Uber recaudó mil millones de dólares para autos autónomos porque necesita desesperadamente el dinero

Uber ha recaudado 1.000 millones de dólares nuevos para su negocio de coches sin conductor de tres inversores japoneses: Vision Fund de Softbank, Toyota y el fabricante de piezas de automóvil Denso. La financiación establece la unidad de coches autónomos de Uber como su propia entidad corporativa, valorada en 7.250 millones de dólares, dijo la compañía en un comunicado. Nota de prensa el 18 de abril.

Para que no se confunda, Uber completó esta financiación para su negocio de autos sin conductor en una semana. presentación de documentos para un Oferta pública inicial ampliamente esperadaLa IPO es otro mecanismo mediante el cual Uber espera recaudar dinero.

¿Por qué recaudar mil millones de dólares de inversores privados y reestructurar parte del negocio tan cerca de una IPO? La respuesta más obvia en este caso probablemente también sea la correcta: Uber necesita desesperadamente el efectivo.

Nada de lo que Uber intenta hacer (convertirse en la plataforma de referencia para la movilidad personal, crear el servicio de entrega de alimentos líder en el mundo, etc.) es barato, y el desarrollo de automóviles sin conductor no es una excepción. La visión a largo plazo es que los vehículos autónomos harían que los negocios principales de Uber, el transporte en taxi y la entrega de alimentos, fueran más rentables al permitirle a la empresa eliminar su mayor gasto: los conductores humanos. En 2018, Uber ganó $997 millones gracias a un impacto único de la venta de sus negocios internacionales; el año anterior, perdió $4 mil millones.

En 2018, Uber gastó 457 millones de dólares en su unidad de vehículos autónomos, Advanced Technologies Group (ATG), un 19 % más que el año anterior. Desde 2016 hasta 2018, todos los años en los que Uber desglosó su gasto en investigación y desarrollo en su presentación a la IPO, la empresa invirtió 1.100 millones de dólares en ATG, o aproximadamente el 30 % de todo su presupuesto de investigación y desarrollo.

Si Uber simplemente mantuviera su actual ritmo de gasto, los mil millones de dólares que recaudó de Softbank, Toyota y Denso se agotarían en aproximadamente dos años. Pero dos años pueden no ser suficientes. Uber dijo en su presentación a la IPO que espera que sus competidores la superen en el desarrollo de tecnologías autónomas. Citó el lanzamiento en diciembre de 2018 de Waymo de un servicio comercial de viajes compartidos que utiliza autos sin conductor. Waymo Uno,en Phoenix, Arizona.

Uber también admitió en su presentación a la IPO que podría enfrentar consecuencias continuas de la demanda por secretos comerciales Llegó a un acuerdo con Waymo y su empresa matriz Alphabet en febrero de 2018, incluidas tarifas de licencia o cambios de diseño que podrían retrasar sustancialmente su producción de vehículos autónomos.

Uber fundó ATG en 2015 en Pittsburgh después de... Destripando el centro de robótica de la Universidad Carnegie Mellon por talento. En agosto de 2016, Uber adquirió la startup de camiones sin conductor Otto y a su fundador, el ingeniero prodigio Anthony Levandowski, para impulsar aún más sus ambiciones autónomas. (Levandowski más tarde se convertiría en el villano principal en las reclamaciones de secretos comerciales de Waymo contra Uber, habiendo trabajado anteriormente en Waymo). En septiembre de 2016, Uber presentó sus coches autónomos en un frenético evento mediático en Pittsburgh y puso cuatro de los vehículos en servicio para un pequeño grupo de usuarios locales leales.

Al igual que gran parte de lo que hizo Uber en esos primeros años, el programa de conducción autónoma se construyó sobre terreno inestable, y cuando Waymo presentó una demanda en febrero de 2017, no estaba claro si el programa de conducción autónoma de Uber sobreviviría. La incertidumbre se agravó después de que se lanzara un programa de conducción autónoma de Uber. Golpeó y mató a una mujer En Tempe, Arizona, se produjo la primera muerte de un peatón conocida que involucró a un vehículo autónomo. El incidente llevó a Uber a suspender todas las pruebas de vehículos sin conductor en las vías públicas de Estados Unidos durante nueve meses y a despedir a la mayoría de sus operadores de vehículos autónomos.

En agosto de 2018, el El New York Times informó (paywall) que el director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, había considerado cerrar ATG por completo cuando reemplazó al cofundador Travis Kalanick en agosto de 2017. El Times informó que Khosrowshahi estaba “indeciso” sobre el destino de la división y había comenzado a hablar con fabricantes de automóviles y proveedores sobre posibles asociaciones. En una conferencia en septiembre de 2018, Khosrowshahi rechazado por reclamos que planeaba vender ATG, calificándolo de “un gran activo que estamos construyendo y que podemos monetizar”.

El último acuerdo de 1.000 millones de dólares consta de 667 millones de dólares de Toyota y Denso, y 333 millones de dólares de Softbank, dijeron las empresas en su comunicado de prensa. Toyota anteriormente invirtió $500 millones en Uber en agosto de 2018 y podría contribuir hasta $300 millones más en los próximos tres años. Se espera que el acuerdo se cierre en el tercer trimestre de 2019.

El El Wall Street Journal informó (paywall) que Uber controlará seis asientos de la junta de la recién creada entidad ATG, mientras que Toyota y Softbank obtendrán uno cada uno. Los gastos de la unidad permanecerán con Uber.

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