Desde que tengo memoria, las he llamado “resacas de felicidad”. Esta es la ciencia que explica por qué bajamos de los máximos niveles de felicidad.
Piensa en la última vez que fuiste realmente feliz. No solo cuando fuiste gratamente sorprendido o pasaste un momento “agradable”, sino más bien en un momento en el que sonreías incontrolablemente y te reías, no porque alguien dijera algo gracioso, sino porque fue un momento de pura felicidad.
Esos momentos tienden a ser pocos y distantes entre sí (vale la pena). Escribiéndolos para que comience a reconocer lo que conduce a ellos), y aunque nos dan algunos de nuestros recuerdos más preciosos, también tienden a venir con un lado desventajoso: una sensación aburrida de pesadilla una vez que han pasado.
Desde que tengo memoria, he llamado a estas “resacas de felicidad” (aunque estoy bastante segura de que no se me ocurrió el término; creo que lo aprendí de un amigo). Estas resacas no son síntomas de depresión o enfermedad mental, sino una sensación temporal de que la realidad es un poco más gris de lo habitual. Para mí, las rutinas regulares se sienten como una decepción, y tiendo a detenerme en el contraste entre la felicidad del pasado y el insulso presente.
No existe un término científico técnico para esta sensación, pero es algo que casi todos experimentamos en algún grado. Lo más probable es que sea una consecuencia de la forma en que los humanos experimentamos el placer.
El placer es un don evolutivo. Generalmente afirma la vida, por eso lo sentimos a través de cosas como sexo y sustento. Debido a que los humanos hemos evolucionado para ser más complejos que las máquinas de comer replicantes, también obtenemos placer de actividades que involucran un buen grado de pensamiento de orden superior, como pasar tiempo con seres queridos, como miembros de la familia, ir a conciertos o experimentar la naturaleza, lo que a su vez conduce a la felicidad. Hasta el mejor grado de comprensión científica, todos los animales pueden experimentar placer, pero solo los humanos pueden experimentar felicidad.
Neurológicamente, el placer proviene de áreas específicas del cerebro llamadas puntos calientes hedónicos. “Conocemos alrededor de cinco” en el cerebro humano, dice Kent Berridge, un neurocientífico de la Universidad de Michigan. Como Berridge explica para Scientific American
(pdf), cuando los puntos calientes hedónicos captan señales de que estamos experimentando algo placentero, liberan sus propios neurotransmisores similares a las drogas. Los receptores cercanos captan estos neurotransmisores y crean una sensación de agrado. Simultáneamente, los puntos calientes trabajan con otras partes del cerebro para coordinar deseo, que es desencadenado por el neurotransmisor dopamina. A partir de eso, desarrollamos una comprensión consciente de que todo lo que experimentamos es placentero. En conjunto, el sistema nos da una sensación de disfrute y un profundo deseo de mantener esa sensación o de volver a tenerla en el futuro.
Teoría del proceso oponenteEn 1980, el psicólogo Richard Solomon ideó una idea que llamó “teoría del proceso oponente
”(muro de pago). En términos generales, esto afirma que siempre que sientes una emoción, estás destinado a sentir la opuesta a continuación. Esto explicaría por qué después de sentir felicidad, nos sentimos un poco tristes.
“[La teoría del proceso oponente] es un fenómeno fisiológico básico según el cual el cuerpo reacciona a cualquier desafío asociado con él y, a menudo, de una manera que contrarresta los efectos de ese desafío”, afirma George Koob, fisiólogo conductual y director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de Estados Unidos.
Máximos de felicidadDesde un punto de vista evolutivo, tiene sentido que queramos descender de los máximos de felicidad. Koob ha argumentado
(muro de pago) que si fuéramos felices todo el tiempo nunca prestaríamos atención a ninguna amenaza potencial, como los depredadores. La estabilidad y la precaución pueden no ser divertidas, pero son bastante prácticas en términos de supervivencia.
Por lo general, salimos ilesos de los bajones que resultan de la felicidad. Pero pueden surgir problemas cuando empezamos a buscar la felicidad más allá de lo que podemos experimentar sobrios.
“Creo que este sistema de proceso oponente es clave para explicar por qué la adicción persiste y empeora”, dice Koob. Explicó que cuando se obtiene un subidón de felicidad a partir de una droga, que son al menos un orden de magnitud más potentes que lo que podríamos obtener de nuestros neurotransmisores naturales solos, el bajón emocional que sigue también es significativamente más extrema. Otra dosis posterior no solo hace que la persona se sienta feliz nuevamente, sino que el efecto se magnifica porque estaba deprimida desde el principio. A medida que este patrón continúa, el cuerpo eventualmente también se vuelve físicamente dependiente de la droga. Dejar de fumar, por lo tanto, se convierte en un desafío tanto físico como psicológico.
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