con nuestra capacidad para concentrarnos y hacer, entre comillas, "cosas más importantes" en nuestras vidas.
Curiosamente, después de bastante investigación, resulta que ninguna de estas afirmaciones es completamente precisa. Las redes sociales no necesariamente causan que las personas se vuelvan más narcisistas, simplemente les da a las personas narcisistas más oportunidades para satisfacer su narcisismo, y a una audiencia más grande. No interfiere ni con la cercanía que sentimos hacia los demás ni con cuántas personas nos sentimos cercanas, simplemente expande nuestra red de conocidos casuales y la cantidad de nuestras interacciones sociales casuales. Y aunque la tecnología sí presenta más oportunidades de distracción (a las que llegaremos), también presenta transmisión más fácil de información, herramientas para la colaboración y oportunidades para la organización.
Lo que estoy diciendo es que todo el argumento de “internet nos está arruinando” es un gran error. Es probable que sea solo la ansiedad que siempre provoca la nueva tecnología. Cuando se inventaron la televisión y la radio, la gente se quejaba de que el cerebro de todos iba a hacerse papilla. Cuando se inventó la imprenta, la gente pensó que iba a destruir nuestra capacidad de hablar elocuentemente. Quejas sobre las mentes de los niños siendo arruinadas por la tecnología son tan antiguas como la tecnología misma.
La tecnología moderna no nos está cambiando. Está cambiando la sociedad. Hay una diferencia. Una es cómo nosotros somos, y una es simplemente cómo reaccionamos cada día al mundo que nos rodea. La era de las redes sociales está cambiando la economía básica de nuestras vidas cotidianas. Las está cambiando de maneras profundas, maneras que la mayoría de nosotros probablemente no notamos. Y sorprendentemente, son personas como Kim Kardashian quienes se están aprovechando de ello.
Si alguna vez has pasado tiempo en un país realmente pobre o con personas que crecieron en una pobreza terrible, notarás cuánto hablan sobre la comida: sus comidas favoritas, lo que van a comer este fin de semana, cómo les gusta esto y no les gusta aquello, y así sucesivamente.
Gran parte de la vida y las conversaciones de estas personas giran en torno a la comida por la simple razón de que la escasez de alimentos la hace parecer increíblemente importante. El hecho de que prefieras las fresas a las naranjas importa mucho cuando rara vez puedes permitirte tener alguna de ellas. Pero en las culturas del primer mundo, donde la comida nunca es un problema, las discusiones sobre comida entre la mayoría de las personas son superficiales y generalmente terminan en unos pocos segundos.
Durante la mayor parte de la historia humana, la gran escasez económica en el mundo era la tierra. Había una cantidad limitada de tierra productiva, por lo tanto, había una cantidad limitada de alimentos. Y debido a que había una cantidad limitada de alimentos, la mayoría de las preocupaciones económicas diarias y las disputas políticas involucraban la tierra. La mayoría de las personas pasaban su vida contemplando qué tierra iban a trabajar, qué iban a cultivar, qué tipo de cosecha esperar, y así sucesivamente. La comida siempre estaba en la mente de las personas.
Eventualmente, cuando llegó la revolución industrial, la principal escasez ya no era la tierra, ya que las máquinas ahora podían ayudar a cultivar más que suficiente comida para todos. Ahora la gran escasez era el trabajo. Necesitabas personas capacitadas para manejar todas estas máquinas que hacían todas las cosas nuevas y geniales para que pudieras ganar dinero y hacerte rico. Así, durante un par de cientos de años, el principio organizador en la sociedad se basó en el trabajo: para quién trabajabas, cuánto ganabas, etc.
Luego, en el siglo 20, se producía más de lo que cualquier persona necesitaría o podría comprar. La nueva escasez en la sociedad ya no era el trabajo o la tierra, la escasez ahora era el conocimiento. La gente tenía tantas opciones de qué comprar con su dinero ganado con esfuerzo, pero no sabía qué comprar. Así, la gente pasaba la mayor parte de su existencia diaria tratando de averiguar cuál era la mejor pasta de dientes, qué podía hacer un horno tostador, cómo gastar su dinero extra durante las vacaciones, y así sucesivamente. Los campos de la publicidad y el marketing fueron inventados y llegaron a dominar la sociedad ya que eran los medios de difundir la información que la gente necesitaba para asignar sus recursos adecuadamente.
¿Sigues conmigo? Porque esto es donde el internet y los teléfonos inteligentes lo han arruinado todo—o, ejem, donde han “disrumpido” todo.
Con la llegada de internet, la principal escasez en la sociedad ya no es la información. De hecho, ahora hay más información de la que cualquiera de nosotros podría saber qué hacer con ella. Si quieres saber sobre un nuevo producto, puedes tener el artículo de Wikipedia y 500 reseñas de Amazon $AMZN en 10 segundos. Si quieres un repaso sobre el proceso de la fotosíntesis, puedes entenderlo en unos minutos. Si necesitas saber con qué actores ha trabajado Kevin Spacey, puedes averiguarlo en pocos segundos.
La escasez en nuestro mundo ya no es el conocimiento. Hay una abundancia de conocimiento, al igual que hay una abundancia de mano de obra y una abundancia de tierra.
No, la nueva escasez en la era de Internet es la atención. Dado que hay un excedente de información, más información fluyendo a través de nuestra sociedad de la que cualquiera de nosotros podría esperar procesar o entender, el nuevo cuello de botella en nuestra economía es la atención. Ahora vivimos en una economía basada en la atención.
Por eso hoy cada uno de nosotros es bombardeado con más de 3,000 mensajes publicitarios por día. Por eso estos anuncios se vuelven más extravagantes y sin sentido, como el gecko de Geico o el hombre de Old Spice, porque el objetivo de los anuncios ya no es la información sino simplemente la atención.
Por eso las redes sociales están llenas de titulares de artículos ridículos como: “Pensé que iba a morir, pero luego no creerás cómo este oso polar salvó mi vida,” y cuando haces clic, te lleva a una serie de GIFs animados estúpidos o un video de YouTube que no tiene nada que ver con osos polares, sino que está cubierto de anuncios.
Por esto la política se está convirtiendo menos en políticas reales y más en acciones dramáticas diseñadas para atraer atención positiva o negativa a diversos actores y partidos políticos.
Por esto todo se está convirtiendo en una versión de porno suave: videos musicales, comerciales, películas y programas de telerrealidad. Y cuando no es porno suave, es algún otro tipo de porno: porno de comida, porno de asesinatos, porno de desastres, o porno real, como de la vida real. El porno atrae atención. Y hoy, la atención es lo que vende.
Por esto Kim Kardashian es famosa y ha seguido siendo famosa durante la mayor parte de una década por ninguna otra razón que—lo adivinaste—¡ya es famosa! Esta mujer no ha contribuido absolutamente nada a la humanidad. Sin embargo, en la era de la atención, es maldita sea el Maestro Yoda. Lo tiene todo resuelto.
Kim Kardashian es un genio. No un genio tipo Einstein. No un genio que “resuelve ecuaciones diferenciales en su cabeza pero no puede atarse los zapatos”. Pero es un genio. Un sabio. Es como el Rainman de la prostitución de atención. De la misma manera que un prodigio autista puede contar 2,318 palillos arrojados al suelo con solo mirarlos, Kim Kardashian puede captar la atención de decenas de millones de personas con el crack de su trasero.
La calidad de esa atención no importa. Lo que importa es la atención. Esa atención es un activo, el activo más valioso en la nueva economía. Millones de ojos la siguen dondequiera que vaya y ella lo aprovecha al máximo. Gana millones con una aplicación de iPhone de mala calidad que no hace nada y un programa de televisión que no muestra nada. Solo el hecho de que ella esté en una discoteca permite que ese club cobre $2,500 por la entrada. Le pagan más por apariciones públicas que a los ganadores del Premio Nobel. Forbes estima su ingreso el año pasado en $28 millones.
Pero hacer a personas estúpidas ricas y famosas no es nada nuevo en nuestra cultura. Aunque la economía de la atención puede exacerbar el problema, no lo creó. Pero cuando aplicamos la economía de la atención a otras áreas de nuestras vidas, nos encontramos con algunos problemas.
Las redes sociales son el modelo de negocio de la economía de la atención. Dependen totalmente de las miradas y los clics para obtener todos sus ingresos. Para lograr esto, diseñan algoritmos que te muestran la información más interesante y llamativa disponible en tu red social. Si tu feed de noticias estuviera lleno de cosas aburridas y monótonas del día a día, dejarías de mirarlo. Entonces, en lugar de eso, Facebook te muestra los sucesos más extremos en tu red social por la simple razón de que los eventos extremos atraen más atención.
Esto tiene efectos drásticos no solo en nuestra percepción de la sociedad en su conjunto, sino también en cómo percibimos nuestras vidas personales.
Cuando miras todas las quejas sobre las redes sociales, los teléfonos inteligentes y el internet en general, la mayoría se reduce a una cosa: la atención. La gente ya no tiene capacidad de atención. La gente ya no se enfoca en lo que tiene delante. La gente ni siquiera te habla en la cena ya.
El problema es que la economía de la atención hace que sea económico distribuir la atención entre ocho intereses diferentes y 23 amigos diferentes cada día. Y debido a que todos estamos dispersando nuestra atención tan ampliamente, muchos de nosotros estamos perdiendo la habilidad vital tan importante de enfocarnos.
El enfoque es lo que genera éxito a largo plazo. El enfoque lleva a relaciones más profundas y significativas. El enfoque determina qué tan bien podemos mejorar en algo. Sin embargo, nuestra economía actual está proporcionando constantemente incentivos para alejarse del enfoque y hacia—¡guau, viste ese video del tipo en la moto que aterrizó en el coche? ¡Fue una locura!
En fin, ¿de qué estaba hablando? Ah sí… enfoque. La nueva era presenta problemas de atención, no de felicidad, narcisismo o soledad. Y como señalan los críticos de la tecnología, este problema no va a desaparecer, simplemente va a empeorar.
Pero la economía de la atención trae consigo una serie de beneficios sociales, muchos de los cuales no son inmediatamente obvios para nosotros. De hecho, algunos de los beneficios son en realidad dolorosos de soportar de alguna manera.
Tome, por ejemplo, el hecho de que Bill Cosby es (muy probablemente) un violador. Este es un hombre que fue un modelo a seguir durante décadas y tomó ese papel en serio, viajando por todo el país dando conferencias sobre valores y responsabilidades. Las mujeres lo habían estado acusando de violación durante años, pero fue la economía de la atención lo que finalmente permitió que las acusaciones llegaran a la conciencia pública de manera significativa.
Antes de internet, cosas como el asalto sexual o los derechos de los homosexuales o el racismo intransigente o la fallida guerra contra las drogas: todos eran conceptos abstractos que nunca tuvimos que enfrentar de manera tangible. Eran cuentos de hadas de una tierra lejana. No tenían nada que ver con nosotros.
Pero las nuevas tecnologías traen estos problemas justo frente a nosotros, una y otra vez, nos guste o no. El asalto sexual ocurre y la mayoría de los perpetradores quedan impunes. Las personas LGBT también son humanas y merecen ser tratadas como tales. La guerra contra las drogas es un fracaso desastroso y está arruinando la vida de millones de personas. Y debido a que estas experiencias ahora son fácilmente transmisibles y experimentadas por grandes sectores de la población, vemos que estas políticas sociales cambian más rápido que nunca.
Los últimos cinco años han visto una ola de protestas y movilización política, principalmente en todo el mundo en desarrollo. Desde Egipto hasta Turquía, pasando por Brasil y México, millones de personas pueden reaccionar de inmediato a problemas políticos importantes y exigir cambios a gobiernos corruptos desde hace mucho tiempo. Claro, la mayoría no funciona. Pero algunos sí. Y al menos, alteran el discurso político. Solo mira lo que pasó con el racismo en Estados Unidos y Ferguson y Eric Garner. Independientemente de lo que pienses, los problemas del racismo y la brutalidad policial se te imponen. No puedes apartar la vista. Hay videos. Hay niños muertos. Es imposible no verlo, y por lo tanto se está enfrentando un problema que ha durado tanto como ha existido el país más seriamente de lo que se ha hecho en décadas.
Pero más allá de la política, la tecnología beneficia nuestras relaciones, incluso si no siempre lo reconocemos. Somos la primera generación que aún está en contacto fácil con viejos amigos de la escuela primaria, el campamento de verano y la universidad. Somos capaces de estar en contacto constante unos con otros, para bien o para mal. Nunca ha sido más fácil transmitir eventos importantes de la vida y situaciones de emergencia en todo el mundo. Los viajes y las relaciones a larga distancia, románticas o de otro tipo, son más fáciles que nunca. Uno puede pasar meses o incluso años en el extranjero y nunca sentirse “fuera de contacto” con lo que está pasando en casa.
Obviamente, la tecnología no debería reemplazar el tiempo cara a cara y las interacciones en persona. Pero definitivamente puede complementarlas.
Y, por supuesto, está simplemente la amplitud de información disponible al alcance de la mano. Por todos los dolores de cabeza que la economía de la atención puede causar, es el costo de tener información ilimitada accesible en cualquier momento. Solías tener que ir a la biblioteca para hacer investigaciones. Solías tener que llamar a las tiendas para averiguar si tenían algo en stock. Solías tener que comprar un mapa y pasar cinco minutos estudiándolo para descubrir a dónde querías ir.
Olvidamos tan fácilmente cuál era todo el punto de todo esto en primer lugar: la disponibilidad de conocimiento ilimitado y gratuito. Estos beneficios son tan extendidos y ubicuos que ni siquiera podemos recordar cómo era no tenerlos. Y como resultado, sobrestimamos cuánto nos están perjudicando estas tecnologías y subestimamos cuánto nos están ayudando.
Sí, la economía de la atención ha traído nuevos desafíos sociales como el robo de identidad y el ciberacoso y los imbéciles que envían mensajes de texto mientras conducen. Pero no tiremos al bebé con el agua del baño aquí.
El problema no es la tecnología en sí, es cómo elegimos usar la tecnología. ¿Nos sirve, o la estamos sirviendo?
Estos son los nuevos desafíos que deben enfrentar las nuevas generaciones. Nuestros abuelos tuvieron que aprender a dominar su tiempo y su energía para aprovechar la economía laboral. Nuestros padres tuvieron que dominar sus mentes y su capacidad para resolver problemas para aprovechar la economía del conocimiento. Debemos aprender a dominar nuestro enfoque y nuestra conciencia de uno mismo para aprovechar adecuadamente la economía de la atención.
El acceso ilimitado al conocimiento trae oportunidades ilimitadas, pero solo para aquellos que aprenden a manejar la nueva moneda: su atención. En la nueva economía, el activo más valioso que puedes acumular puede no ser el dinero, puede no ser la riqueza, puede ni siquiera ser el conocimiento, sino más bien, la capacidad de controlar tu propia atención y concentrarte.
Porque hasta que no seas capaz de limitar tu atención, hasta que no seas capaz de apartarte, a voluntad, de todas las cosas brillantes y los accidentes de vestuario, hasta que no seas capaz de elegir conscientemente qué tiene valor para ti y qué no, tú, yo y todos los demás seguiremos recibiendo basura indefinidamente. Y no mejorará, empeorará.
En el futuro, tu atención será vendida. Y puede ser que las únicas personas capaces de capitalizar sean las personas que puedan controlarla.
Ahora, si me disculpas, tengo algunos videos estúpidos de gatos que ver.
Esta publicación apareció originalmente en MarkManson.net.
